Uw kankerteam zal u adviseren wat zij de beste behandelingsoptie vinden, maar de uiteindelijke beslissing ligt bij u.
Voordat u naar het ziekenhuis gaat om uw behandelingsopties te bespreken, kunt u het nuttig vinden om een lijst met vragen op te stellen die u aan uw zorgteam wilt stellen. U wilt bijvoorbeeld weten wat de voor- en nadelen van bepaalde behandelingen zijn.
Uw behandelplan
Uw aanbevolen behandelplan hangt af van het stadium van de kanker (zie Diagnose van strottenhoofdkanker voor meer informatie over stadiëring).
Als u strottenhoofdkanker in een vroeg stadium hebt, kan de kanker mogelijk worden verwijderd met een operatie (endoscopische resectie) of met radiotherapie alleen. Dit kan ook het geval zijn bij iets grotere kankers, hoewel soms een combinatie van chirurgie en radiotherapie nodig is.
In een later stadium van larynxkanker kan een uitgebreidere operatie nodig zijn. Radiotherapie en chemotherapie zullen waarschijnlijk in combinatie worden gebruikt. In sommige gevallen moet het hele strottenhoofd worden verwijderd.
In gevallen waarin chemotherapie niet geschikt is, kan een medicijn met de naam cetuximab worden gebruikt.
Deze behandelingen worden hieronder beschreven.
Radiotherapie
Radiotherapie maakt gebruik van gecontroleerde doses hoogenergetische straling om kankercellen te vernietigen. Het kan worden gebruikt als een op zichzelf staande behandeling voor larynxkanker in een vroeg stadium, of het kan worden gebruikt na een operatie om te voorkomen dat kankercellen terugkeren. Soms wordt het gecombineerd met chemotherapie.
De energiestralen die tijdens radiotherapie worden gebruikt, moeten precies op uw strottenhoofd worden gericht. Om ervoor te zorgen dat de stralen precies op het juiste gebied worden gericht, wordt een speciaal plastic masker gemaakt om uw hoofd in de juiste positie te houden. Er wordt een afdruk van uw gezicht gemaakt, zodat het masker kan worden gemaakt voordat de behandeling begint.
Radiotherapie wordt meestal gegeven in korte dagelijkse sessies van maandag tot vrijdag, met een onderbreking van de behandeling in het weekend. De kuur duurt meestal drie tot zeven weken.
Radiotherapie doodt niet alleen kankercellen, maar kan ook gezond weefsel aantasten en heeft een aantal bijwerkingen, waaronder:
- pijnlijke, rode huid (vergelijkbaar met zonnebrand)
- mondzweren
- droge mond
- verlies van smaak
- verlies van eetlust
- vermoeidheid
- misselijk gevoel
Uw MDT zal alle bijwerkingen in de gaten houden en waar mogelijk behandelen. Er kunnen bijvoorbeeld beschermende gels worden gebruikt om mondzweren te behandelen, en er zijn medicijnen beschikbaar voor een droge mond.
Radiotherapie kan er soms toe leiden dat uw keelweefsel ontstoken raakt. Ernstige ontsteking kan ademhalingsmoeilijkheden veroorzaken. Neem zo snel mogelijk contact op met uw maatschappelijk werker of ga naar uw plaatselijke afdeling voor spoedeisende hulp (A&E) als u moeite hebt met ademhalen.
De meeste bijwerkingen zouden binnen een paar weken na het einde van de behandeling over moeten gaan.
Lees meer over radiotherapie.
Chirurgie
Er zijn drie soorten chirurgie die kunnen worden gebruikt om strottenhoofdkanker te behandelen. Deze zijn:
- endoscopische resectie
- gedeeltelijke laryngectomie
- totale laryngectomie
Deze worden hieronder beschreven.
Endoscopische resectie
Endoscopische resectie kan worden toegepast bij larynxkanker in een vroeg stadium.
Tijdens de ingreep maakt een chirurg gebruik van een speciale microscoop om een vergroot beeld van het strottenhoofd te krijgen. Hierdoor kan de kanker worden verwijderd met een laser of met kleine chirurgische instrumenten.
Een endoscopische resectie wordt uitgevoerd onder algehele verdoving, zodat u tijdens de ingreep buiten bewustzijn bent en geen pijn voelt.
Uw mond en keel kunnen na de operatie een paar weken pijnlijk aanvoelen en het risico bestaat dat uw stem verandert als gevolg van de ingreep, wat blijvend kan zijn.
Partiële laryngectomie
Een gedeeltelijke laryngectomie kan worden gebruikt om sommige vormen van laryngeale kanker te behandelen. Bij deze operatie wordt het aangetaste deel van uw strottenhoofd operatief verwijderd. Een deel van uw stembanden blijft op zijn plaats, zodat u nog steeds kunt praten, maar uw stem kan nogal hees of zwak zijn.
