Is Istanbul veilig in 2020? Here’s the Truth.

Een multiculturele en enorme stad die zich uitstrekt over twee continenten, de allure van Istanbul is moeilijk te verslaan. De stad is letterlijk waar het Oosten het Westen ontmoet met een medley van culturele invloeden in haar architectuur, keuken, en religie.

Maar met een geschiedenis van terroristische aanslagen en politieke spanningen in de afgelopen vijf jaar, heeft Istanbul niet de beste reputatie als een veilige stad. Is Istanbul veilig in 2020?

In het kort: Ja, Istanbul is veilig voor toeristen, inclusief vrouwelijke reizigers, met een beetje gezond verstand. Ook de luchthaven van Istanbul is veilig, terwijl Sabiha Gokcen International Airport een gok kan zijn.

Ik ben hier om het recht te zetten met de feiten, belangrijke context, en mijn eigen persoonlijke ervaring reizen hier drie keer in het afgelopen jaar. Ik had een overweldigend positieve ervaring, en toch zijn er nog een paar veiligheidstips die ik wou dat ik van tevoren wist.

Is Istanbul veilig? Gebeurtenissen uit het verleden om rekening mee te houden.

Als je sceptisch bent over een reis naar Istanbul, ben je zeker niet de enige. Mijn vrienden en familie zeiden dat ik nog eens moest overwegen om te gaan. Er waren ook een paar mensen die zeiden dat ik alleen met een man moest gaan, NIET met een andere vriendin, en zeker niet alleen.

Hoewel een eyeroll waardig, zijn deze zorgen niet ongegrond. Istanbul’s recente geschiedenis van politieke onrust en terroristische aanslagen zijn factoren om bewust van te zijn.

De bestemming nam een neerwaartse wending in 2016 met een reeks terroristische aanslagen. Eerst in het begin van 2016 was er een zelfmoordbom in de buurt van de Blauwe Moskee, die 10 mensen doodde. De grote aanslag kwam in juni 2016 met de aanslag op de luchthaven van Istanbul waarbij 41 mensen omkwamen en 240 gewond raakten. De laatste nagel aan de doodskist was een schietpartij op nieuwjaarsdag in 2017 in een Istanbulse nachtclub waarbij 39 mensen omkwamen.

Simultaan brokkelde de Turkse regering af. Het leger leidde in juli 2016 een coup (machtsovername) van de regering waarbij 250 doden en 1.440 gewonden vielen. Dit bracht de Turkse regering in een twee jaar durende “noodtoestand” om de stukken op te rapen.

Zoals u zich kunt voorstellen, kreeg de toeristische sector een grote klap na 2016. Toeristen waren het doelwit van veel van deze aanslagen, en dus leek het onveilig om te bezoeken. Veel operators trokken tours terug, terwijl hotels geen boekingen meer kregen.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken gaf eerder een categorie 3 reisadvies uit tegen reizen in Turkije. De waarschuwing drong er bij burgers op aan om “reizen te heroverwegen” naar het land op basis van de dreiging van terrorisme en detentie van Amerikaanse burgers nadat twee grote gevallen de krantenkoppen haalden.

Hoe Istanbul er vandaag uitziet

Vandaag, in 2020, is de “noodtoestand” in Turkije technisch gezien voorbij. Istanbul en het land als geheel lijken nu stabieler, hoewel er nog steeds stemmen opgaan om de beperkingen op de vrijheid van meningsuiting op te heffen.

Hoewel ISIS niet volledig “verslagen” is, zoals Trump beweert, zijn de spanningen en risico’s van de terroristische groepering in Europa zeker afgenomen. Er zijn sinds 2017 geen grote aanslagen meer geweest in Istanbul.

Als gevolg daarvan heeft het Amerikaanse staatsdepartement Turkije verlaagd naar een reisadvies van niveau 2. De waarschuwing is vooral specifiek voor de Syrische en Iraakse grens. U moet zich bewust zijn van het aanhoudende conflict tussen Turkije en Syrië, maar dit is nergens in de buurt van Istanbul.

