Een infectieziektedeskundige van Johns Hopkins roept alle seksueel actieve Amerikaanse vrouwen van 40 jaar en ouder op om zich te laten testen op de parasiet Trichomonas vaginalis, nadat uit nieuw onderzoek is gebleken dat de seksueel overdraagbare aandoening (SOA) in deze leeftijdsgroep meer dan twee keer zo vaak voorkomt dan eerder werd gedacht. Screening is vooral belangrijk omdat er in veel gevallen geen symptomen zijn.
“We denken meestal dat SOA’s meer voorkomen bij jonge mensen, maar onze studieresultaten laten duidelijk zien dat met trichomonas, terwijl te veel jonge mensen het hebben, nog meer, oudere vrouwen zijn besmet,” zegt senior studieonderzoeker Charlotte Gaydos, M.S., Dr.P.H.
Resultaten van een onderzoek dat op 12 juli zal worden gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de International Society for STD Research, in Quebec City, Canada, door Gaydos en haar mede-onderzoekers tonen aan dat onder 7.593 Amerikaanse vrouwen tussen de 18 en 89 jaar, vrouwen van 50 jaar en ouder het hoogste percentage trichomonas-infecties hadden, namelijk 13 procent. Vrouwen van in de 40 waren de volgende met 11 procent. De studie, waarbij testmonsters van vrouwen in 28 staten werden verzameld, wordt verondersteld de grootste en meest diepgaande analyse van de SOA te zijn die ooit in de Verenigde Staten is uitgevoerd, als aanvulling op periodieke nationale enquêtes onder adolescenten en individuele stadsrapporten.
“Trichomonas-infecties zijn goed te behandelen met antibiotica,” zegt Gaydos, een professor aan de Johns Hopkins University School of Medicine.” En deze hoge aantallen rechtvaardigen echt dat oudere vrouwen zich tijdens routinecontroles laten screenen door hun huisarts en gynaecoloog om er zeker van te zijn dat ze niet besmet zijn en het niet onbedoeld verspreiden naar anderen.”
Over het geheel genomen bleek uit de onderzoeksresultaten dat 8,7 procent van alle vrouwen positief testte op de SOA. Eerdere schattingen, waarbij gebruik werd gemaakt van oudere, minder betrouwbare tests, wezen op een algemeen besmettingspercentage van minder dan 4 procent. In de nieuwe studie was het infectiepercentage 8,5 procent bij vrouwen in de leeftijd van 18 en 19 jaar, licht dalend tot 8,3 procent bij vrouwen in de 20.
Gaydos zegt dat testen nodig is om overdracht van de parasiet te voorkomen, omdat sommige geïnfecteerde vrouwen en de meeste geïnfecteerde mannen geen tekenen van de ziekte vertonen, zoals vloeibare afscheiding uit de vagina of penis, irritatie bij het plassen en genitale jeuk. Als de ziekte niet wordt behandeld, kan trichomoniasis leiden tot ernstige gezondheidsproblemen. Trichomonas-infectie is nauw verbonden met co-infectie met HIV, waardoor de overdracht van het virus dat AIDS veroorzaakt wordt vergemakkelijkt. Volgens Gaydos kan trichomoniasis ook leiden tot ontsteking van de vagina, urinebuis en baarmoederhals en tot bekkenontstekingsziekten, en bij zwangere vrouwen kan de infectie leiden tot vroegtijdige bevalling en tot meer baby’s met een laag geboortegewicht.
De bedreiging van trichomonas voor de volksgezondheid wordt verergerd, voegt Gaydos eraan toe, door het feit dat, in tegenstelling tot andere veel voorkomende SOA’s, zoals de bacteriën Chlamydia trachomatis en Neisseria gonorrhoeae, bevestigde gevallen van parasitaire trichomonas-infectie niet hoeven te worden gemeld aan lokale volksgezondheidsfunctionarissen en de U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
“Wat we echt zien met trichomonas, vooral bij oudere vrouwen, is dat niemand ooit heeft gekeken, niemand ooit heeft getest en gediagnosticeerd, en niemand wordt echt behandeld, dus de infectie blijft jaar na jaar bestaan,” zegt Gaydos. Ze zegt dat naast het aanmoedigen van vrouwen om zich te laten testen, federale agentschappen trichomonas een meldingsplichtige aandoening zouden moeten maken, net als chlamydia en gonorroe, zodat volksgezondheidsfunctionarissen kunnen screenen, opsporen en betere methoden kunnen ontwikkelen om infecties te stoppen.
