History of World Civilization II

Met de crash van de New York Stock Market op 29 oktober, 1929, trokken de Verenigde Staten alle buitenlandse leningen in de daaropvolgende dagen terug. Omdat ze deze leningen niet konden terugbetalen, stortten de economieën van het Westen in en begon de Grote Depressie.

De oorlog in de Pacific

• Merk op dat dit slechts een ruwe schets is. Wijzig het indien nodig.

Mukden-incident en de Invasie van Mantsjoerije (1931)

Na de Russisch-Japanse oorlog in 1905 te hebben gewonnen, werd Japan al snel de dominante macht in de regio. Rusland erkende Korea als Japanse invloedssfeer en verwijderde al zijn troepen uit dat gebied en uit Mantsjoerije, de dunbevolkte noordoostelijke regio van China. In 1910 annexeerde Japan Korea als zijn eigen land, zonder veel protest of verzet. Toch was Japan een snel groeiend land, zowel wat de bevolking als de economie betreft. In 1906 richtte het de Zuid-Mantsjoerije Spoorwegmaatschappij op in Mantsjoerije, en met die maatschappij kon het een soort regeringscontrole over het gebied krijgen.

In 1931 had de Depressie Japan een slag toegebracht. De regering deed weinig om de Japanse economie te helpen, en was in de ogen van de burgers zwak en machteloos. In plaats daarvan gaf het publiek de voorkeur aan het Japanse leger, en al snel was de burgerregering de controle over haar leger kwijt. Voor het leger leek Mantsjoerije een voor de hand liggende oplossing voor veel van Japans problemen. Mantsjoerije was uitgestrekt en dunbevolkt, en zou een uitstekende uitwijkmogelijkheid zijn voor het toch al overbevolkte Japan. Men dacht ook dat Mantsjoerije rijk was aan bossen, natuurlijke hulpbronnen en vruchtbaar land. Het feit dat de Japanners zichzelf veel superieur achtten aan de Chinezen, bracht Japan alleen maar sneller in een conflict. Bovendien ging de krijgsheer van Mantsjoerije tegen de Japanse verwachtingen in en verklaarde hij zich trouw aan een groeiende Chinese militaire beweging. In 1931 ensceneerde het leger een explosie op een spoorweg in de buurt van Mukden, een stad in Mantsjoerije, als voorwendsel om China binnen te vallen en te annexeren. Japan ondervond weinig weerstand, hoewel het niet op de steun van zijn eigen regering kon rekenen, en Mantsjoerije was tegen het eind van het jaar volledig bezet. Japan richtte vervolgens de marionettenstaat Mantsjoerije op om toezicht te houden op het pas verworven gebied. De Volkenbond protesteerde heftig tegen de Japanse agressie, maar Japan trok zich vervolgens terug.

Japan valt China binnen (1937)

De jaren twintig van de vorige eeuw lieten een zwak en politiek chaotisch China zien. Krijgsheren van de vele provincies van China vochten voortdurend met elkaar, en de centrale regering was zwak en gedecentraliseerd, niet in staat om iets te doen om conflicten te stoppen. In 1927 kreeg Chiang Kai-Shek de controle over de Kuomintang (de Chinese regering) en haar Nationale Revolutieleger. Chiang leidde een expeditie om zuidelijke en centrale Chinese krijgsheren te verslaan en de trouw van noordelijke krijgsheren te winnen. Hij was succesvol en richtte zich al snel op wat hij als een grotere bedreiging dan Japan zag, namelijk het communisme. Maar in 1937 ontvoerde de afgezette krijgsheer-generaal van Mantsjoerije Chiang en weigerde hem vrij te laten totdat hij zich tenminste tijdelijk met de communisten had verenigd tegen de Japanse dreiging. Het Japanse leger reageerde met de Slag bij de Brug van Lugou, die een open oorlog tussen China en Japan moest uitlokken. Dit lukte en de Sino-Japanse oorlog begon. Het begin van het conflict werd gekenmerkt door de Chinese strategie van het opgeven van land om de Japanners af te remmen. Het is belangrijk op te merken dat de Japanners China niet volledig wilden overnemen; in plaats daarvan wilden de Japanners in belangrijke regio’s marionettenregeringen instellen die de Japanse belangen zouden beschermen en bevorderen. De val van Nanjing in de vroege stadia van dit conflict was het begin van de Japanse oorlogswreedheden. In de zes weken na de inname van Nanjing werden 100.000 tot 300.000 mensen gedood. Andere gepleegde oorlogsmisdaden waren verkrachting, brandstichting en plundering op grote schaal.