Istanbul bloeit vandaag de dag als toeristische bestemming, met miljoenen toeristen die van over de hele wereld op bezoek komen. Intrepid Travel zei dat het een van hun topbestemmingen in 2019 is, en veel grote publicaties zoals Conde Naste Traveler geven het oké over reizen naar Istanbul.

Toch hebben veel reizigers me gevraagd of Istanbul veilig is om naartoe te reizen.

Waarom de context van belang is

Het kan erg verwarrend zijn om als reiziger bij een bezoek aan een bestemming onderscheid te maken tussen werkelijke bezorgdheid en angstzaaierij. In feite is Istanbul een uitstekend voorbeeld van waarom de context van belang is met betrekking tot de veiligheid. Het is ook een voorbeeld van culturele vooroordelen op het spel wanneer ons westerlingen een plaats als “onveilig” beschouwen.

Istanbul is een enorme, moderne stad

Laat me de dingen voor u in perspectief plaatsen. Istanbul is de op vier na grootste stad ter wereld. Ze strekt zich uit over 1.500 vierkante km, of bijna 600 mijl.

De bevolking is iets minder dan 15 miljoen. Laat dat even bezinken. Dat is meer dan de binnenstad van Londen. Dat is zelfs meer dan het centrum van NYC.

Natuurlijk hebben grote steden hogere criminaliteit en onveilige aspecten over zich. Statistisch gezien, Londen, Parijs, NYC, en Rome hebben allemaal een hoger risico op criminaliteit. Zakkenrollen is overal in Europa een probleem, maar de criminaliteit in Istanbul is extreem laag voor een stad van zijn omvang.

Ook door de grootte varieert het risico, afhankelijk van waar je bent. Je zult merken dat de houding verschilt afhankelijk van in welke buurt je bent.

Bijvoorbeeld, de belangrijkste Oude Stad gebied van Istanbul genaamd Sultanahmet vond ik meer conservatief. Het is het gebied met de Blauwe Moskee, Hagia Sophia, en de Grote Bazaar. U vindt niet veel bars in dit gebied als gevolg van de religieuze, islamitische invloeden.

In dit gebied gaan de mensen over het algemeen conservatiever gekleed. Ook is dit gebied waarschijnlijk de plaats waar u het meest op uw hoede moet zijn voor eventuele aanslagen op toeristen.

In tegenstelling hiermee ga je een beetje naar het noorden in de buurt van Balat en het is gevuld met kleurrijke straatkunst en hipsters zitten op cafes. Als u de Bosporus oversteekt naar het Karakoy-gebied rond de Galata-toren en het Takism-plein, vindt u de zeer moderne, Europese kant van Istanbul. Je hebt tonnen bars, restaurants, en leuke winkels.

Laten we de Aziatische kant van Istanbul niet vergeten. Ik heb dit gebied niet veel kunnen verkennen, omdat we eerlijk gezegd erg verdwaald waren. Het gebied van Uskudar is voornamelijk residentieel, maar zeker de moeite waard om een middagje te verkennen. Dit was zeker de meest chille wijk van Istanbul, en we voelden ons volkomen veilig.

Het punt is dat Istanbul een enorme stad is en nog steeds een belangrijke toeristische bestemming over de hele wereld. Als je weet waar je heen gaat, zou je geen problemen moeten ondervinden.

U kunt de verschillende buurten van Istanbul verkennen met deze cafe gids.

Terrorisme is een bedreiging in veel grote steden in Europa (en de VS)

Ik ben er eerlijk gezegd niet van overtuigd dat er per se een grotere dreiging van terrorisme in Istanbul is dan in andere Europese steden. Er zijn terrorisme hubs in heel Europa, met aanslagen in Londen, Barcelona, Brussel, Berlijn, Parijs, en Nice in de afgelopen jaren.

Specifiek zijn er de afgelopen jaren veel meer aanslagen in Frankrijk geweest dan in Turkije. Toch denken de meeste mensen niet twee keer na om hierheen te reizen.

