Sorry Z06, de 2017 Grand Sport is de beste Corvette die je kunt kopen

De Corvette is een merkwaardig complex ding. Aan de ene kant is het “de sportauto van Amerika”, het onberispelijke icoon dat nooit zal verdwijnen, of je het nu leuk vindt of niet. Aan de andere kant is het een voorbeeld van de Amerikaanse auto-industrie. Wil je een idee krijgen van wat een sportwagen was in 1965, ’75, ’85, of ’95? Kijk naar de Corvette. De ervaring kan variëren, afhankelijk van uw definitie van zaken als “vermogen”, “wegligging” of “bouwkwaliteit”. Blijkt dat er veel bagage die samengaat met het zijn een legende voor 60-plus jaren.

Dan zijn er de Corvette Guys – of Corvette Guys en Corvette Guys, eigenlijk. Bekende Corvette Guys (“jongens” is relatief, natuurlijk) zijn vrijwel elke Apollo-astronaut, Joan Didion, Bruce Springsteen, en Michael Jordan. Tot de Corvette Guys behoren je stiefoom met een piepkleine “originele” C3 uit ’76 en je buurman die zijn C5 uit ’99 overdekt in zijn garage laat staan omdat die elk moment in waarde kan stijgen. Corvette Guys zijn iconoclasten die bijdragen aan de mystiek van de auto. Corvette Guys dragen nylon ‘Vette-jacks en hebben waarschijnlijk een bijpassende model kit van hun auto om op het dashboard te laten zien op autoshows. Corvette-fan of niet, diep van binnen is er een kans dat alle gearheads de eerste willen zijn. Niemand, zelfs Corvette Guys niet, willen de laatste zijn.

Maar sinds 2014 heeft de C7 Corvette het onmogelijke gedaan: Hij heeft de deur van het verleden gesloten en Amerika’s sportauto naar het punt getild waarop hij weer met de besten van de wereld kan meedraaien. Porsche-, Mercedes- en Jaguar-eigenaars kunnen niet langer spotten met Amerika’s favoriete plastic kuip met een V8 met drijfstang. Er is hier heel weinig bagage te vinden – de C7 is gewoon geweldig. Punt, zonder verontschuldigingen geweldig. Dit is een ‘Vette die iedereen met een puls zou willen rijden.

En voor 2017 is de C7 nog beter geworden, want een nieuwe Grand Sport is hier, en simpel gezegd, het is de Corvette die je wilt. Want je kunt hem krijgen in de iconische blauw/witte livery met de rode hashmarks over de spatborden net als de ’96 auto. En de carrosserie is bollend en gespierd, net als de racers uit 1963 waarnaar hij vernoemd is. Op papier is de formule simpel: Neem de standaard Stingray en voeg het koetswerk, de remmen en de ophanging van de Z06 toe. Maar in de praktijk is de Grand Sport veel meer dan de som van zijn onderdelen. De laatste auto die de GS badge droeg, het 2010-’13 model, werd al snel de best verkochte auto in de Corvette line-up. Die auto voelt nu als oude geschiedenis. Als de nieuwe Grand Sport dit voorbeeld in de verkoopafdeling kan volgen, zullen onze wegen er een betere plek door worden.

Exterieur

De standaard Stingray is aantoonbaar de best uitziende ‘Vette sinds de C3 zijn chroom na ’72 dumpte. Hij ziet er eindelijk comfortabel uit zonder zijn pop-up koplampen, en – sorry puristen – we houden van de boze, hoekige achterlichten. De Grand Sport draagt het brede koetswerk van de Z06, wat neerkomt op een toename van 3,5 inch in de breedte. Dat klinkt misschien niet als veel, maar in het verkeer en parkeerplekken, de 6.425 voet breed auto begint te voelen zeer, zeer breed.

Maar wie kan het schelen? Vanuit bepaalde hoeken, de Grand Sport ziet eruit als een GT3 racer, met zijn uitpuilende flares, beschikbare Stage 2 body kit (de Z06 draagt de meer agressieve Stage 3), en functionele ventilatieopeningen op bijna elk oppervlak. Alles bij elkaar ziet hij er meer uit als een echte exoot. Dat is maar goed ook, want dat is hij ook – zelfs al is hij gebouwd in Kentucky.

Voor- en nadelen uiterlijk

+ De Grand Sport draagt zijn toegevoegde aero feilloos. Dit is een auto die er gemeen uitziet.

