Net na 9 uur ’s ochtends ontploft een enorme bomvrachtwagen buiten het Alfred P. Murrah Federal Building in Oklahoma City, Oklahoma. De ontploffing laat de noordkant van het negen verdiepingen tellende gebouw instorten, doodt onmiddellijk meer dan 100 mensen en laat tientallen anderen in het puin vastzitten. Hulpdiensten snelden naar Oklahoma City vanuit het hele land, en toen de reddingsoperatie twee weken later eindelijk was afgelopen, stond het dodental op 168, waaronder 19 jonge kinderen die in de crèche van het gebouw waren op het moment van de ontploffing.
LEES MEER: The Oklahoma City Bombing
Op 21 april resulteerde de massale klopjacht op verdachten van de ergste terroristische aanslag die ooit op Amerikaans grondgebied door een Amerikaan is gepleegd in de aanhouding van Timothy McVeigh, een 27-jarige voormalige Amerikaanse legersoldaat die voldeed aan een ooggetuigenbeschrijving van een man die op de plaats van het misdrijf was gezien. Op dezelfde dag gaf Terry Nichols, een handlanger van McVeigh, zich over in Herington, Kansas, nadat hij had vernomen dat de politie naar hem op zoek was. Beide mannen bleken lid te zijn van een rechts-radicale overlevingsgroep uit Michigan, en op 8 augustus stemde John Fortier, die op de hoogte was van McVeigh’s plan om een bomaanslag te plegen op het federale gebouw, ermee in om tegen McVeigh en Nichols te getuigen in ruil voor strafvermindering. Twee dagen later klaagde een jury McVeigh en Nichols aan voor moord en samenzwering.
Toen hij nog een tiener was, kreeg Timothy McVeigh een voorliefde voor wapens en begon hij overlevingstechnieken aan te leren die volgens hem nodig zouden zijn in het geval van een confrontatie met de Sovjet-Unie in het kader van de Koude Oorlog. Omdat hij na de middelbare school geen richting kon aangeven, nam hij dienst in het Amerikaanse leger en bewees een gedisciplineerd en nauwgezet soldaat te zijn. In die tijd raakte hij bevriend met Terry Nichols, 13 jaar ouder, die zijn overlevingsdrang deelde: Hoe Ruby Ridge en Waco leidden tot de bomaanslag in Oklahoma City
In het begin van 1991 diende McVeigh in de Perzische Golfoorlog en werd onderscheiden met verschillende medailles voor een korte gevechtsmissie. Ondanks deze onderscheidingen werd hij aan het eind van het jaar uit het Amerikaanse leger ontslagen, een van de vele slachtoffers van de inkrimping van het Amerikaanse leger die na de ineenstorting van de Sovjet-Unie plaatsvond. Een ander resultaat van het einde van de Koude Oorlog was dat McVeigh zijn ideologie verschoof van een haat tegen buitenlandse communistische regeringen naar een wantrouwen tegen de Amerikaanse federale regering, vooral omdat de nieuw verkozen leider, de Democraat Bill Clinton, met succes campagne had gevoerd voor het presidentschap op een platform van wapenbeheersing.
De schietpartij in augustus 1992 tussen federale agenten en survivalist Randy Weaver in zijn hut in Idaho, waarbij Weaver’s vrouw en zoon omkwamen, gevolgd door het inferno van 19 april 1993 bij Waco, Texas, waarbij zo’n 80 Branch Davidians omkwamen, radicaliseerde McVeigh, Nichols en hun medestanders diep. Begin 1995 planden Nichols en McVeigh een aanslag op het federale gebouw in Oklahoma City, waarin, naast andere federale agentschappen, het Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms (ATF) was gehuisvest – het agentschap dat in 1993 de eerste inval had gedaan in het kamp van de Branch Davidians.
Op 19 april 1995, de tweejarige verjaardag van het rampzalige einde van de Waco standoff, parkeerde McVeigh een Ryder huurwagen geladen met een diesel-meststof bom buiten het Alfred P. Murrah Federal Building in Oklahoma City en vluchtte. Minuten later ontplofte de bom, waarbij 168 mensen omkwamen.
LEES MEER: Oklahoma City Bomaanslag: What Happened After the Smoke and Dust Cleared
Op 2 juni 1997 werd McVeigh veroordeeld voor 15 aanklachten wegens moord en samenzwering, en op 14 augustus werd hij, op unanieme aanbeveling van de jury, veroordeeld tot de dood door dodelijke injectie. Michael Fortier werd veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf en een boete van 200.000 dollar voor het niet waarschuwen van de autoriteiten voor McVeigh’s bomaanslagplannen. Terry Nichols werd schuldig bevonden aan een aanklacht wegens samenzwering en acht aanklachten wegens onvrijwillige doodslag, en werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf.
In december 2000 vroeg McVeigh een federale rechter om alle beroepen tegen zijn veroordelingen te staken en een datum voor zijn executie vast te stellen. De federale rechter Richard Matsch willigde het verzoek in. Op 11 juni 2001 stierf McVeigh, 33 jaar oud, door een dodelijke injectie in de Amerikaanse penitentiaire inrichting in Terre Haute, Indiana. Hij was de eerste federale gevangene die ter dood werd gebracht sinds 1963.