Ondere belangrijke bevindingen van de studie waren dat de infectiepercentages het hoogst waren onder zwarte vrouwen van alle leeftijden, met 20 procent, bijna twee keer zo hoog als eerdere schattingen hadden gesuggereerd en meer dan drie keer zo hoog als bij blanken, met 5,7 procent. Gaydos zegt dat deze bevinding de resultaten van andere gezondheidsonderzoeken weerspiegelt die de verhoogde SOA infectiecijfers – zoals ook chlamydia en gonorroe – koppelen aan hoge niveaus van armoede, werkloosheid en gebrek aan onderwijs in verschillende raciale en etnische groepen.
Dergelijke sociale en economische ongelijkheden, zegt ze, helpen ook verklaren waarom het infectiepercentage in gevangenissen, waar een groot deel van de gevangenisbevolking Afro-Amerikaans is, 22,3 procent was; en waarom vrouwen in het relatief armere zuidoosten van de Verenigde Staten het hoogste regionale trichomonas-infectiepercentage hebben, met 14,4 procent, terwijl vrouwen in het meer welvarende noordoosten het laagste hadden, met 4,3 procent.
“Deze enquête-informatie is van vitaal belang voor het afstemmen van onze inspanningen om vrouwen, vooral zwarte vrouwen en vrouwen in gevangenissen, getest, gediagnosticeerd en behandeld te krijgen,” zegt Gaydos.
Het Johns Hopkins-team publiceerde afgelopen december enquêteresultaten over trichomonas-infectiepercentages bij mannen, bij wie de ziekte nog moeilijker op te sporen is. Uit de eerste onderzoeksgegevens van 500 mannen die werden getest op alle drie veel voorkomende SOA’s, bleek dat ten minste 10 procent van alle mannen die deelnamen aan het onderzoek, drager was van de parasiet, waarvan de infectie ontsteking van de mannelijke voortplantingsorganen kan veroorzaken. Het oplossen van het probleem bij mannen is ook belangrijk, zegt Gaydos, vanwege het risico van herinfectie en gevallen waarin vrouwen en mannen meerdere sekspartners hebben en allemaal behandeling nodig hebben.
In de huidige studie werden tussen 1 juli en 30 december 2010 testmonsters verzameld van vrouwen in privéklinieken, afdelingen spoedeisende hulp, ziekenhuizen, gevangenissen en gemeenschapsgezondheidszorg SOA-klinieken. Overgebleven monsters – bestaande uit ofwel een urine, cervicale of vaginale swab, of vloeibare pap-uitstrijkjes, met de namen verwijderd – werden vervolgens opnieuw getest specifiek op trichomonas, nadat ze al klinisch waren getest op chlamydia en gonorroe. Onderzoekers gebruikten de nieuwste genetische assay, een test die bijna 100 procent waterdicht is in het opsporen van trichomonas, in plaats van traditionele testmethoden, die slechts ongeveer de helft van de tijd nauwkeurig zijn.
De financiering van de studie werd verstrekt door deelnemende academische centra, waaronder de Johns Hopkins University. De testbenodigdheden werden gratis aan de testcentra verstrekt door de fabrikant van de testapparatuur, Gen-Probe, in San Diego. Gaydos heeft in het verleden subsidies ontvangen van Gen-Probe, maar alleen voor studies naar de nauwkeurigheid van hun trichomonas-test, niet voor deze laatste studie.
De monsters werden verzameld uit het hele land, waaronder uit Arizona, Californië, Colorado, Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maryland, Michigan, Minnesota, Missouri, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Ohio, Pennsylvania, Rhode Island, Tennessee, Texas, Utah, Virginia, en Wisconsin.
De Amerikaanse CDC noemt Trichomonas vaginalis als de meest voorkomende seksueel overdraagbare ziekte in de natie, met naar schatting 7,2 miljoen mannen en vrouwen die elk jaar nieuw worden besmet. De Wereldgezondheidsorganisatie schat het jaarlijkse aantal nieuwe besmette mensen op 173 miljoen.
Naast Gaydos, waren andere Johns Hopkins University onderzoekers betrokken bij deze studies Mathilda Barnes, M.S.; Mary Jett-Goheen, B.S.; Nicole Quinn, B.S.; Patricia Agreda, M.S.; Jeff Holden, M.A.; Laura Dize; Perry Barnes; Billie Masek, en Justin Hardick.
Aan het onderzoek werkten verder mee Christine Ginocchio, Ph.D., M.T., aan de North Shore University in Manhasset, N.Y.; Kimberle Chapin, M.D., aan het Rhode Island Hospital in Providence; en Jane Schwebke, M.D., aan de University of Alabama in Birmingham.