NFL.com, de San Francisco Chronicle en andere kranten uit de Bay Area melden vandaag dat de Oakland Raiders Shane Lechler een contract voor vier jaar hebben gegeven dat Lechler de best betaalde punter in de NFL maakt.
Terwijl velen twijfelden of de Raiders in staat zouden zijn om zowel Lechler als Nnamdi Asomugha, de enige vertegenwoordigers van het team naar de Pro Bowl dit jaar, te behouden, lijkt het de Raiders gelukt te zijn.
Het vierjarige contract is naar verluidt ongeveer $ 12 miljoen waard met $ 4 miljoen gegarandeerd. De Raiders wilden de exacte financiële voorwaarden van de deal niet bevestigen, maar John Herrera noemde Lechler’s contract “het beste dat ooit aan een punter is gegeven in de geschiedenis van de National Football League.”
De Raiders ontwierpen Lechler in 2000 uit Texas A&M en hij werd al snel de belangrijkste punter in de competitie. Hij is momenteel houder van het NFL all-time record voor career gross yardage average van 46.8-yards per punt. Bovendien, in 2007, vestigde hij het NFL single season record met een 41.1-yard netto punter gemiddelde.
Lechler’s waarde wordt ook gevoeld in de dekking, want er is een reden waarom slechts twee punts op hem werden geretourneerd. Hij is een atletische punter die meer dan bereid is om een returner te achtervolgen en een tackle te maken.
Niet alleen kan Lechler wat lucht onder de bal steken (hij had een punt van minstens 50 yards in elke wedstrijd vorig seizoen), maar hij kan het ook nauwkeurig doen om teams diep vast te pinnen (30 punts binnen de 20, derde in de NFL).
Bovendien is Lechler moeilijk te blokkeren omdat hij normaal gesproken zijn punts in minder dan 2,1 seconden afkrijgt.
Lechler vormt een van de laatste schakels naar de kampioenschapsteams van de Raiders van 2000 – 2002.
Het behouden van Lechler zal de Raiders ook stabiliteit in het kicking spel geven, omdat Lechler de houder is geweest voor Sebastian Janikowski met wie hij in 2000 in de league kwam.