How I Met Your Mother ging vandaag 10 jaar geleden in première. En hoewel we weten dat veel fans teleurgesteld waren door het einde van How I Met Your Mother, was Ted en Robin’s romance volkomen logisch.
“En dat is het verhaal van hoe ik… je tante Robin ontmoette.”
Dit is de zin waarmee de allereerste aflevering van How I Met Your Mother werd afgesloten, die 10 jaar geleden op 19 september 2005 werd uitgezonden.
En zo was het podium klaar voor de eigenzinnige, komedie/mysterie mashup: We werden klaargestoomd om het epische liefdesverhaal van Ted Mosby (Josh Radnor) en Robin Scherbatsky (Cobie Smulders) mee te maken, terwijl we heel goed wisten dat het gedoemd was om te eindigen. Ze was immers niet de titulaire Mother.
Maar de seizoenen gingen door en we wachtten, en wachtten, en wachtten op Ted om eindelijk toe te komen aan de introductie van de verdomde moeder … en toen hij dat deed in het How I Met Your Mother-einde, kon het niet meer underwhelming zijn geweest.
Het einde van HIMYM liet veel fans wild teleurgesteld achter, omdat we werden achtergelaten met de wetenschap dat het centrale thema van de show – “hoe ik je moeder ontmoette” – een gigantische misleiding was. Net zoals Ted ons in de pilot vertelde, ging de show echt over “hoe ik je tante Robin ontmoette.”
Gerelateerd: Kinderen, dit is het verhaal van How I Met Your Mother: Een afscheid van de show
Als je denkt dat dat einde dom was, snap ik het. In de loop der jaren heeft de serie heel wat wendingen genomen (de verschillende liefdes van Teds leven op het scherm, de introductie van het aantoonbaar superieure koppel Robin/Barney) waardoor het einde een vreemde noot raakte.
Maar achteraf gezien, hoe je ook over de finale dacht, er was gewoon geen weg omheen: Ted moest met Robin eindigen, anders had de serie als geheel geen zin gehad.
Natuurlijk waren slimme kijkers zich bewust van de mogelijkheid dat “je moeder” en Teds “lang en gelukkig” niet dezelfde persoon zouden zijn. Maar ondanks genoeg bewijs dat Robin Ted’s ware liefde was (of op zijn minst zijn laatste liefde), leek hun einde samen nog steeds een crackpot theorie, een vergezochte hoop die de waanzinnige Ted/Robin fans hoopte op een happy end. We wisten immers dat de moeder zou komen. We wisten dat hij met haar trouwde en kinderen kreeg. Hoe kon er dan nog hoop zijn voor Ted en Robin?
Toch bleef het verhaal terugkomen. Zelfs na de introductie van Robin/Barney als een geweldig alternatief (en dan prompt retconden het, alleen om het hele laatste seizoen besteden aan een huwelijk dat werd ongedaan gemaakt in een zin), Ted’s verhaal was nog steeds alles over Robin.
Elke romantische partner geïntroduceerd als een potentiële moeder – Victoria, Sletterige Pompoen, Cindy, enz. – werd uiteindelijk afgewezen, ook al was ze perfect, omdat ze Robin niet was.
En laten we eerlijk zijn, deze constante herhaling van de Ted/Robin-romance (waarvan we dachten dat die gedoemd was te mislukken) werd een beetje oud. Er kwam een moment dat een groot deel van de How I Met Your Mother fanbase, waaronder ikzelf, zo gefrustreerd raakte over de show dat we eigenlijk stopten met kijken. Omdat die verdomde Ted/Robin romance, waarvan we wisten dat het niet het eindspel was, zou eindigen. Op dat moment voelde het alsof de schrijvers het gewoon niet konden laten gaan, en we waren zeven seizoenen bezig, en wanneer zouden we de moeder nu eens ontmoeten?!
