How do you know when it’s time to retire?
Dit gaat niet over iemand in het bijzonder, laat staan mezelf. Het is bedoeld als een algemene vraag, niet als een verhulde hint. Het is zo subtekstvrij mogelijk.
In de loop der jaren heb ik sommige mensen te lang zien hangen. Ze kunnen verbitterd zijn geraakt, of zich op de verkeerde dingen zijn gaan richten, of gewoon een stap zijn kwijtgeraakt zonder het te beseffen (of het aan zichzelf toe te geven). Soms gaat het om geld, maar soms lijkt het meer te gaan om het niet onder ogen willen zien van de sterfelijkheid. We weten allemaal wat de volgende levensfase na de pensionering is — het is een zeer menselijke reactie om niet te willen toegeven dat een fase voorbij is. In ten minste één gedenkwaardig geval uit het verleden, waarover ik geen bijzonderheden zal geven, leek het vooral om ego te gaan. In de context van faculteiten heb ik er een paar gekend die later bleven dan ze waarschijnlijk hadden moeten doen, deels omdat ze bang waren dat hun afdeling hen niet zou kunnen vervangen. En soms hebben ze gelijk.
In sommige gevallen, dwingt de gezondheid de kwestie af. Mijn vader had daarmee te maken. Op een gegeven moment, maakte zijn ALS verder werken onmogelijk. Het gebeurt. Soms is het de fiscale gezondheid van de instelling die de kwestie dwingt. Sommige voormalige collega’s van DeVry vertellen verhalen over pensioneringspremies die hen werden aangeboden met als impliciet alternatief “of neem je kansen met de volgende ontslagronde.” In die context is een “vervroegd pensioen” een elegante versie van een ontslag. In de overheidssector zijn de stimulansen voor vervroegde pensionering uit de gratie geraakt, maar in de particuliere sector zijn zij nog steeds een realiteit.
Familiekwesties kunnen ook een belangrijke rol spelen. Dat kan een ziekte in de familie zijn, of een verandering in de carrière van de echtgenoot, of zelfs de komst van kleinkinderen.
Natuurlijk hebben sommige mensen niet de financiële optie om met pensioen te gaan, zelfs als ze dat zouden willen. In die gevallen klopt het uitgangspunt van de vraag niet.
In deze context denk ik echter aan mensen die echt de mogelijkheid hebben. Ze kunnen blijven werken, of niet. Beide opties zijn uitvoerbaar. Hoe weten ze wanneer ze moeten gaan?
De mensen van wie ik dacht dat ze het goed deden, vertrokken toen ze nog gerespecteerd werden en nog goed in hun werk waren. Ze vertrokken omdat ze andere dingen wilden doen, terwijl ze daar fysiek nog toe in staat waren. Een van mijn favoriete mensen, bij CCM, vertelde me dat ze wist dat het tijd was om te gaan toen ze het niet meer kon opbrengen om zo veel tijd te steken in het beoordelen van werkstukken als ze vroeger had gedaan. Ze geloofde dat de studenten uitstekende feedback verdienden, en ze voelde dat die van haar begon te verslappen. In mijn ogen was ze nog steeds een ster, maar ze was meer geïnteresseerd in een interessante en avontuurlijke pensionering dan in het worden van een steeds minder effectieve leraar. Ik bewonderde dat.
Wijze en wereldwijze lezers die met pensioen zijn, voor zover u de vraag kunt beantwoorden, hoe wist u toen het tijd was? Voor degenen onder ons die nog werken, wie deed het goed, en wat waren hun tekenen?