Rich Higgins en zijn drie partners deden alles goed. Met zoveel jagers is het moeilijk om in positie te komen zonder elke coyote het land uit te blazen, maar ze gingen staan met de wind in hun gezicht, installeerden zich zonder ook maar iets te fluisteren en trokken camouflage over hun hoofd en handen. Alles was precies goed, dus de zoon van Higgins maakte zich klaar om te roepen.
“We gingen zitten en mijn zoon begon zachtjes te blazen op zijn verschillende oproepen om de juiste te vinden,” herinnert Higgins zich, een toegewijde varmint jager uit Phoenix. “We dachten er niets van, omdat hij gewoon een snelle, rustige opmerking maakte op elke roep.”
Dat is alles wat nodig was. In een kwestie van seconden kwamen twee coyotes zo snel aan, dat niemand voorbereid was op wat een zekere dubbelganger had kunnen zijn. In plaats daarvan bleven er vier jagers achter die zich op hun hoofd krabden en zich afvroegen waar ze de fout ingingen toen twee roofdieren in een stofwolk over een heuvel verdwenen. Dat was de laatste keer dat Higgins en zijn zoon die fout maakten, maar nauwe en plotselinge ontmoetingen horen bij de actie als je midden op de dag op coyotes jaagt.
Higgins en jager Matt Barnard uit Zuid-Dakota brengen talloze dagen op de weg door op jacht naar roofdieren. Ze jagen hard, vaak roepen ze van het eerste licht tot de allerlaatste minuten van de dag. Vaker wel dan niet, eten ze op de vlucht, nooit verspillen ze een kostbare minuut, zelfs als het midden op de dag valt. Coyotes zijn iets moeilijker binnen schootsafstand te krijgen als de zon hoog staat, geven beide jagers toe, maar met een paar aanpassingen kan ’s middags net zo effectief worden gejaagd als ’s morgens vroeg.
Gedrag van coyotes begrijpen
Coyotes zijn, net als de meeste roofdieren, nachtdieren, en jagen het liefst in de duisternis. In sommige situaties, echter, zullen zij graag open weiden en andere schaarse dekking doorkruisen op zoek naar muizen, konijnen en andere maaltijden in het midden van de dag. Higgins, die bij gelegenheid nauw heeft samengewerkt met biologen, zegt dat de activiteit van coyotes overdag meer te maken heeft met menselijke activiteit dan met iets anders. In gebieden met weinig of geen jachtdruk – of het nu directe druk is van roofdierjagers of indirecte druk van vogel- of hertenjagers – zijn coyotes om 12 uur ’s middags net zo vaak op als om middernacht.
John Shivac, onderzoeksbioloog bij het USDA’s Wildlife Research Center in Logan, Utah, zegt dat coyotes in een barre winteromgeving bij voorkeur overdag jagen. Het sneeuwdek is zachter, en muizen vangen onder die sneeuw is veel gemakkelijker. Echter, op plaatsen met veel roofdier of herten jagers, coyotes lijken te verdwijnen, graven naar beneden in dichte dekking totdat een deken van duisternis hen de vrijheid geeft om te bewegen zonder angst.
Met dat in gedachten, Higgins en Barnard besteden zorgvuldige aandacht aan waar ze zich opstellen als ze zich voorbereiden om te roepen. Wat het belangrijkste is, zijn ze het erover eens, is dat roofdieren zich veilig en comfortabel voelen over het benaderen van uw positie.
“Het is verbazingwekkend hoeveel meer dat overdag uitmaakt dan het doet vroeg en laat op de dag, vooral in gebieden waar ze zijn bejaagd of beschoten door veeboeren,” zegt Higgins.
Met andere woorden, niets geeft een coyote meer problemen dan wegen, gebouwen en specifieke plaatsen die populair zijn bij jagers.
Predators vermijden die plaatsen. Higgins herinnert zich talloze gelegenheden waar hij het perfecte uitkijkpunt vond voor een roepsessie, alleen om een aantal lege hulzen van een .22 kaliber centerfire geweer te vinden. De plek was niet alleen aantrekkelijk voor hem, maar ook voor andere jagers. Hij nam niet de moeite om te blijven en het uit te proberen. Nu doet Higgins er alles aan om zo ver mogelijk weg te roepen van wegen en andere gebieden die een coyote midden op de dag in alarm zouden kunnen brengen. Hij zal zelfs extra moeite doen door een eind te lopen om aan de andere kant van een roofdier te komen, alles wat nodig is om die hond op zijn gemak te stellen.
