De historisch sterke relatie tussen de VS en Israël is onlangs opnieuw onder de loep genomen, deels op basis van de controversiële opmerkingen van afgevaardigde Ilhan Omar uit Minnesota, die suggereerde dat Amerikaanse aanhangers van Israël “trouw konden zijn aan een vreemd land”. Reagerend in de nasleep van die opmerkingen, nam het Huis van Afgevaardigden op 7 maart een breed geformuleerde resolutie aan die onverdraagzaamheid veroordeelt, met inbegrip van antisemitisme.
Rep. Omar is een Democraat, en recente Gallup-analyse toont aan dat Democraten in feite minder sympathiek staan tegenover Israël dan Republikeinen, hoewel de steun voor Israël onder Democraten nog steeds groter is dan de steun voor de Palestijnen.
Er zijn een aantal redenen voor het lagere niveau van sympathie van Democraten ten opzichte van Israël, waaronder de sterke band van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu met Republikeinse leiders in de VS in de afgelopen jaren, en de sterke verdediging van Israël door president Donald Trump. Maar een onderbouwing van de partijdige verschillen in opvattingen over Israël is religie.
Ik bekeek vijf jaar geleden Gallup-gegevens over deze kwestie, in een verhaal met de kop: “Religie speelt grote rol in Amerikaanse steun voor Israëli’s.” Ik heb die analyse bijgewerkt voor 2019 en vind weinig wezenlijke verandering in de relatie tussen religiositeit en steun voor Israël. Zeer religieuze Amerikanen blijven veel welwillender tegenover Israël staan dan degenen die minder religieus zijn. De gegevens zijn gebaseerd op antwoorden op de vraag: “In de situatie in het Midden-Oosten, zijn uw sympathieën meer bij de Israëli’s of meer bij de Palestijnen?”
De 2014-analyse gebruikte een aggregaat van 2001-2014 Gallup-gegevens, waaruit bleek dat 66% van degenen die wekelijks of bijna wekelijks religieuze diensten bijwoonden, zei dat hun sympathieën eerder bij Israël lagen dan bij de Palestijnen. Dat vergeleken met 46% die sympathiek stonden tegenover Israël onder degenen die nooit diensten bijwoonden. (De steun voor Israël was groter dan de steun voor de Palestijnen in elke groep, gezien de aanzienlijke aantallen respondenten die zeiden dat ze geen mening hadden of die vrijwillig aangaven dat ze sympathiek stonden tegenover beide of geen van beide.)
De fundamentele impact van religiositeit op deze houdingen blijft intact. In de huidige analyse van gegevens van 2015-2019, staat 71% van degenen die vaak religieuze diensten bijwonen sympathiek tegenover Israël, vergeleken met 49% van degenen die nooit naar de diensten gaan. De relatie is dus in wezen dezelfde als tussen 2001 en 2014.
Republikeinen blijven dus positiever dan Democraten over Israël deels omdat ze religieuzer zijn, gezien het feit dat religieuze mensen zelf het meest positief zijn over Israël.
Maar religiositeit is zeker niet de volledige verklaring. Hoewel religie verband houdt met de opvattingen over Israël bij beide politieke groepen, zijn zelfs de minst religieuze Republikeinen significant positiever over Israël dan de meest religieuze Democraten. Het effect van religiositeit wordt overstemd door de kracht van partijdigheid.
Anders bekeken, als we de groep Amerikanen nemen die zeer vaak religieuze diensten bijwonen en hen scheiden naar politiek, vinden we een gapende kloof: 85% van deze zeer religieuze Republikeinen staan welwillender tegenover Israël, vergeleken met 55% van de zeer religieuze Democraten. Het is duidelijk dat de politieke identiteit van Amerikanen een dominante correlaat is van hun houding ten opzichte van Israël.
Deze verbanden zijn vrij vergelijkbaar met wat we vonden in de analyse van de 2001-2014 gegevens. Zowel partijdigheid als religiositeit beïnvloeden sympathie voor Israël, maar politieke identiteit is de belangrijkste van deze twee variabelen.
Joden en protestanten blijven zeer sympathiek tegenover Israël
Joodse Amerikanen identificeren zich meer dan drie keer zo vaak als Democraten als Republikeinen, en, zoals eerder opgemerkt, zijn Democraten veel minder sympathiek dan Republikeinen tegenover Israël. Maar de opvattingen van Joden over Israël vormen een uitzondering op het typisch Democratische patroon. De overweldigende meerderheid van de Joden stond sympathieker tegenover Israël dan de Palestijnen in 2001-2014, en ik zie geen tekenen dat deze relatie de afgelopen jaren op een zinvolle manier is veranderd.
We moeten voorzichtig zijn met het trekken van conclusies over Joodse attitudes, omdat Joden slechts ongeveer 2% van de totale Amerikaanse bevolking uitmaken en dus een klein deel uitmaken van standaard nationale steekproeven van volwassenen. Gebruikmakend van het 2015-2019 aggregaat, dat vijf enquêtes combineert, komen we uit op slechts 128 Joodse respondenten.