+ In het (relatief) rustige Arctic White had onze Grand Sport bijna de uitstraling van een sleeper …

+ … maar details zoals subtiele matzwarte flares aan de voorkant en verspringende Grand Sport-wielen met rode ringen geven aan dat deze auto iets speciaals is. Vergeet dat niet elke keer dat je parkeren of knijpen door het verkeer.

– Lage rijhoogte en voorspoiler zinspeelt op de prestaties van de auto potentieel, maar ga heel langzaam over verkeersdrempels en in opritten.

Powertrain

De 2017 Corvette Grand Sport wordt aangedreven door een 6,2 liter natuurlijk geaspireerde drijfstang LT1 V8. In theorie kan deze motor zijn wortels terugvoeren tot de introductie van de LS-motor in 1997, helemaal tot de originele Small Block Chevy uit 1955. Denk daar eens een minuutje over na: In een tijd waarin we elektrische auto’s hebben die in minder dan drie seconden van 0 naar 60 kunnen rijden, hybride hypercars, computerprogrammering, turbo’s en een hele reeks technologieën die paardenkracht goedkoper dan ooit maken, vertrouwt de Corvette nog steeds op een grote lug van een V8 die zich tussen de voorwielen en de firewall nestelt.

Zo hoort het ook; de LT1 is een volledig aluminium molen, die 460 paarden en 465 pondvet aan koppel eruit slingert. Ja, de supercharged Z06 zet 650 paarden en evenveel pond-feet, en kan gezelschap houden van een Porsche 911 Turbo en Tesla P90D in sub-drie seconden nul tot 60 tijden. Maar die auto verlaat zelden de dealers voor minder dan $ 100K, en tenzij je favoriete dag van de week circuitdag is en je een jaarlijks bandenbudget van vijf cijfers hebt (lucky bastard), is de vertrouwde LT1 waarschijnlijk goed voor al het vermogen dat je ooit nodig zult hebben.

Het vermogen gaat naar de achterwielen via een handgeschakelde zevenversnellingsbak of een achttrapsautomaat. Onze auto had de laatste, wat resulteert in een iets snellere nul tot 60 tijd – 3,6 versus 3,7 seconden. Samen met de agressieve aerodynamica, de op de Z06 gebaseerde ophanging (die ook Magnetic Ride Control, gesleufde rotoren en een elektronisch sperdifferentieel omvat) en de Michelin Pilot Super Sports, blijft de auto ongelooflijk dicht op de weg – Chevy claimt een verbluffende 1,05 g grip in de standaard Grand Sport. In combinatie met het gebrul van de vier uitlaten geeft het je het vertrouwen om je voet op de grond te houden, elke keer als je op een open rechte lijn komt.

Voor- en nadelen van de aandrijflijn

+ Met zijn natuurlijk aangezogen V8 schopt de Corvette nog steeds tegen de kont op de enige manier die hij kent. En daarom zijn we er dol op.

+ Dankzij vijf duidelijk verschillende rijmodi kan de Grand Sport variëren van gemoedelijk in het verkeer tot meedogenloos op de openbare weg. De verschillen tussen de modi zijn niet minder dan schokkend.

+ Dankzij genoemde modi, uitlaat tuning en cilinder deactivering daadwerkelijk zorgen voor een zuinige rijervaring. Op ons best gedrag in het verkeer, zagen we brandstofverbruik in het midden van de 20s.

– Verwacht niet dat soort kilometers de hele tijd; de ‘Vette kan nog steeds machtige dorstig. Denk tussen 14 en 18 mijl per gallon.

– De acht-versnellingsbak is een juweeltje, en het is sneller, maar met een auto deze viscerale, we nog steeds gemist roeien onze eigen versnellingen.

Interieur

Sinds de C5 in 1997 werd geïntroduceerd, zijn de Corvettes met elke opeenvolgende generatie sneller, krachtiger en concurrerender geworden. Maar tot de C7 was het interieur nog steeds de achilleshiel. Dat is nu niet meer het geval. Ja, er is nog steeds wat goedkoop aanvoelend plastic en schakelmateriaal hier en daar. Maar over het geheel genomen, het interieur van de Grand Sport levert alles wat je zou verwachten van een wereld-klasse performance auto.

