Plasmasnijders werken door een electrische boog door een gas te sturen dat door een vernauwde opening gaat. Het gas kan winkellucht, stikstof, argon, zuurstof, enz. zijn. Dit verhoogt de temperatuur van het gas tot het punt dat het in een vierde toestand van materie komt. We zijn allemaal bekend met de eerste drie: vast, vloeibaar en gas. Wetenschappers noemen deze extra toestand plasma. Aangezien het metaal dat wordt gesneden deel uitmaakt van het circuit, zorgt de elektrische geleidbaarheid van het plasma ervoor dat de boog overgaat op het werk.
De beperkte opening (mondstuk) waar het gas doorheen gaat, zorgt ervoor dat het er met hoge snelheid doorheen wordt geperst, zoals lucht die door een venturi in een carburateur gaat. Dit gas met hoge snelheid snijdt door het gesmolten metaal. Het gas wordt ook rond de omtrek van het snijgebied geleid om de snede af te schermen.
In veel van de betere plasmasnijders van vandaag wordt een proefboog tussen de elektrode en het mondstuk gebruikt om het gas te ioniseren en in eerste instantie het plasma te genereren voorafgaand aan de boogoverdracht.
Andere methoden die zijn gebruikt zijn het aanraken van de toortspunt aan het werk om een vonk te creëren, en het gebruik van een hoogfrequent startcircuit (zoals een bougie). Geen van deze laatste twee methoden is compatibel met CNC (geautomatiseerd) snijden.
Deze foto toont de wervelring die zich boven de elektrode bevindt en ervoor zorgt dat het plasma snel draait wanneer het passeert.
Terwijl deze onderdelen allemaal worden aangeduid als verbruiksartikelen, zijn het de elektrode en het mondstuk die slijten en periodiek moeten worden vervangen.
CNC (computer numeriek bestuurde) plasmasnijders automatiseren het vormproductieproces volledig. Vroege CNC-machines gebruikten een tape met kleine gaatjes doorgeprikt om instructies te geven aan een primitieve (naar huidige maatstaven) computer.
De CNC-eenheden van vandaag gebruiken ofwel dure computers met beperkte productie die speciaal zijn gemaakt voor het uitvoeren van brandmachines, of persoonlijke computers die zijn aangepast om de machines te bedienen. Beide leveren dezelfde snijkwaliteit en productiesnelheid. Bij CNC snijden, schikt u uw vormen op het computerscherm en snijdt hen automatisch, zonder het materiaal te moeten aanraken. Met CNC-software kunt u pauzes programmeren voor het doorboren, in seconden omhoog of omlaag schalen, versnelling en vertraging instellen bij hoeken, en andere functies die niet mogelijk zijn met elektrische oogunits.