Het heeft een enorm verschil gemaakt in zijn jachtsucces midden op de dag. Zowel hij als Barnard vermijden het aanroepen van gebieden in het midden van de dag waar roofdieren open velden moeten oversteken of over bergkammen of blootgestelde hellingen moeten lopen om hun posities te benaderen. Barnard zegt dat ze overdag gewoon niet over wijd open gebieden komen.
“Coyotes worden echt nerveus om zich overdag bloot te geven als er eerder op ze is gejaagd,” zei hij. “Ik heb er geen moeite mee om ze overdag door open gebieden te roepen op ranches waar geen jachtdruk is en ruim voordat het hertenseizoen begint, maar als ze veel menselijke inmenging hebben meegemaakt, worden het heel andere dieren.”
Hij woont in het open graslandland van zuidoostelijk Zuid-Dakota en heeft al vaak coyotes gezien die midden op de dag op open hellingen gingen liggen. Ze waren ofwel te ver van een weg voor een geweerschot, ofwel op plaatsen waar niet op hen werd gejaagd, zodat ze zich op hun gemak voelden. Tijdens perioden van extreme kou, hebben coyotes de meeste kans om te gaan slapen op zuid-gerichte hellingen waar ze kunnen profiteren van de middagzon. Normaal vind je ze in koelere, beschaduwde trekjes en in staande gewassen tijdens de warmere maanden.
“Tijdens het hertenseizoen gaan ze zich echt verstoppen. Het lijkt wel of een hertenjager een schot op een coyote niet wil missen, en coyotes hebben dat snel door. Ze gaan liggen in de dikste dekking die ze kunnen vinden en komen pas tevoorschijn als de duisternis valt,” zei Barnard.
Dichtbij
Behalve in het voorjaar, als ze nesten krijgen, maken coyotes niet veel gebruik van ondergrondse holen. In plaats daarvan gaan ze op de grond liggen of maken ze gebruik van kreupelhoutstapels, hooibalen en andere oppervlaktedekking, zelfs als die door mensen is gemaakt. Elke dekking die hen een veilig gevoel geeft, moet worden beschouwd als een slaapplaats en is een roepsessie waard.
Higgins en Barnard zeggen dat er ervaring op de grond nodig is om erachter te komen welk type habitat coyotes in uw omgeving gebruiken als bedding. Alleen door zo veel mogelijk gebieden af te zoeken en de resultaten te analyseren, kun je je zoektocht verfijnen. In de meeste gevallen is het vrij gemakkelijk om midden op de dag een slaapplaats te vinden. Struwelen ver van wegen, borstelige geulen in ruig land en heuveltoppen, vooral richels en punten met wat vegetatie om als dekking te dienen, zijn allemaal prima plekken om overdag coyotes te zoeken.
“Ze reageren niet altijd midden op de dag, hoor. Ik ben in positie gekomen en heb gezien hoe coyotes op een open heuvel gingen liggen. Ze hadden geen idee dat ik er was. Ik begon te roepen, in de verwachting dat ze zouden komen aanrennen als ze me hoorden, maar ze deden niet veel meer dan een paar seconden in mijn richting kijken,” zei Barnard. “Soms zijn ze meer geïnteresseerd in een dutje dan in een gemakkelijke maaltijd. Misschien hebben ze al gegeten. Als dat het geval is, laat ik ze met rust en probeer ik het gebied later op de dag opnieuw, maar ik zorg ervoor dat ik net zo stil vertrek als ik het gebied binnenkwam.”
De truc, zegt Higgins, is om midden in hun slaapkamers te komen als je een coyote midden op de dag binnen schootsafstand wilt lokken, vooral in gebieden met hoge jachtdruk. Wanneer hij jaagt in het woestijnland rond zijn huis in Arizona, zoekt Higgins naar borstelige trekjes en velden met staande gewassen, vooral wanneer het echt warm is.
Groene gewassen bieden dekking en koelere lucht in de vorm van schaduw, een belangrijk ingrediënt voor woestijnhonden. Staande gewassen, echter, hebben de neiging om het geluid van een roep te dempen, zelfs een luide. Higgins stelt voor om een veld van ten minste twee kanten te bewerken om het grondig te bestrijken.
“Je moet ervan uitgaan dat een coyote minder dan 50 meter weg is elke keer dat je gaat zitten om te roepen, omdat er heel goed een zo dichtbij zou kunnen zijn als je in de dikste dekking komt en andere plaatsen waar ze graag slapen,” zei hij.