De acht-weg stuurbekrachtiging kuipstoelen zijn comfortabel en bieden veel bolster om u te ondersteunen, en het leer gestikte dashboard en microfiber oppervlakken voelen gepast high-end. En in tegenstelling tot de Vettes van weleer, zijn de metaalachtige oppervlakken binnenin echt metaal. Samen met de koolstofvezel dashboard accenten, bijna-retro lus tapijt, bestuurder-centrische lay-out, en iconische carrosseriekleurige cascade tussen de stoelen, de Grand Sport is een serieus comfortabele plek om tijd door te brengen.

Interieur voors en tegens

+ Comfortabele stoelen, fantastische ergonomie, en geweldige pasvorm en afwerking – alsof we nog een reden nodig hadden om nooit meer achter het stuur vandaan te komen.

+ We hielden van het handschoenenkastje dat achter het middenscherm is gemonteerd. Onze passagiers hielden van de dual-zone climate control met tweede bedieningspaneel gemonteerd onder de uiterst rechtse vent.

+ Console gemonteerde Grand Sport badge met een gestileerde versie van de originele ’63 GS is een geweldige kleine Easter egg.

– Het grootste deel van die dunne plastic is recht op de middenconsole, waar je bent het meest waarschijnlijk om het te merken.

– Zelfs met het dak naar beneden, de cabine wordt behoorlijk warm na een paar uur van pittige rijden.

– Onverrassend, er is een vrij grote dode hoek met het dak omhoog. De top omlaag doen duurt ongeveer 20 seconden, en je moet de knop op het dashboard de hele tijd ingedrukt houden.

Technologie en veiligheid

Als de elektrische stoelen met acht standen al een indicatie waren, laat de Grand Sport je niet lijden omwille van de prestaties. Er is de eerder genoemde dual-zone HVAC, 8 inch touchscreen met Bose stereo-installatie, Chevy’s MyLink infotainmentsysteem met Apple CarPlay en Android Auto connectiviteit, head-up display, en OnStar. We vinden het geweldig dat de C7 een ingebouwde rondetimer en Performance Data Recorder heeft, maar onthoud: Gebruik het alleen op het circuit. Hoe verleidelijk het ook is, we zijn er vrij zeker van dat dat soort videobewijs toelaatbaar is in de rechtbank.

Het digitaal/analoge instrumentenpaneel bevat de technologie front-and-center (zoals elke prestatieauto die zijn zout waard is zou moeten doen), en de naalden doen de bekende kabuki-dans bij het opstarten die de meeste andere GM-prestatieauto’s doen. Maar het grootste deel van de techniek van de Vette zit in de aandrijflijn en de ophanging: de Magnetic Ride Control, cilinderuitschakeling en de elektronische LSD. Dat is waar het zou moeten zijn, en we zouden het niet anders willen.

Tech en veiligheid voor-en nadelen

+ Chevy MyLink is gemakkelijk te gebruiken en touchscreen is gemakkelijk te lezen, zelfs met het dak naar beneden op een zonnige dag.

+ De Bose-stereo-installatie klinkt geweldig en is een prima stand-in in situaties waarin je niet kunt luisteren naar de LT1 die zijn ding doet.

+ Genoeg techniek om de cabine comfortabel te maken; de rest houdt je op de weg.

– We houden van de analoge bedieningselementen, maar de schakelkast is waar de ‘Vette het slapst aanvoelt.

De aandrijving

Op koude ochtenden druk je de startknop van de Grand Sport in en de grote startmotor werkt hard om de LT1 wakker te maken. Als hij wakker wordt, worden uw buren dat ook. Het is een kleine traktatie om de grote 6.2 stationair te horen draaien, en een voorbode van nog betere dingen die komen gaan. Zet de zware versnellingspook in Drive, en je rolt laag en nog steeds een beetje luidruchtig het verkeer in. Afhankelijk van hoe sterk je verbeelding is, is het niet moeilijk om je innerlijke Walter Mitty te kanaliseren en het gevoel te hebben dat je de pits afrolt naar de startlijn, zelfs als je gewoon vastzit achter een ochtend schoolbus.

Natuurlijk namen we de Grand Sport mee naar zijn natuurlijke habitat de eerste nacht dat we hem hadden: Manhattan. Het was ver na het spitsuur, en de brede lanen waren relatief leeg. In alles behalve de Track modus, kan de ‘Vette het gebombardeerde asfalt met gemak aan en beschermt je tegen de ergste kuilen, ondanks dat je er slechts centimeters boven zit. Toen we toch in het verkeer kwamen, schakelde de motor naadloos over tussen vier en acht cilinders, zodat we niet te veel brandstof verbruikten. En terwijl de grote slotted brakes kan een beetje grabby op het eerste, ze tot rust komen zodra ze op te warmen.