In 2019 maak ik me meer zorgen over de dreiging van zelfgekweekt wit suprematie-terrorisme in de VS. De recente 2019 massale schietpartij in de grensstad El Paso, Texas doodde 41 mensen, beschouwd als de meest gewelddadige anti-latino aanval in de geschiedenis van de VS.

Binnen twee weken na deze aanval beweren wetshandhavers in de hele VS dat ze ten minste vier andere aanvallen door witte supremacisten met racistische, anti-immigratie idealen hebben gestopt.

Ik voel me eerlijk gezegd minder veilig in veel grote Amerikaanse steden door het risico van massale schietpartijen. Het is moeilijk om te weten waar iemand veilig is, echt waar. Terrorisme is helaas overal een risico, als je het in de juiste context plaatst. En vaak lijken we ongevoeliger te zijn voor onze eigen nationale tragedies dan voor die in het buitenland.

Islamafobie is ongekend groot

Culturele vooroordelen die in de westerse cultuur zijn ingebakken, hebben ongetwijfeld invloed op de manier waarop we bestemmingen als “veilig” beschouwen. Veel van deze vooroordelen zijn geworteld in islamafobie. Turkije is technisch gezien een seculiere regering, maar de bevolking van Istanbul is hoofdzakelijk moslim.

Je hoort meerdere keren per dag oproepen tot het gebed vanuit de tientallen moskeeën die over de stad verspreid liggen. Sommige vrouwen zijn in burkas, anderen in fancy hijabs die perfect passen bij hun outfit, en andere vrouwen zijn helemaal niet bescheiden gekleed.

Islam maakt Istanbul niet minder veilig. De kleine dreiging van terreurgroepen (die het vaak op moslims gemunt hebben) en het monddood maken van journalisten doen dat wel.

Is Istanbul echt “onveilig” of is het gewoon onbekend voor ons westerlingen? Is er echt een hoger risico op terrorisme of geven we de voorkeur aan andere westerse landen met evenveel of meer risico? Voelen we ons ongemakkelijk vanwege daadwerkelijke zorgen of zorgt de islam ervoor dat we ons op de een of andere manier “minder veilig” voelen?

Dit zijn belangrijke vragen die we onszelf moeten stellen voordat we niet alleen Istanbul bezoeken, maar ook andere bestemmingen buiten onze westerse bubbel.

Veiligheidstips voor vrouwen in Istanbul

Je hoeft zeker niet met een mannelijke partner naar Istanbul te gaan. Het is een ideale bestemming voor een meidenreis, of zelfs een soloreis. Ik zou zeggen dat het een uitdagende bestemming zou zijn om voor het eerst solo te reizen, maar als je in bent voor een avontuur, ga ervoor.

Hier volgen een paar van mijn belangrijkste veiligheidstips voor vrouwen in Istanbul:

Geef geen aandacht aan mannen die dingen op straat verkopen

Het is heel normaal dat mensen (voornamelijk mannen) je dingen op straat proberen te verkopen. Winkeliers nodigen je uit om hun winkel binnen te komen, of mannelijke restaurantgastvrouwen vragen je om het menu te komen bekijken terwijl ze langslopen. Dit grenst vaak aan kat-roepen, omdat ze je soms mooi proberen te noemen om je naar binnen te lokken.

Hoewel ik het echt onaanvaardbaar vind dat mannen op deze manier de ruimte van vrouwen binnendringen, besefte ik al snel dat deze mannen ongevaarlijk zijn. Ze hebben agressieve verkooptactieken, ja, maar als je ze negeert en blijft lopen, zullen ze stoppen.

Dit komt vooral voor in de toeristische delen van Istanbul rond het Sultanahmet District en bazaars. U hoeft zich niet onder druk gezet te voelen om meteen iets te kopen, en accepteer nooit het eerste bod op de meeste plaatsen. Kijk eerst eens rond om de verschillende prijzen te zien.

Zoals ik in mijn gids over cafés in Istanbul heb geschreven, is het gebruikelijk dat u op sommige plaatsen thee of koffie krijgt. Dit is een deel van hun cultuur van gastvrijheid, maar natuurlijk luisteren naar je instincten als er iets over het voelt niet goed. Je moet nooit gratis alcohol accepteren, tenzij je in een restaurant bent met een diner zou ik zeggen.

