In de Griekse, Engelse en inheemse Amerikaanse folklore wordt de Hellhound vaak gezien als een voorteken van de dood. Als je hem één keer ziet, zul je waarschijnlijk binnen een jaar sterven, en als je hem drie of meer keer ziet, zul je zeker binnenkort sterven. De kans dat je een Hellhound ziet is het grootst als je ’s nachts door een bosrijk gebied reist, want deze wezens zijn nachtdieren.
De Hellhound wordt over het algemeen afgebeeld als een grote hond – de afmetingen variëren van die van een mastiff op zijn kleinst tot de grootte van een paard of beer – met een steenkoolzwarte pels en gloeiende rode of groene ogen. Ze worden soms afgebeeld met meerdere hoofden of als zijnde zonder hoofd. Van de inheemse Amerikaanse Hellhound, de Cadejo, wordt gezegd dat hij een witte of zwarte pels heeft en geitenhoeven, soms met hoorns.
In de Griekse mythologie is de meest herkenbare Hellhound Cerberus, de driekoppige beschermer van de Onderwereld, en in de Engelse folklore zijn er veel verschillende voorstellingen van de Hellhound. Een van de meest voorkomende afbeeldingen is Black Shuck, die een kerk zou hebben aangevallen, waarbij twee mensen omkwamen en de kerktoren door het dak zakte. Hoewel er meerdere verhalen zijn over Black Shuck die vijandig is en kerken of andere religieuze gronden aanvalt, zijn er ook verhalen over Black Shuck die een verkrachtingsslachtoffer redt, of reizigers ’s nachts begeleidt. Een andere Hellhound in de Engelse folklore is de Yeth Hound. Deze Hellhound zonder hoofd reist ’s nachts, en zijn gejammer wordt beschouwd als een voorteken van de dood.
De Hellhound heeft verschillende bovennatuurlijke vaardigheden, waaronder een bovengemiddelde snelheid en kracht voor zijn grootte en lichaamsvorm, gedaanteverwisselende vaardigheden, het oproepen van mistmantels, of het ter plekke verdwijnen. Een van de voorbeelden van de Hellhounds’ vermogen tot gedaanteverwisseling is de Barghest. Deze Hellhound uit de Engelse folklore verschijnt gewoonlijk als een oude dame zonder hoofd, een witte kat of konijn, of de gewone zwarte hond. Hellhounds hebben ook het vermogen om de grond waar ze lopen te verschroeien, vuurpilaren te gebruiken voor transport, of hun klauwen gloeiend heet te maken.
Er zijn verschillende interpretaties van wat de Hellhound doet, of het nu reizigers door de nacht leidt en hen beschermt tegen kwaad zoals de witte Cadejo uit de Indiaanse folklore, reizigers opjaagt en vermoordt zoals de zwarte Cadejo, kerken aanvalt, geesten naar de Onderwereld of Andere Wereld leidt, of gewoon een voorteken van de dood is.