Center Drive door Central Park was open laat om een of andere reden, en we slingerde heen en weer een paar keer, alleen maar om de quad uitlaat te horen galm in de tunnels. Toen gingen we volledig Track mode en luisterden naar de echo op Fifth Avenue, want waarom niet? New York lijkt misschien de laatste plaats waar je een ‘Vette zou willen, maar voor die paar heldere uren, konden we ons geen betere cruiser wensen.

De volgende dag namen we hem mee door centraal New Jersey en door de bochtige wegen van de Delaware Water Gap. Ondanks dat de wegen een beetje nat waren, scheurde de Grand Sport over het wegdek. Hij voelt vast aan de grond, en de grip wordt alleen maar sterker naarmate je hem meer duwt, waardoor je meer vertrouwen krijgt dan je ooit had gedacht in een ‘Vette cabriolet op nat wegdek. In het heetst van de strijd stop je met wensen naar de handgeschakelde zevenversnellingsbak, en je zou dit ding niet willen ruilen voor een top-dog Z06 of iets anders wat dat betreft. De Grand Sport is een pure, viscerale rijdersauto. Hij voelt aan alsof hij alles kan, en hoe meer tijd je ermee doorbrengt, hoe meer je begint te geloven dat hij dat ook kan. Hel, na een hele dag rijden en een volle tank benzine, gingen we terug naar de stad en moesten we stoppen om boodschappen te doen. Een week aan boodschappen paste in de kofferbak met ruimte over. Is het helemaal gek dat we begonnen te fantaseren over het kopen van een set van winterbanden en het gebruik van een Grand Sport als ons hele jaar door dagelijkse bestuurder?

Wrap up en review

Porsche heeft gekregen van de trapsgewijze model line-up tot een wetenschap. Voor ruwweg Grand Sport geld (de basis coupé begint bij $65K en de cabriolet begint bij $70K; onze tester kwam binnen bij $85.910), kon je de basis Cayman, de mid-level S, of de aankomende GTS krijgen: Allemaal duidelijk verschillende modellen voor ongeveer dezelfde prijs. Maar laten we eerlijk zijn: je zou eigenlijk alleen maar de top-dog GTS willen. Dat is helemaal niet het geval met de Corvette; hier is de middelste auto precies goed. Hij heeft de beschaafdheid en rijeigenschappen van de basis Stingray met alle extra’s die je van de Z06 zou willen, minus zijn grote supercharger.

De Grand Sport is zo goed dat het geen zin heeft, en dat is een groot deel van wat hem zo aantrekkelijk maakt. Het refrein dat de natuurlijk aangezogen verbrandingsmotor – en vooral de V8 – op sterven na dood is, groeit met de maand. Hij is te inefficiënt, te inflexibel, en bijna tot het uiterste ontwikkeld. Dus als je zo’n brok in een Stingray stopt met wat opgewaardeerde aerodynamica en ophanging, moet het wel een teleurstelling zijn tegen de besten van de wereld, toch? Zet hem tegenover een Acura NSX, een 911, een Mercedes-AMG GT, of zelfs een Ferrari FF of California, en lach je rot als ze stevig in je achteruitkijkspiegel blijven. Deze auto is veel meer dan hij op papier lijkt, en dat wil heel wat zeggen. Wat is het dat hem zo goed maakt? Zwarte magie? Het Corvette engineering team kan het oneens zijn met ons, maar laten we doorgaan en zeggen zwarte magie.

De C7 Stingray was al een juweeltje, en als je een streetable track car wilt, kun je niet veel beter doen dan de Z06 (plus naast de concurrentie, het is een relatief koopje). Maar de Grand Sport is het beste van twee werelden. We hadden verwacht dat we onder de indruk zouden zijn van de nieuwste Corvette, maar we hadden niet verwacht dat we er halsoverkop voor zouden vallen. Geloof de hype, en rijd er zo snel mogelijk een. Zelfs een paar minuten in een Grand Sport is genoeg om elke agnosticus te doen verlangen om een echte, levende Corvette Guy te worden.