Overview
Wat is de gekke-koeienziekte, en besmet het mensen?
De gekke-koeienziekte is een dodelijke ziekte die langzaam de hersenen en het ruggenmerg ( centraal zenuwstelsel ) bij runderen vernietigt. Het staat ook bekend als boviene spongiforme encefalopathie, of BSE.
Mensen kunnen de gekke-koeienziekte niet krijgen. Maar in zeldzame gevallen kunnen ze een menselijke vorm van de gekkekoeienziekte krijgen die variant Creutzfeldt-Jakob-ziekte (vCJD) wordt genoemd en die fataal is.
Dit kan gebeuren als je zenuwweefsel (de hersenen en het ruggenmerg) eet van runderen die besmet waren met de gekkekoeienziekte. Na verloop van tijd vernietigt vCJD de hersenen en het ruggenmerg.
Er is geen bewijs dat mensen de gekkekoeienziekte of vCJD kunnen krijgen van het eten van spiervlees – dat wordt gebruikt voor gemalen rundvlees, braadstukken en steaks – of van het consumeren van melk of melkproducten.
Mensen met vCJD kunnen het niet aan anderen overdragen door toevallig contact.
Mensen die veel tijd (ten minste 3 maanden) hebben doorgebracht op plaatsen waar de gekkekoeienziekte is aangetroffen, mogen in de Verenigde Staten of Canada geen bloed geven. voetnoot 1 voetnoot 2 Dit is om te helpen voorkomen dat vCJD zich verspreidt.
Wat veroorzaakt de gekkekoeienziekte en de variant van de ziekte van Creutzfeldt-Jakob (vCJD)?
Deskundigen zijn er niet zeker van wat de gekkekoeienziekte of vCJD veroorzaakt.
De leidende theorie is dat de ziekte wordt veroorzaakt door besmettelijke eiwitten die prionen worden genoemd (zeg “PREE-ons”). Bij aangetaste koeien worden deze eiwitten aangetroffen in de hersenen, het ruggenmerg en de dunne darm. Er is geen bewijs dat prionen worden aangetroffen in spiervlees (zoals biefstuk) of in melk.
Wanneer een koe wordt geslacht, worden delen ervan gebruikt voor menselijke voeding en andere delen worden gebruikt in diervoeder. Als een besmette koe wordt geslacht en het zenuwweefsel ervan wordt gebruikt in veevoer, kunnen andere koeien besmet raken.
Mensen kunnen vCJD krijgen als ze het hersen- of ruggenmergweefsel van besmet vee eten.
Hoe vaak komen de gekkekoeienziekte en vCJD voor?
Het eerste geval van vCJD werd gemeld in 1996. Sindsdien zijn er enkele gevallen van vCJD in de wereld gemeld. De meeste gevallen hebben zich voorgedaan in landen die deel uitmaken van het Verenigd Koninkrijk (Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland).
In december 2003 werd de gekkekoeienziekte ontdekt bij één koe in de Verenigde Staten. Voordat werd ontdekt dat deze koe de ziekte had, werd de koe geslacht en het spiervlees ervan werd verzonden om in kruidenierswinkels te worden verkocht. De organen en het zenuwweefsel werden echter niet gebruikt voor menselijke voeding. Hoewel de gekkekoeienziekte niet via spiervlees kan worden verspreid, spoorde het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) het vlees snel op en haalde het uit de supermarkten.
Sinds 2004 is bij nog slechts drie koeien in de Verenigde Staten de gekkekoeienziekte aangetroffen. Het meest recente geval van BSE werd in april 2012 aangetroffen bij een koe in Californië.
Wat zijn de symptomen van vCJD?
Variante Creutzfeldt-Jakob-ziekte (vCJD) zorgt ervoor dat de hersenen na verloop van tijd beschadigd raken. De ziekte is dodelijk. Symptomen zijn onder meer:
- Tintelingen, branderigheid of prikkelingen in gezicht, handen, voeten en benen. Maar er zijn veel gewonere ziekten die dezelfde symptomen veroorzaken. Het hebben van tintelingen in delen van uw lichaam betekent niet dat u vCJD heeft.
- Dementie.
- Psychotisch gedrag.
- Problemen met het bewegen van delen van het lichaam. Naarmate de ziekte verergert, kan iemand niet meer lopen.
- Coma.
Als iemand zenuwweefsel van een besmette koe eet, voelt hij of zij zich misschien niet meteen ziek. Hoe lang het duurt voordat de symptomen optreden nadat u aan de ziekte bent blootgesteld, is niet met zekerheid bekend, maar deskundigen denken dat het jaren duurt.
Hoe wordt de diagnose vCJD gesteld?
Er is geen enkele test om de diagnose vCJD te stellen. Artsen kunnen denken dat iemand vCJD heeft op basis van waar de persoon heeft gewoond en de symptomen en gezondheidstoestand van de persoon in het verleden. Beeldvormende tests, zoals een MRI , kunnen worden gedaan om na te gaan of er veranderingen in de hersenen zijn veroorzaakt door vCJD.
Onderzoekers proberen nu een bloedtest te ontwikkelen die vCJD opspoort. Maar op dit moment is er nog geen bloedtest beschikbaar.
Een hersenbiopsie is de enige manier om de diagnose vCJD te bevestigen.
Hoe wordt vCJD behandeld?
Er is geen genezing voor vCJD. De behandeling bestaat uit het beheersen van de symptomen die optreden naarmate de ziekte erger wordt.