De oorsprong van de hedendaagse paardenraces ligt in de stad Goshen in New York, waar in 1838 een cirkelvormige baan van 1,5 km werd aangelegd voor Harness Racing. Het is nog steeds in gebruik en is de oudste continu geëxploiteerde paardenrenbaan in Noord-Amerika.
In 1864 bouwden John Hunter en William Travers een renbaan in Saratoga New York die de langst lopende volbloedrenbaan in Noord-Amerika is. Ook in 1864 werd de Travers Stakes opgericht ter ere van een van de oprichters en die race is de op een na oudste race in Noord-Amerika.
Na het aanvankelijke succes van de upstate venture begonnen er ook circuits te verrijzen in de omgeving van New York City. In 1866 opende Leonard Jerome de baan die zijn naam droeg en hield hij een race die de Belmont Stakes heette, genoemd naar August Belmont, een van zijn belangrijkste geldschieters. In 1879 werd de eerste Coney Island-baan opgericht in Brighton Beach. In 1884 volgde Sheepshead Bay, een andere creatie van Leonard Jerome die ruzie had met zijn raad van bestuur in Jerome Park. De beroemde race die uit Sheepshead kwam was de Suburban Handicap. De laatste van de Coney Island banen, Gravesend, hield zijn openingsmeeting in 1885, gerund door de gebroeders Dwyer naar wie een race werd genoemd. Het bracht ook de Brooklyn handicap, de Gazelle en de Tremont stakes voort. In 1887 had New York meer behoefte aan water dan aan een racebaan en Jerome Park werd omgebouwd tot een reservoir. Om de leegte op te vullen opende John A. Morris Morris Park in 1889. De Belmont Stakes werden naar Morris Park verplaatst en op 10 juni 1890 werden zowel de Belmont als de Preakness stakes in Morris Park verreden. De Champagne, Ladies Handicap, Matron Stakes en de Metropolitan Handicap kenden allen hun oorsprong op Morris Park. Aqueduct Race Track werd geopend in 1894 en hier werd ook de Carter Handicap gehouden. Na de dood van John Morris begon het aantal bezoekers af te nemen en in 1905 werd het vervangen door Belmont Park, een nieuwe onderneming van August Belmont, die het stakeschema van Morris Park overnam. Tot dan toe werd het racen geassocieerd met de New Yorkse high society, totdat in 1909 de “peoples racetrack” in Jamaica werd geopend, waar races als de Wood Memorial, Prioress, Frizette Stakes, Paumonok, Excellsior, Remsen, Bed O’ Roses en Jamacia Handicaps werden gehouden. In 1899 werd Empire City Race Track voor Standardbreds gebouwd in Yonkers. William Clark, de oprichter van de baan, overleed in 1900 en de baan bleef leeg tot 1907, toen hij weer werd opengesteld voor volbloedraces. In 1942 werd de baan weer omgebouwd voor Harness racing en is algemeen bekend als Yonkers Raceway.
In 1910 kwam de New Yorkse paardenrennerij tot stilstand toen gouverneur Charles Evan Hughes en zijn regering het gokken in de staat New York verboden. Toen het racen in 1913 eindelijk werd hervat, overleefden alleen Saratoga, Belmont, Aqueduct, Goshen, Empire en Jamaica, terwijl de banen van Coney Island verdwenen. Al deze banen lieten een rijke erfenis na van stakes races die vandaag de dag nog steeds worden betwist: The Belmont Stakes, The Suburban Handicap, The Brooklyn Handicap en The Metropolitan Mile die samen de New York triple crown vormen.
In 1940 keurde de staat New York pari-mutual racing op Standardbreds goed. Dit leidde tot de opening van Roosevelt Raceway op Long Island en Batavia Downs in West New York in 1940. Beide banen exploiteerden nachtraces, een nieuw tijdperk in de racegeschiedenis. Spoedig daarna kwamen er banen bij in Saratoga (1941) en Buffalo (1942) in de loop der jaren kwamen er tuigpaardenbanen bij in Vernon (1953) en Monticello (1958). Een volbloedbaan Finger Lakes werd geopend in 1962 en een kortstondige Quarter Horse baan Tioga Park in 1976 in de stad Tioga. Deze laatste werd in 2006 heropend als tuigpaardbaan.
Tegen de tijd dat het jaar 2000 aanbrak was Jamaica al lang verdwenen, Goshen was een historische plaats en weddenschappen waren er niet toegestaan wanneer er races werden gehouden. Buiten de NYRA banen waren de meeste andere in verval geraakt of gesloten, het enige wat hen in leven hield was simulcasting. Eind 2001 gaf de staat New York, als een geschenk uit de hemel, toestemming voor het openen van een race casino voor Aqueduct, Finger Lakes en de zes Standardbred tracks in de staat. Dus als je vandaag de parking van één van deze renbanen oprijdt, lijkt het alsof de gouden dagen terug zijn, maar schijn bedriegt. Als u het geluk hebt om een plaats te vinden waar u een weddenschap kunt plaatsen of zelfs een programma kunt kopen, zult u waarschijnlijk dezelfde paar honderd mensen zien die kwamen spelen voor de komst van de Racino’s!