Maar wetende dat Robin en Ted uiteindelijk samen eindigden, is HIMYM als geheel nu volkomen logisch. Ondanks dat het gehaast en onder de maat was, rechtvaardigde de finale de hele serie. Want, zoals de finale bewees, Ted’s verhaal had altijd over Robin gegaan. Ted, de belichaming van een onbetrouwbare verteller, bleef Robin terugbrengen als de centrale figuur in zijn epische liefdesverhaal, was steeds van het spoor afgeweken, en moest zichzelf er steeds aan herinneren dat hij het over de moeder van zijn kinderen moest hebben. Omdat Ted de Verteller, net als het publiek, nog steeds niet helemaal begrepen had dat de vrouw met wie hij trouwde en kinderen kreeg niet synoniem was met zijn lang en gelukkig leven.
‘How I Met Your Mother’: A 9-year study in the human psyche
Naarmate de serie vorderde, begon Ted dezelfde grappen te herhalen en dezelfde vormende momenten te herbeleven, tot het punt waarop elke aflevering hetzelfde handjevol grappen bevatte. Hij begon feiten te vergeten en kleine details te veranderen. Hij nam belachelijke zijsporen, sprong in de tijd, en het was altijd alleen maar Robin, Robin, Robin.
Toen herinner ik me dat het frustrerend was als de hel om het verhaal rond te zien cirkelen en zichzelf te herhalen. Maar als ik er nu op terugkijk, vind ik het eigenlijk wel briljant. Want is dat niet een vrij nauwkeurig beeld van het menselijk brein en hoe we verhalen vertellen; onthouden, vergeten en details veranderen op basis van onze huidige realiteit?
We weten nu dat Ted zijn verhaal begon en eindigde nadat hij Tracy al had liefgehad en verloren. Hij begon en eindigde zijn verhaal (ogenschijnlijk) op de dag dat hij eindelijk zijn gevoelens aan Robin zou toegeven. Hij werd verteerd door zijn gevoelens voor Robin, in het proces om verder te gaan met zijn overleden vrouw, en de show weerspiegelde deze mentaliteit. En de showrunners krijgen niet genoeg krediet voor hun rustige, ingetogen vertrouwen in het verhaal dat ze probeerden te vertellen.
En, hey, ik zal de eerste zijn om toe te geven dat het laatste seizoen teleurstellend was, de bruiloft uiteindelijk een 10 uur lange MacGuffin die leidde tot de introductie van een personage dat dood zou zijn met slechts een sappige montage op haar naam. How I Met Your Mother was geen perfecte show.
Maar wetende dat Ted en Robin al die tijd het eindspel paar was, hadden we de finale nodig om te eindigen zoals het deed. De wetenschap dat Teds hele verhaal werd gekleurd door zijn huidige gevoelens voor Robin, in plaats van een blijvende genegenheid voor een vriendin uit het verleden, geeft de hele serie een nieuwe betekenis.
Het feit dat Ted en Robin samen eindigden, rechtvaardigde veel van wat op dat moment voelde als luie storytelling. Want How I Met Your Mother was geen verhaal over de moeder, het ging over hoe Ted haar ontmoette. En uiteindelijk ging dat verhaal allemaal over Robin. Het was een verhaal over hoe Ted verliefd werd, trouwde en een andere vrouw verloor om uiteindelijk bij Robin Scherbatsky te komen. Het was een verhaal over liefde – ware, ellendige, onvolmaakte, vergankelijke liefde, in al zijn vormen.
Als Ted en Robin niet samen waren geëindigd, als Ted de serie eindelijk over Robin heen was en klaar was om nog lang en gelukkig te leven met Tracy, zou de hele serie zinloos hebben gevoeld. En ik, voor een, veel liever een teleurstellende finale dan een inconsistente totale narratief.
Door de finale, krijgen we nu opnieuw te ervaren How I Met Your Mother wetende dat elke keer dat Ted praat over Robin, elke keer dat de twee personages strompelen terug naar elkaar ondanks de narratief probeert te dwingen hen uit elkaar, het was allemaal onderdeel van een groter, circulair liefdesverhaal.
En de puinhoop van dit alles, de warboel en onvolmaaktheid van liefde en liefdesverdriet, verteld vanuit het oogpunt van een man wiens afrekening met het concept van ware liefde eindelijk op hem afkomt, is een soort van mooi.