Zonnewijzers roepen misschien het beeld op van primitieve, verouderde technologieën of fraaie ornamenten in de achtertuin, maar dat is niet het hele verhaal. Zelfs na de uitvinding van mechanische klokken werden zonnewijzers nog tot in de moderne tijd gebruikt als betrouwbare tijdsaanduidingen. Dit voortdurende gebruik kwam in ieder geval gedeeltelijk voort uit het feit dat mechanische horloges nog steeds nauwkeurig moesten worden afgesteld. Maar het is de fascinatie en bewondering van mensen over de hele wereld die werkelijk heeft bijgedragen tot de lange levensduur van deze oude technologie.
Maar laten we nu eens terugblikken. Vroege zonnewijzers toonden uren die seizoensgebonden uren werden genoemd. De dag was verdeeld in 12 uren, maar in de winter waren die uren korter dan in de zomer omdat de zomerdagen langer zijn. Dicht bij de evenaar was dit verschil niet zo uitgesproken, maar naar de polen toe schommelde de tijdmeting aanzienlijk voor mensen in extremere klimaten. Dit toont ons een interessant alternatief voor de strakke tijdmeting die de mensen in deze tijd aanhangen.
Aanwijzing
Aanwijzing
Zonnewijzers vervulden een aantal belangrijke functies voor oude beschavingen toen zij afwisselend of tegelijkertijd werden gebruikt om de seizoenen, zonnewendes en equinoxen te volgen. Zonnewijzers zoals deze (algemeen bekend als hemisferische zonnewijzers of hemisferium), die voor het eerst aan de Grieken werden toegeschreven, gebruikten een uitgeholde kom met een puntige gnomon om niet alleen de tijd, maar ook de seizoenen aan te geven. Dit was mogelijk omdat de punt van de gnomon de tijd van de dag aangaf, terwijl de grootte van de schaduw de tijd van het jaar aangaf. Soms werd een helft van de schaal weggesneden (en dan werd het een hemicyclium of halve cirkel genoemd), maar in theorie werkten de twee modellen op dezelfde manier.
Als u terugdenkt aan de vorige bladzijde, de helling van de aarde leidt tot een aantal vrij lastige complicaties als het gaat om het ontwerp en de plaatsing van zonnewijzers. Het helpt echter wel bij het bepalen van seizoensinformatie als u weet hoe u die moet gebruiken. Door de gnomon over een gebogen oppervlak te plaatsen is het mogelijk lijnen door de schotel te trekken die correleren met de zomerzonnewende, de winterzonnewende en de equinoxen (die hetzelfde pad volgen).
Vele verschillende modellen zonnewijzers zijn door de eeuwen heen in verschillende culturen gemaakt en voor velen was de fantasie de limiet. Tijdens de stagnatie van de Europese Donkere Middeleeuwen bijvoorbeeld, gebruikten Moslims goniometrie principes om de platte cirkelvormige zonnewijzers te maken die vandaag waarschijnlijk het meest gezien worden. Ze worden ook algemeen beschouwd als de eersten die uren van gelijke lengte voorstelden en islamitische zonnewijzers werden vaak gemarkeerd met de uren waarop gebeden werd. Deze uren van gelijke lengte sloegen geleidelijk aan aan, maar ondanks het begin van de mechanische klokken in de jaren 1300 werden de seizoensgebonden uren nog vele jaren gebruikt totdat zij geleidelijk werden vervangen door de middelbare zonnetijd en uiteindelijk door tijdzones.
Met dergelijke vernieuwingen konden oude beschavingen gebeurtenissen uit het verleden bijhouden en plannen maken voor de toekomst. Zij konden regerings-, religieuze en maatschappelijke activiteiten formaliseren met een uniform tijdschema – een erfenis die wij hebben geërfd en in toenemende mate hebben geherstructureerd met de nauwkeurigheid van cesium atoomklokken.
Op de volgende pagina vindt u links naar veel meer informatie over astronomie en klokken, samen met interessante vragen over de oude wereld beantwoord.
Advertentie