Get Quiet
Zoals Higgins en zijn vrienden die dag in Arizona leerden, is niets kritischer dan alles klaar te hebben voordat je die eerste noot op een oproep maakt. Hij zegt dat hun belangrijkste fout die dag was om aan te nemen dat alles wat hen zou kunnen horen ver genoeg weg zou zijn dat het niet zou horen dat Higgins’ zoon rustig zijn oproepen test om de juiste te vinden.
“Ik kan niet genoeg benadrukken hoe belangrijk het is om alles klaar te hebben wanneer je midden op de dag gaat zitten om te bellen,” zei hij. “Als je de moeite hebt genomen om hun slaapkamers binnen te lopen, kun je er maar beter voor zorgen dat je al het andere goed doet.”
In de buurt komen van een coyote die in bed ligt, is op zichzelf al een zware taak. Alle roofdierjagers moeten voorzichtig zijn wanneer ze open terrein doorkruisen, maar proberen dicht bij een roedel te komen die op een heuvel ligt te lanterfanten kan zo goed als onmogelijk zijn. Dat is een van de redenen waarom Higgins zich concentreert op bosrijke geulen en dikke velden met gewassen. Die zijn gemakkelijker te benaderen dan grote open vlaktes, waar elke beweging zeker gezien zal worden door coyotes die in bed liggen. Hij loopt altijd met de wind in zijn gezicht en hij maakt nooit een geluid zodra hij in de buurt komt van de plek waar hij verwacht een coyote uit te halen.
Call Right
Beiden jagers behandelen coyotes halverwege de dag zoals ze ze op elk ander tijdstip zouden behandelen – ze beginnen met een serie rustige roepen, gevolgd door een steeds luider wordende ren. Gewonde konijnen schreeuwen behoorlijk hard, erkent Barnard, maar te luid beginnen kan een dichte coyote afschrikken. Hij begint vaak met een Knight & Hale mouse squeaker.
“Je kunt altijd het volume verhogen als je geen reactie krijgt van je eerste reeks oproepen,” zei Barnard. “Als ik een coyote roep waarvan ik denk dat hij dichtbij is, wil ik zijn nieuwsgierigheid grijpen en hem nieuwsgierig maken naar de geluiden die ik net heb gemaakt. Die nieuwsgierigheidsfactor is heel belangrijk als ze in bed liggen en niet per se geïnteresseerd zijn in eten. Een pieper is daar perfect voor.”
Terwijl Barnard een brul gebruikt om coyotes midden op de dag te lokaliseren, houdt Higgins het bij op voedsel gebaseerde geluiden zoals gewonde konijnen, vogels in nood, muizenpiepers en zelfs geblaat van reeën. Hij zegt dat groepen coyotes zich tegen de ochtend weer hebben verzameld, en dat lokalisatieoproepen zoals brullen en piepen meestal niet veel respons opleveren. Barnard zegt echter dat ze een coyote voor een seconde uit zijn dekking kunnen lokken als hij op zoek is naar de indringer. Meestal doet hij echter hetzelfde als Higgins – ’s morgens vroeg een brul gebruiken, vaak voor het eerste licht, om de coyotes in het vizier te krijgen, en dan terugkomen en ze gedurende de dag bewerken. Beiden zijn het er echter over eens dat als het moeilijk is, het nooit kwaad kan om alles te proberen wat je naar ze kunt gooien.
“Vergeet niet dat ze in de loop van een paar uur verschillende mijlen kunnen reizen,” zei Higgins. “Ik herinner me dat ik van een bioloog hoorde dat een coyote 20 mijl aflegde en dan rechtsomkeert maakte en terugkwam, allemaal op één dag. Ik heb ook uitwerpselen gezien van een coyote die watermeloen had gegeten en die vijf mijl van het dichtstbijzijnde meloenveld was. In sommige gevallen blijven ze in de buurt van voedselbronnen, vooral iets als een karkas van een koe, eland of hert, maar ze reizen ook hun territorium af.”
Met andere woorden, coyotes die er een paar uur geleden nog waren, kunnen weg zijn, dus als je midden op de dag geen belangstelling krijgt van een hond of twee, kan dat zijn omdat ze er gewoon niet zijn.
Toch is het jagen op roofdieren rond het middaguur beter dan rondhangen in huis of uren verspillen in een plaatselijk eethuisje. De coyotes zijn die er ergens en als je een paar wijzigingen in uw tactiek, kunt u scoren, ongeacht hoe hoog de zon.
Als een Amazon Associate wij verdienen aan in aanmerking komende aankopen.