Anti-Comintern Pact en Tripartiet Pact

Dit waren pacten tussen Duitsland, Italië, en Japan. Het Anti-Comintern Pact was een pact dat het communisme aan de kaak stelde en het werd aanvankelijk ondertekend door Japan en Duitsland. Later, toen de betrekkingen tussen Duitsland en Italië verbeterden, ondertekende Italië echter ook en dit werd later nog versterkt door de As Rome-Berlijn-Tokio in 1938. Ook het Tripartiete Pact versterkte de alliantie en was in feite een bevestiging van de Rome-Berlijn-Toko-As.

Pearl Harbor en gelijktijdige invallen (begin december 1941)

Op 7 december 1941 voerden Japanse gevechtsvliegtuigen onder bevel van vice-admiraal Chuichi Nagumo een verrassingsaanval uit op Pearl Harbor, Hawaii, de grootste Amerikaanse marinebasis in de Stille Oceaan. De Japanse strijdkrachten ondervonden weinig weerstand en verwoestten de haven. Bij deze aanval werden 8 slagschepen tot zinken gebracht of beschadigd, 3 lichte kruisers en 3 torpedobootjagers tot zinken gebracht evenals schade aan enkele hulpschepen en 343 vliegtuigen werden beschadigd of vernietigd. 2408 Amerikanen werden gedood, waaronder 68 burgers; 1178 raakten gewond. Japan verloor slechts 29 vliegtuigen en hun bemanningen en vijf dwergonderzeeërs. Bij de aanval werden echter geen doelen getroffen die een verlammend verlies voor de Amerikaanse Pacific Fleet hadden kunnen betekenen, zoals de vliegdekschepen die op het moment van de aanval op zee waren of de brandstofopslag- en reparatiefaciliteiten van de basis. Het overleven van deze activa heeft ertoe geleid dat velen deze aanval beschouwen als een catastrofale strategische blunder op lange termijn voor Japan.

De volgende dag verklaarden de Verenigde Staten de oorlog aan Japan. Gelijktijdig met de aanval op Pearl Harbor, viel Japan ook Amerikaanse luchtmachtbases op de Filippijnen aan. Onmiddellijk na deze aanvallen viel Japan de Filippijnen binnen en ook de Britse koloniën Hongkong, Malaya, Borneo en Birma met de bedoeling de olievelden van Nederlands-Indië in te nemen.

Na de Japanse aanval op Pearl Harbor verklaarde Duitsland op 11 december 1941 de oorlog aan de Verenigde Staten, hoewel het daartoe niet verplicht was volgens het Tripartiete Pact van 1940. Hitler verklaarde de oorlog in de hoop dat Japan hem zou steunen door de Sovjet-Unie aan te vallen. Japan deed dit niet en deze diplomatieke zet bleek een catastrofale blunder die President Franklin D. Roosevelt het voorwendsel verschafte dat nodig was om de Verenigde Staten met volle inzet en zonder noemenswaardig verzet van het Congres te laten deelnemen aan de strijd in Europa. Sommige historici beschouwen dit moment als een ander belangrijk keerpunt in de oorlog, waarbij Hitler een groot bondgenootschap van machtige naties uitlokte, het meest prominent het Verenigd Koninkrijk, de VS en de USSR, die krachtige offensieven konden uitvoeren op zowel Oost als West tegelijk.

Geallieerde nederlagen in de Pacific en Azië (eind december 1941-1942)

Tegelijktijdig met de aanval op Pearl Harbor, voerden de Japanners een invasie uit in Malakka, waarbij troepen werden geland bij Kota Bharu aan de oostkust, gesteund door vliegtuigen vanaf bases in Vietnam en Taiwan. De Britten probeerden zich tegen de landing te verzetten door het zenden van Force Z, bestaande uit het slagschip HMS Prince of Wales en de slagkruiser HMS Repulse, met hun begeleidende torpedojagers, vanaf de marinebasis in Singapore, maar deze strijdmacht werd onderschept en vernietigd door bommenwerpers nog voordat zij hun doel konden bereiken.

In een serie snelle manoeuvres over het Maleise schiereiland, waarvan de Britten dachten dat het “onbegaanbaar” was voor een invasiemacht die zo ver noordelijk zou landen, rukten de Japanners in januari 1942 op tot aan de Straat Johor op het zuidelijkste puntje van het schiereiland. De Japanners gebruikten zelfs tanks, waarvan de Britten hadden gedacht dat ze niet in de jungle zouden kunnen doordringen, maar ze hadden het mis.

