Om te begrijpen hoe een hovercraft werkt, moeten we een paar dingen over materie begrijpen. Wij, en alle gewone materie, zijn gemaakt van kleine dingen, atomen genaamd, en klompjes atomen, moleculen genaamd.
Luchtmoleculen zijn zo klein dat er zo’n 840 miljard in een pingpongbal passen. Ze zijn ongelooflijk klein, maar collectief zeer krachtig. Gemiddeld vliegen die luchtmoleculen met een snelheid van 1100 km per uur rond en vullen elke ruimte op die ze krijgen.
Denk aan het uiteinde van je duim als ongeveer een vierkante centimeter. Op elke vierkante centimeter van het hoverboard oefenen de luchtmoleculen gezamenlijk een kracht uit van bijna het gewicht van een bowlingbal, ongeveer 14,7 pond per vierkante centimeter.
Alles bij elkaar is dat een enorme hoeveelheid kracht die van één kant van de basis duwt, en toch gebeurt er niets uit zichzelf. Dat komt omdat er evenveel luchtmoleculen van de andere kant van de basis duwen, dus de twee krachten heffen elkaar op.
De basiscomponenten van de hovercraft die in het Wonders of Physics-programma van UW-Madison wordt gebruikt, zijn een luchtblazer die lucht onder de plank of het platform blaast, een luchtdichte stof aan de achterkant met een paar gaten eromheen en een plastic schijf in het midden om het bij elkaar te houden.
Met de luchtblazer kunnen extra luchtmoleculen onder de plank worden geblazen – wat meer botsingen en meer liftkracht onder de plank betekent – zolang de lucht binnen de perken blijft.
Een hovercraft heeft wat een rok wordt genoemd om de lucht binnen de perken te houden. Wanneer de luchtblazer wordt aangezet, creëert deze rok een zak die de onder druk staande lucht vasthoudt. Die luchtdruk geeft de lift die een hovercraft doet werken.