Terwijl uw strottenhoofd geneest, kunt u moeite hebben met ademhalen. Het kan nodig zijn dat uw chirurg een tijdelijk gaatje in uw hals maakt, waaraan een buisje wordt bevestigd waardoor u kunt ademen. Dit staat bekend als een tijdelijke tracheostomie.
Als uw strottenhoofd is genezen, kan de buis worden verwijderd en zal het gat genezen, waardoor een klein litteken achterblijft.
Deze operatie is tegenwoordig ongebruikelijk, omdat waar mogelijk de voorkeur wordt gegeven aan endoscopische resectie.
Totale laryngectomie
Een totale laryngectomie wordt meestal gebruikt voor de behandeling van gevorderde laryngeale kanker. Bij deze operatie wordt uw hele strottenhoofd verwijderd. Mogelijk moeten ook de nabijgelegen lymfeklieren (kleine klieren die deel uitmaken van het immuunsysteem) worden verwijderd als de kanker zich daar heeft uitgezaaid.
Aangezien uw stembanden worden verwijderd, zult u na de operatie niet meer op de gebruikelijke manier kunnen spreken. Er zijn echter verschillende manieren om uw spraak te helpen herstellen.
Als u een totale laryngectomie hebt, moet uw chirurg ook een permanent gat in uw hals maken (een stoma genoemd) om u te helpen ademen na de operatie.
U krijgt een opleiding over hoe u uw stoma schoon moet houden. Het hebben van een stoma kan in het begin ontmoedigend en beangstigend lijken, maar de meeste mensen raken er na een paar maanden aan gewend.
Zie Herstellen van strottenhoofdkanker voor meer informatie over spreken na de operatie en het verzorgen van een stoma.
Chemotherapie
Chemotherapie maakt gebruik van krachtige kankerdodende medicijnen om het DNA van de kankercellen te beschadigen en de voortplanting ervan te stoppen. Het kan worden gebruikt om een tumor te verkleinen vóór een operatie of radiotherapie, of in combinatie met radiotherapie om de radiotherapie effectiever te maken.
Het kan ook worden gebruikt om strottenhoofdkanker te behandelen die in een vergevorderd stadium is of na behandeling is teruggekomen. In deze situatie kan het de symptomen verlichten en de groei van de kanker vertragen.
De medicatie voor chemotherapie wordt meestal eenmaal per drie of vier weken in de vorm van een injectie in een ader (intraveneus) toegediend, gedurende maximaal zes maanden. Het kan nodig zijn dat u tijdens elke behandeling een paar dagen in het ziekenhuis moet blijven, maar het kan ook zijn dat u elke keer maar voor een kort bezoekje komt.
Chemotherapie kan soms zowel gezond weefsel als het kankerweefsel beschadigen. Dit betekent helaas dat bijwerkingen vaak voorkomen, zoals:
- zich ziek voelen en ziek zijn
- haaruitval
- verlies van eetlust
- diarree
- pijnlijke mond en mondzweren
- vermoeidheid
Chemotherapie kan ook uw immuunsysteem verzwakken, waardoor u kwetsbaarder wordt voor infecties en ziekten.
Het is daarom belangrijk om alle symptomen van een mogelijke infectie aan uw MDT te melden, zoals een hoge temperatuur, rillingen of een aanhoudende hoest. U moet ook nauw contact vermijden met mensen van wie bekend is dat ze een infectie hebben.
De bijwerkingen van chemotherapie zouden moeten verbeteren nadat uw behandeling is afgelopen.
Lees meer over chemotherapie.
Cetuximab
Cetuximab is een type medicatie dat biologische therapie wordt genoemd. Deze medicijnen richten zich op en verstoren de processen die kankercellen gebruiken om te groeien en zich te vermenigvuldigen.
Cetuximab kan worden gebruikt in combinatie met radiotherapie om meer gevorderde larynxkanker te behandelen, wanneer het niet mogelijk is om chemotherapie te gebruiken. Mensen met een nier- of hartaandoening, of mensen met een lopende infectie, kunnen bijvoorbeeld geen chemotherapie krijgen, omdat ze daar erg ziek van kunnen worden.
Cetuximab wordt langzaam via een infuus in uw ader (intraveneus) toegediend gedurende maximaal een uur of langer. Het wordt meestal wekelijks gegeven gedurende maximaal zeven weken.
Bijwerkingen van cetuximab zijn meestal mild en omvatten:
- braken
- zich ziek voelen
- diarree
- ademnood
Cetuximab kan bij sommige mensen ook een allergische reactie opwekken, die problemen kan veroorzaken zoals een gezwollen tong of keel. In enkele gevallen kan de reactie ernstig en mogelijk levensbedreigend zijn.
De meeste ernstige reacties treden binnen een dag na het begin van de behandeling op, dus u wordt nauwlettend in de gaten gehouden zodra uw behandeling begint. Als u symptomen van een ernstige reactie heeft, zoals een snelle hartslag of ademhalingsproblemen, kunnen medicijnen worden gebruikt om deze te verlichten (zoals corticosteroïden).