Zelfs rekening houdend met de grote foutmarge rond deze kleine steekproef, denk ik dat het veilig is om te concluderen dat de basishoudingen van Joden ten opzichte van Israël ongeveer hetzelfde zijn gebleven. De 86% van de Joden die sympathiek staan tegenover Israël in de steekproef van 2015-2019 is niet betekenisvol verschillend van de 93% die we vonden in de steekproef van 2001-2014. (De verandering van 93% naar 86% is suggestief voor een lichte daling, marginaal significant, maar niet van analytische betekenis. Het aandeel Joden dat sympathiseert met de Palestijnen was 2% in de eerdere steekproef en is 7% in de meer recente steekproef.)
Protestanten hebben, net als Joden, ook een bovengemiddelde sympathie voor Israël, met 70% die zegt sympathiek te staan tegenover Israël en 13% tegenover de Palestijnen. De sympathie van katholieken voor Israël — 60% — ligt ongeveer op het steekproefgemiddelde, terwijl degenen zonder religieuze identiteit aanzienlijk onder het gemiddelde liggen in sympathie voor Israël, op 43%.
Zoals het geval was voor Amerikaanse Joden, is er weinig verandering in deze attitudes onder protestanten, katholieken en degenen zonder religieuze identiteit sinds de analyse van 2001-2014.
We hebben geen directe maatstaf voor “evangelicals” in onze steekproef, maar we kunnen een benadering van deze groep verkrijgen door blanke, zeer religieuze protestanten te isoleren. De resultaten tonen aan dat 87% van deze groep sympathiek staat tegenover de Israëli’s — in wezen hetzelfde als Joden, wat betekent dat er op dit ene punt een opmerkelijke gelijkenis is tussen de standpunten van Joden en evangelische protestanten. Trump’s beslissing vorig jaar om de Amerikaanse ambassade in Israël te verplaatsen van Tel Aviv naar Jeruzalem kan gedeeltelijk zijn beïnvloed door de steun die het zou krijgen van de evangelische component van zijn politieke basis.
Sympathie van zwarten voor Israël op ongeveer het Democratische gemiddelde
Zwarte Amerikanen zijn overweldigend protestant en zeer religieus, beide kenmerken – zoals we hebben gezien – die worden geassocieerd met een hoger dan gemiddelde sympathie voor Israël. Maar zwarte Amerikanen zijn ook zeer waarschijnlijk Democraten, die ver onder het gemiddelde zitten in hun steun voor Israël.
De resultaten van deze kruisdruk? Partij-identificatie lijkt de belangrijkste factor te zijn bij het bepalen van de houding van zwarten ten opzichte van Israël. Minder dan de helft van de zwarten – 48% – staat positief tegenover Israël, en 27% staat positief tegenover de Palestijnen. Dat is vergelijkbaar met de 43% sympathie voor Israël onder alle Democraten, en veel lager dan de 68% sympathie onder niet-Spaanse blanken.
Partisan Identity Appears to Trump Religion When It comes to Israel
De analyse van de opvattingen van de Amerikanen over Israël is veelzeggend, gezien het belang van Israël voor de Amerikaanse Midden-Oostenstrategie (met $38 miljard aan Amerikaanse militaire steun aan Israël in de afgelopen jaren). militaire hulp aan Israël in de afgelopen 10 jaar) en het belang van Israël voor veel christelijke en joodse Amerikanen, voor wie het land een deel is van hun religieuze erfgoed.
Hoewel religiositeit en partijdigheid een rol spelen in hoe Amerikanen elke kant in het Israëlisch-Palestijnse conflict zien, is het belangrijk op te merken dat de steun voor Israël groter is dan voor de Palestijnen in elke politieke en religieuze groep die we analyseren. En andere resultaten tonen aan dat Amerikanen Israël als een natie veel gunstiger dan ongunstig zien, met meer dan een 2-tegen-1 verhouding.
Maar de relatieve verschillen in deze steunniveaus tussen religieuze en politieke groepen zijn groot genoeg om te helpen verklaren waarom meningsverschillen over het niveau en het type van de Amerikaanse steun voor Israël controversieel kunnen blijven in het hedendaagse discours.
Sommige commentatoren hebben onlangs gesuggereerd dat er een significante verandering gaande is in termen van de opvattingen van sommige groepen Amerikanen over Israël. Trump, bijvoorbeeld, pikte een omroepbericht op en tweette dat “Joodse mensen de Democratische Partij verlaten”. Hoewel we in 2019 nog niet voldoende gegevens hebben verzameld om recente trends te onderzoeken, suggereert de stabiliteit van de Joodse steun voor de Democratische Partij in het afgelopen decennium dat een dergelijke verschuiving in trouw onwaarschijnlijk is.