Beginnend in het begin van de jaren 1870, nam de aanleg van spoorwegen in de Verenigde Staten dramatisch toe. Vóór 1871 was er ongeveer 45.000 mijl aan spoor aangelegd. Tussen 1871 en 1900 werd nog eens 170.000 mijl toegevoegd aan het groeiende spoorwegsysteem van de natie. Een groot deel van de groei kan worden toegeschreven aan de bouw van de transcontinentale spoorwegen. In 1862 nam het Congres de Pacific Railway Act aan, die de aanleg van een transcontinentale spoorweg toestond. De eerste spoorlijn werd voltooid op 10 mei 1869. Tegen 1900 verbonden vier extra transcontinentale spoorwegen de oostelijke staten met de Pacifische kust.
Vier van de vijf transcontinentale spoorwegen werden aangelegd met hulp van de federale regering in de vorm van landsubsidies. De spoorwegmaatschappijen kregen miljoenen acres openbaar land van het Congres en kregen land om de sporen op aan te leggen en land om te verkopen, waarvan de opbrengst de maatschappijen hielp de aanleg van hun spoorwegen te financieren. Niet alle spoorwegen werden echter met overheidssteun gebouwd. Kleinere spoorwegmaatschappijen moesten grond kopen van particuliere eigenaars, die soms bezwaar maakten tegen de aanleg en weigerden doorgangsrechten te verlenen.
Het leggen van sporen en het leven in en tussen de kampen waar de spoorwegen werden aangelegd, was vaak erg moeilijk. De bouwploegen van de spoorwegen werden niet alleen blootgesteld aan extreme weersomstandigheden, zij moesten ook sporen leggen over en door vele natuurlijke geografische kenmerken, waaronder rivieren, ravijnen, bergen en woestijn. Net als andere grote economische mogelijkheden in de zich uitbreidende natie, trokken de spoorwegbouwkampen allerlei soorten figuren aan, die bijna allemaal op zoek waren naar manieren om snel winst te maken, legaal of illegaal. Het leven in de kampen was vaak ruw en ruw.
Tegen 1900 was een groot deel van het spoorwegnet van het land aangelegd. De spoorlijn maakte de weg vrij voor de vestiging van het Westen, bood nieuwe economische mogelijkheden, stimuleerde de ontwikkeling van steden en gemeenten, en bond het land in het algemeen aan elkaar. Toen de spoorwegen werden stilgelegd tijdens de grote spoorwegstaking van 1894, werd het werkelijke belang van de spoorwegen ten volle gerealiseerd.
Om andere documenten in Loc.gov met betrekking tot dit onderwerp te vinden, gebruikt u de term spoorweg met andere termen zoals landsubsidies, bouw en bouwkampen, transcontinentaal, en Railroad Strike van 1894.
Documenten
- Railroad Building in Texas
- Working on the Central Missouri Pacific Railroad
- Land te koop op 10 jaar krediet door de Burlington & Missouri River R. R. Co.
- Bouw van de Transcontinental Railroad
- Spanning the Nation
- Crossing the Susquehanna, Philadelphia Division
- Eads Bridge, St. Louis, Missouri
- Poughkeepsie (New York) Bridge
- Crossing the Connoquenessing, near Ellwood City