Powernaps zijn bedoeld om de alertheid, prestaties en het leervermogen te herstellen. Een dutje kan ook de hormonale gevolgen van een nacht slecht slapen ongedaan maken of de schade van slaaptekort herstellen. Een onderzoek van de Universiteit van Düsseldorf toonde aan dat een persoon zich beter kan herinneren als hij 6 minuten heeft geslapen, wat suggereert dat het begin van de slaap actieve geheugenprocessen van consolidatie in gang kan zetten die, als ze eenmaal op gang zijn gebracht, effectief blijven, zelfs als de slaap wordt beëindigd.
Volgens klinische studies onder mannen en vrouwen hadden power nappers, ongeacht de frequentie of duur, een significant lager sterftecijfer als gevolg van hartaandoeningen dan degenen die niet dutten. Met name degenen die af en toe dutten hadden een 12% lagere coronaire mortaliteit, terwijl degenen die systematisch dutten een 37% lagere coronaire mortaliteit hadden.
Een onderzoek van de Flinders University bij personen die beperkt waren tot slechts vijf uur slaap per nacht, ontdekte dat een dutje van 10 minuten over het algemeen de meest herstellende dutduur was van de verschillende onderzochte dutlengtes (lengtes van 0 min, 5 min, 10 min, 20 min, en 30 minuten): het dutje van 5 minuten leverde weinig voordelen op in vergelijking met de controlegroep zonder dutje; het dutje van 10 minuten leverde onmiddellijke verbeteringen op voor alle uitkomstmaten (waaronder slaaplatentie, subjectieve slaperigheid, vermoeidheid, kracht en cognitieve prestaties), waarbij sommige van deze voordelen 155 minuten lang werden gehandhaafd; het dutje van 20 minuten werd geassocieerd met verbeteringen die 35 minuten na het dutje opkwamen en tot 125 minuten na het dutje duurden; en het dutje van 30 minuten produceerde een periode van verminderde alertheid en prestaties onmiddellijk na het dutje, wat duidt op slaapinertie, gevolgd door verbeteringen die tot 155 minuten na het dutje duurden.
De NASA Ames Fatigue Countermeasures Group bestudeerde de effecten van slaapverlies en jetlag, en geeft trainingen om deze effecten tegen te gaan. Een belangrijke aanbeveling voor tegenmaatregelen tegen vermoeidheid bestaat uit een dutje van 40 minuten (“NASA dutje”), waarvan empirisch is aangetoond dat het de prestaties en alertheid van vliegtuigbemanningen verbetert, met een statistisch risico van 22% op het binnendringen van SWS.
Wetenschappers onderzoeken al een aantal jaren de voordelen van dutjes, zowel powernaps als veel langere slaapduren van wel 1-2 uur. De prestaties in een breed scala van cognitieve processen zijn getest. Studies tonen aan dat dutjes even goed zijn als een nacht slaap voor sommige soorten geheugentaken.
Een NASA-studie onder leiding van David F. Dinges, professor aan de University of Pennsylvania School of Medicine, ontdekte dat dutjes bepaalde geheugenfuncties kunnen verbeteren. In die NASA-studie leefden vrijwilligers meerdere dagen op een van de 18 verschillende slaapschema’s, allemaal in een laboratoriumomgeving. Om de effectiviteit van de dutjes te meten, werden tests gebruikt voor geheugen, alertheid, reactietijd en andere cognitieve vaardigheden.
Power Napping Enablers en slaaptimers maken het mogelijk om power napping op de juiste manier te timen.
Eén studie toonde aan dat een middagdutje de overbelasting met informatie omkeert. Sara Mednick, PhD, Stickgold en collega’s toonden in Nature Neuroscience ook aan dat “burnout” irritatie, frustratie en slechtere prestaties op een mentale taak kan opwekken naarmate een dag van training vordert. Deze studie bewees ook dat, in sommige gevallen, een dutje doen zelfs de prestaties van een individu tot het hoogste niveau kan opkrikken. Het NIMH-team schreef: “Waar het op neerkomt is: we moeten ophouden ons schuldig te voelen over het nemen van dat ‘powernapje’ op het werk.”