Moskou is de hoofdstad van Rusland en de meest noordelijke grote stad ter wereld. Met 12,5 miljoen mensen in het stedelijk gebied is het ook de tweede meest bevolkte stad in heel Europa, alleen overtroffen door Istanbul in Turkije. Vanaf de veertiende eeuw groeide de stad Moskou rond het Moskouse Kremlin – het versterkte complex in het centrum van de stad. De stad ligt aan weerszijden van de rivier de Moskva en heeft een rijke geschiedenis.
Het werkelijke inwonertal van Moskou is een veelbesproken onderwerp; deskundigen beweren dat het werkelijke aantal inwoners van de stad wel 17 miljoen zou kunnen bedragen. Dit is te wijten aan de hoge percentages illegale immigratie in de stad en de waarheidsgetrouwheid van de officiële cijfers van Rusland die te wensen overlaat.
Doodscijfer hoger dan geboortecijfer
Terwijl Moskou blijft groeien in een indrukwekkend (hoewel betwist) tempo, is het sterftecijfer van de stad al jaren hoger dan het geboortecijfer. Zonder legale en illegale migratie naar de stad zou de bevolking van Moskou al jaren zijn afgenomen. In plaats daarvan groeide de bevolking tussen 2002 en 2010 met 10,9%, en deskundigen voorspellen dat ze in 2035 bijna 13 miljoen zal bedragen.
Derde drukste metro ter wereld
Moskou is altijd al een grote stad geweest, maar in 2012 verdubbelde ze in omvang. De territoriale uitbreiding van de stad in zuidwestelijke richting, naar Oblast Moskou, bracht de Russische hoofdstad van 1.000 vierkante kilometer naar 2.511 vierkante kilometer (en voegde ook nog eens 233.000 mensen toe aan de bevolking). Al die ruimte om te reizen betekent dat de Moskovieten een betrouwbare manier nodig hebben om zich te verplaatsen. Het metrosysteem van Moskou is het op twee na drukste ter wereld en bedient dagelijks meer passagiers dan welk ander metrosysteem ter wereld ook. Op weekdagen vervoert het Moskouse metrosysteem tot 6 miljoen mensen door de stad. Op piekmomenten is de wachttijd tussen de treinen slechts 1,5 minuut voordat een nieuwe stroom mensen in- en uitstapt.
Een homogene bevolking
Van de 12,5 miljoen bevestigde inwoners van Moskou hebben er slechts ongeveer 10 miljoen een etnische afkomst. Maar zelfs met deze onvolledige cijfers is Moskou een overwegend homogene stad: 91% (of ongeveer 9,9 miljoen) van de bevolking identificeert zich als Russisch. De op een na grootste bevolkingsgroep is Oekraïens, maar dat is slechts een schamele 1,4% van de bevolking. Dit is het deel van de bevolking dat een permanente verblijfsvergunning heeft en er is geen rekening gehouden met de 1,8 miljoen officiële “gasten” die een visum hebben, of met het aantal illegale immigranten, waarvan de meerderheid afkomstig is uit Centraal-Azië.
Een recordstad voor toerisme
Elk jaar breekt Moskou zijn oude toeristische records. De rijke geschiedenis, cultuur en gastvrijheid van de hoofdstad blijven grote mensenmassa’s uit andere steden en landen trekken. In 2015 zag de stad 17,2 miljoen toeristen langskomen, en het jaar daarop 17,5 miljoen. In 2017 waren er 21,6 miljoen toeristen, waaronder vijf miljoen buitenlanders. In 2018 was de stad gastheer van de 2018 FIFA World Cup en dit stimuleerde de toeristische industrie ver boven alles wat de stad ooit had gezien. Het toerisme steeg dat jaar met 10%, tot 22,9 miljoen bezoekers en alleen al tijdens het WK waren er 2,3 miljoen buitenlanders die de stad bezochten.
Het hart van het oosters-orthodoxe christendom
Hoewel Rusland een multireligieuze natie is, beoefent de overgrote meerderheid van de bevolking het orthodoxe christendom (75%). Moskou is de hoofdstad van het oosters-orthodoxe christendom, dat al heel lang deel uitmaakt van de geschiedenis van het land en wordt beschouwd als de traditionele godsdienst van het land. Zozeer zelfs dat het in 1997 tot het historisch erfgoed van Rusland werd gerekend. De islam is een andere godsdienst die veel Moskovieten aanhangen. Moslims vormen ongeveer 1,5 miljoen mensen in Moskou, ongeveer 14% van de bevolking, en er zijn vier moskeeën in de stad.