Verblijf in de buurt van het Galata- of Takismaplein

Ik heb echt genoten van mijn verblijf in het Empress Hotel op steenworp afstand van de Hagia Sophia. In dit hotel, dat in handen is van een vrouw, verbleven ook een paar andere vrouwelijke reizigers, en we vonden het personeel buitengewoon vriendelijk en behulpzaam.

Hoewel, buiten het hotel, gaf ik echt de voorkeur aan het Galata of Takism Square gebied. Ik liep hier de hele dag alleen rond, en niet één persoon probeerde me iets te verkopen. Niemand praatte zelfs tegen me. Dat is mijn soort plaats!

Ik denk dat als je wilt uitgaan naar de bars en mengen met de jonge bevolking, deze kant van de stad is beter. Het is ook aantoonbaar beter om te winkelen. U moet zeker een bezoek brengen aan de wijk Sultanahmet, maar ik zou zeggen dat het beter is om u aan de andere kant van de stad te vestigen.

Ga ’s avonds in groepen uit

Het lijkt voor de hand te liggen, maar ik zeg het toch maar even. Istanbul staat bekend om zijn nachtleven, en de straten zijn tot 2 uur ’s nachts volgepakt met mensen rond het Takism-plein. Mensen verlaten veel bars pas om 6 uur ’s ochtends. Als je alleen bent, zoek dan een groep in je hostel, of spreek af met een andere reiziger voor een drankje. Over het algemeen, vermijd de clubs waar mensen flyers uitdelen en u gratis toegang aanbieden.

Bij twijfel, neem een Uber of Taxi aan het eind van de nacht (of op elk moment van de dag, echt waar). Ze zullen allebei echt goedkoop, en het is beter dan lopen door donkere buurten ’s nachts.

Dit kan ook een no-brainer zijn, maar je zult serieus in orde zijn als je je bewust blijft van je omgeving. Je hoeft niet paranoïde te zijn, maar blijf op je hoede in toeristische gebieden, vermijd politieke demonstraties, en vermijd bashing de regering als je er bent gewoon om veilig te zijn.

De luchthavens van Istanboel: Weet voor u gaat

De nieuwe luchthaven van Istanbul aan de kust van de Zwarte Zee is een van de grootste luchthavens ter wereld. Het is net eind 2019 klaar, dus de hele luchthaven is zeer modern, efficiënt, schoon en veilig.

Ik ben hier nu twee keer in en uit gevlogen, en het is ZO veel beter dan de vorige Ataturk luchthaven. De Turkse luchtvaartmaatschappijen en de meeste andere maatschappijen op de luchthaven van Istanbul hebben een goede reputatie, dus je hoeft je helemaal geen zorgen te maken over de veiligheid van deze luchthaven.

Het andere vliegveld van Istanbul zou ik echter proberen te vermijden: Sabiha Gokcen International Airport. Specifiek zou ik vermijden om met Pegasus airlines op deze luchthaven te vliegen, omdat er recentelijk twee incidenten zijn geweest waarbij vliegtuigen van de start- en landingsbaan zijn gegleden met deze luchtvaartmaatschappij en op deze luchthaven. Meer hierover hier.

Het is zeer waarschijnlijk dat u zoiets niet zult meemaken als u door Istanbul reist. Maar ik zou er toch voor kiezen om via de luchthaven van Istanbul te vliegen. Als je ooit problemen ondervindt, vooral met Turkish Airlines, kun je rechtstreeks naar je luchtvaartmaatschappij twitteren.

Turkish Airlines biedt je ook een gratis rondleiding door de stad OF een hotelovernachting aan als je toevallig een vlucht hebt met een verplichte tussenstop. Meer hierover hier.

Er is zo veel te beleven dat één reis alleen de hele stad niet zal dekken. Ik moedig u aan om naar Istanbul te reizen, ondanks de huidige reputatie in de media.

Als je in elke grote Amerikaanse of Europese stad net zo voorzichtig bent, met een beetje cultureel besef, zul je de tijd van je leven hebben!