Tijdens een korte campagne van twee weken staken de Japanners de Straat van Johor over met een amfibische aanval en voerden een reeks scherpe gevechten uit, met name de slag bij Kent Ridge toen het Royal Malay Regiment een moedige maar vergeefse poging deed om het tij te keren. Singapore viel op 15 februari 1942 en met de val ervan kon Japan nu de zeetoegang vanuit de Indische Oceaan door de Straat Malakka controleren. De natuurlijke hulpbronnen van het Maleisische schiereiland, met name rubberplantages en tinmijnen, waren nu in handen van de Japanners.

Andere geallieerde bezittingen, vooral in het olierijke Oost-Indië (Indonesië) werden ook snel veroverd, en alle georganiseerde weerstand hield effectief op, waarbij de aandacht nu werd verlegd naar gebeurtenissen dichter bij Midway, de Salomonseilanden, de Bismarkzee en Nieuw-Guinea.

Verzet op de Filippijnen en de Dodenmars van Bataan

Hergroepering van de Geallieerden en de Slag om Midway (1942)

Na de aanval op Pearl Harbour trachtte het Amerikaanse leger Japan terug te slaan, en er werd een plan geformuleerd om Tokio te bombarderen. Omdat Tokio niet door bommenwerpers te land kon worden bereikt, werd besloten een vliegdekschip te gebruiken om de aanval dicht bij de Japanse wateren in te zetten. De Doolittle Raid werd uitgevoerd door Doolittle en zijn eskader van B-25 medium bommenwerpers, gelanceerd vanaf de USS Hornet. De aanval leverde strategisch weinig op, maar was een enorme morele opkikker in de donkere dagen van 1942. Het leidde ook tot het besluit van het Japanse leger om de enige logische basis van de aanvallers aan te vallen, het piepkleine atol Midway.

Een machtige strijdmacht van oorlogsschepen, met vier grote vliegdekschepen als kern (Akagi, Kaga, Hiryu en Soryu) viel Midway aan. De Amerikaanse marine, met behulp van onderschepte en gedecodeerde Japanse signalen, was er klaar voor en lanceerde een tegenaanval met de vliegdekschepen USS Enterprise en USS Yorktown, waarbij alle vier de Japanse vliegdekschepen werden vernietigd. Dit was een vernietigende klap voor de Japanners en wordt beschouwd als het keerpunt van de oorlog in de Stille Oceaan. De Japanners hadden grotendeels ongestraft rondgezworven in de Stille Oceaan, de Zuid-Chinese Zee, de Straat van Malakka en de Indische Oceaan en voerden vanaf deze vier vliegdekschepen aanvallen uit op geallieerde bases in deze gebieden, waaronder Darwin, Colombo en langs de Indische oostkust. Met het verlies van deze vliegdekschepen en nog belangrijker hun kader van onvervangbare harde kern hoog opgeleide marinevliegers, konden de Japanners niet langer een effectief offensief handhaven en werden vanaf dat moment grotendeels defensief.

Guadalcanal verzwakt Japan (augustus 1942-februari 1943)

Island Hopping (1943- eind 1944)

Island hopping was een campagne van het veroveren van belangrijke eilanden in de Stille Oceaan die werden gebruikt als voorwaarden, of opstap, naar het volgende eiland met als uiteindelijke bestemming Japan, in plaats van te proberen elk eiland onder Japanse controle te veroveren. Geallieerde troepen vielen vaak eerst de zwakkere eilanden aan, terwijl ze de Japanse bolwerken uithongerden voordat ze hen aanvielen.

Iwo Jima en Okinawa (begin 1945)

Op 6 augustus 1945 verscheen een eenzame B-29 bommenwerper, genaamd de Enola Gay, boven het luchtruim van Hiroshima. De sirenes van de luchtaanvallen loeiden en de mensen renden naar hun schuilkelders. Echter, minuten later werd het alles-veilig symbool gegeven. Hoewel het een schijnbaar ongevaarlijke vlucht was geweest, had de B-29 in feite één enkele bom laten vallen (deze bom werd “Little Boy” genoemd). Deze bom ontplofte op ongeveer 1.900 voet boven Hiroshima en maakte een groot deel van de stad met de grond gelijk binnen enkele duizendsten van een seconde. Tienduizenden werden onmiddellijk gedood en nog veel meer zouden uiteindelijk sterven aan de stralingsvergiftiging.

Hoewel Japan zich niet overgaf aan de Verenigde Staten, dus drie dagen later, op 9 augustus 1945, liet een B-29 genaamd Boxcar een atoombom vallen op de stad Nagasaki (deze bom werd “Fat Man” genoemd). Hoewel de bom in feite krachtiger was dan de Hiroshima-bom, beschermden de mistige weersomstandigheden en het heuvelachtige terrein van Nagasaki een deel van de stad enigszins tegen de ergste gevolgen.

Dit leidde tot een onmiddellijk staakt-het-vuren met Japan, en overgave een maand later.