Maart 5, 1963: de Hula Hoop, een heupwiegend stuk speelgoed dat een enorme rage werd in Amerika toen het voor het eerst op de markt werd gebracht door Wham-O in 1958, wordt gepatenteerd door de mede-oprichter van het bedrijf, Arthur “Spud” Melin. Alleen al in de eerste vier maanden van de productie werden naar schatting 25 miljoen Hula Hoops verkocht.
In 1948 richtten vrienden Arthur Melin en Richard Knerr in Californië een bedrijf op om een katapult te verkopen die ze hadden gemaakt om vlees omhoog te schieten naar valken die ze gebruikten voor de jacht. De naam van het bedrijf, Wham-O, kwam van het geluid dat de katapulten zouden maken. Wham-O breidde zich uiteindelijk uit van katapulten tot de verkoop van boemerangs en andere sportartikelen. Het eerste populaire speelgoed, een vliegende plastic schijf bekend als de frisbee, debuteerde in 1957. De frisbee werd oorspronkelijk op de markt gebracht onder een andere naam, de Pluto Platter, in een poging om in te spelen op Amerika’s fascinatie voor UFO’s.
Melina en Knerr werden geïnspireerd om de Hula Hoop te ontwikkelen nadat ze een houten hoepel hadden gezien die Australische kinderen rond hun middel draaiden tijdens gymles. Wham-O begon met de productie van een plastic versie van de hoepel, “Hula” genoemd naar de gelijknamige hippe Hawaïaanse dans, en demonstreerde deze op speelplaatsen in Zuid-Californië. De Hula Hoop manie nam vanaf dat moment een hoge vlucht.
De enorme populariteit van de Hula Hoop was van korte duur en binnen een paar maanden was de massa alweer op weg naar het volgende grote ding. Echter, de Hula Hoop nooit vervaagd volledig en heeft nog steeds zijn fans vandaag. Volgens Ripley’s Believe It or Not, in april 2004, draaide een performer in het Big Apple Circus in Boston 100 hoepels tegelijkertijd rond haar lichaam. Eerder datzelfde jaar, in januari, volgens het Guinness World Records, slaagden twee mensen in Tokio, Japan, erin om ’s werelds grootste hoepel – 13 voet, 4 inch – ten minste drie keer rond hun middel te draaien.
Na de Hula Hoop, bleef Wham-O een gestage stroom van maffe en geliefde nieuwigheidsproducten produceren, waaronder de Superball, Water Wiggle, Silly String, Slip ‘n’ Slide en de Hacky Sack.