Als je in de jaren negentig bent opgegroeid in een huishouden in de voorsteden, is de kans groot dat je over de ThighMaster van je moeder heen moest stappen op weg naar de keuken voor wat Sunny D en Dunkaroos. Dankzij het eenvoudige ontwerp en de succesvolle tv-campagne met Suzanne Somers in de hoofdrol werd de ThighMaster een van de best verkopende infomercialproducten ooit, met een verkoop van meer dan 100 miljoen dollar. Het is bijna te gemakkelijk in gebruik: er zijn geen knoppen, geen draden, geen gewichten. Het is gewoon een klein rubberen ding dat je tussen je dijen steekt.
In tegenstelling tot die andere rages die in de jaren ’90 stierven – suikerhoudende ontbijtgranen, Digimon, en slijm-gebaseerde kinder-tv-programma’s – zijn ThighMasters op de een of andere manier nog steeds in de buurt. Maar werken ze ook? Ik besloot een poging te wagen om daar achter te komen.
Voordat ik aan mijn experiment begon, heb ik contact opgenomen met Pete Rufo, ACSM-gecertificeerd trainer en prestatiecoach bij Beast Training Academy, om de mening van een professional over de ThighMaster te weten te komen. Zijn antwoord op mijn vraag was een dikke vette “nee”: “de ThighMaster werkt absoluut niet,” vertelde hij MensHealth.com.
Dat komt omdat de ThighMaster is gebaseerd op het vaak betwiste principe van spot training (ook wel spot toning genoemd), waarbij een persoon dezelfde oefening gebruikt om slechts één specifiek spiergebied aan te pakken ten koste van alle andere. (Het is anders dan het uitvoeren van een breed scala aan oefeningen om een specifieke spiergroep aan te pakken en kracht op te bouwen in dat gebied).
“Als je probeert om ‘spot’ te trainen, stel je jezelf in op mislukking,” zegt Rufo.
Desalniettemin was ik niet afgeschrikt. Ik heb me altijd aangetrokken gevoeld tot onorthodoxe oplossingen voor kleine problemen, dus besloot ik $ 12,99 uit te geven aan een klassieke ThighMaster en deze een week lang te gebruiken.
Tik hier om te stemmen
Maandag
Met de belofte van sterke zomerdijen die mijn opwinding aanwakkeren, pakte ik mijn Amazon-pakket uit en haalde ik een gloednieuwe, blauwe en rode ThighMaster tevoorschijn. De instructies op de verpakking raden aan dat je het 10 tot 20 minuten per dag gebruikt, dus ik besloot om te streven naar ten minste 15 minuten per dag. Ik hoopte kracht, toon, definitie te bereiken, en misschien een moment waarop ik per ongeluk door mijn jeans scheurde en me als de Hulk voelde.
Dus trok ik mijn mooiste trainingspak aan, plofte op mijn bank en ging aan de slag.
De eerste paar minuten waren gemakkelijk – lachwekkend gemakkelijk. Ik vroeg me af of dit experiment echt resultaten zou opleveren, of dat het weer zo’n mafketel was om sukkels als ik te lokken. Ik kneep 15 minuten voordat ik mijn ThighMaster neerlegde, mijn benen strekte, en The Office opzette.
Dinsdag
De volgende dag was ik aangenaam verrast wakker te worden met een licht zere set benen. Misschien had ik te snel geoordeeld over de ThighMaster, en zou het misschien toch werken. Ik maakte koffie, trok mijn shirt uit en ging aan de slag. Deze keer besloot ik het op te voeren en te proberen twee keer zo snel te gaan – een zet die me veel sneller moe maakte dan ik dacht dat het zou doen.
Wat ik het leukst vond aan de ThighMaster was de volslagen gedachteloosheid van de activiteit. Bij elke andere lichaamsoefening – hardlopen, tillen, boksen – moet je goed nadenken over elke beweging. Met de ThighMaster leun je achterover, stop je het ding tussen je benen en ga je er gewoon voor. Het lijkt een beetje op mindful mediteren, behalve dat je zogenaamd strakker wordt terwijl je innerlijke rust bereikt.
“Ik schaam me er niet voor om toe te geven dat ik tegelijkertijd BBQ-varkensvlees heb gegeten. Het voelde goed.”
Terugkijkend op enkele van de oude reclamespots, realiseerde ik me dat dat zo’n beetje het punt was van de ThighMaster: het is een oefening die niet op oefening lijkt. Je gromt, je knijpt en je zweet… maar je zit ook de hele tijd voor de TV. (Tenminste, zo deed ik het.)
Woensdag
Woensdagochtend was zwaar voor me. Ik had de avond ervoor te veel gedronken, en ik had ’s ochtends een vroege vlucht, dus ik wist dat ik niet de kracht zou kunnen opbrengen voor mijn 15 minuten durende ochtendbrand.
Gelukkig, toen ik die avond in mijn hotel aankwam, vond ik de tijd om een sessie van 20 minuten te doen. Ik schaam me er niet voor toe te geven dat ik tegelijkertijd BBQ-varkensvlees heb gegeten. Het voelde goed.
Donderdag
Toen ik voor de honderdste keer die week mijn dijen tegen elkaar drukte, schreef ik een herinnering in mijn telefoon om te vermelden hoezeer ik had genoten van mijn tijd met de ThighMaster. Zeker, mijn dijen waren nog niet helemaal onder de knie, maar ik had plezier.
Terugdenkend aan toen ik een kind was en ik mijn moeder dit ding zag gebruiken, realiseerde ik me dat het meer dan een oefening voor haar was geweest. Als ze de ThighMaster gebruikte, was ze in haar eigen wereld. Een wereld zonder lawaai, afleiding of drie smerige jongetjes die met hun vieze handen aan haar zaten.
Ik wist dat ik aan het eind van de week geen waanzinnige resultaten zou zien, maar het was fijn te weten dat ik ergens goed in was geworden. Ik joeg het gelukkige gevoel na door naar de video voor “Physical” van Olivia Newton-John te kijken. “Dit is een goede video,” dacht ik. “Het is opbeurend, zo niet een beetje cultusachtig.” U mag oordelen:
Vrijdag
Op de laatste dag met mijn ThighMaster zou ik gezworen hebben dat mijn spijkerbroek iets strakker paste. Ik zou graag denken dat het van mijn zware oefeningen kwam, maar het was waarschijnlijk het resultaat van mijn laatste bezoek aan de wasserette.
Als een man echt een impact wil maken op zijn dijen, suggereert Rufo om “Roemeense deadlifts, squats, leg extensions, leg curls en lunges te doen. Je quadriceps en hamstrings zullen strakker worden en je benen slanker laten lijken en je zult minder ‘jiggle’ hebben als je vet vermindert en magere spiermassa toevoegt.”
Hoe dan ook, of je nu wilt afslanken of bulken, je workout moet zeker niet de ThighMaster omvatten – maar op een bepaalde manier is dat een beetje naast de kwestie. OK, misschien verandert de ThighMaster je niet in de Hulk (alhoewel, wie zou denken van wel?), maar dat betekent niet dat ik er geen baat bij had. Het biedt 15 minuten pure rust, een manier om je hersenen te laten rusten terwijl je je benen beweegt.
Misschien zullen mijn dijen niet sappig en mager zijn voor de zomer, maar dat kan me niet schelen. Ik ben mijn eigen meester.