Holzer, die 10 jaar geleden overleed, werd vergezeld door paranormaal medium Sybil Leek bij het onderzoeken van gerapporteerde waarnemingen van de geesten van vroegere bewoners, stemmen zonder lichaam, voetstappen, andere vreemde geluiden en een duistere aanwezigheid die identificatie tartte.
Een recent onderzoek van Holzers oude brieven, foto’s, audio- en video-opnamen en aantekeningen over zaken vormde de aanleiding tot de vorming van een nieuw geestenjaagteam. Geholpen door de inzichten van Holzers dochter, Alexandra, heeft het team 10 van de meest verbijsterende zaken van de paranormale onderzoeker gefilmd voor een serie op Travel Channel, “The Holzer Files.”
Ontelbare “ontmoetingen van dichtbij” door bezoekers van Whaley House staan momenteel op de TripAdvisor-website. “De eerste keer zien we een bewegende mist in de rechtszaal,” zei een vrouw die een video bekeek die haar zoon daar afgelopen juni had opgenomen. “Ik ging beeldje voor beeldje en, ik maak geen grapje, minstens 4 gezichten. Ik kon de laatste nachten niet slapen.” In juli meldde een bezoeker dat ze niets ongewoons voelde tot ze in een slaapkamer boven kwam. “Op het moment dat ik de hoek nam om die kamer in te gaan, had ik een enorm gevoel van wanhoop en paniek – het was zo angstaanjagend dat ik weg moest.”
Een ander meldde vorige maand: “Ik ving een gezicht op van een vrouw met een sluier of sjaal over haar hoofd. …” Haar visioen was in de slaapkamer van Violet Whaley, die op 22-jarige leeftijd zelfmoord pleegde vanwege haar mislukte huwelijk. Dergelijke observaties werden getemperd door anderen, zoals een inwoner van Arizona, Gary R., die postte: “We zagen niet echt iets unieks aan dit museum.”
Wat de ingebeelde, of echte, toeristische waarnemingen ook zijn, vanavond om 10 uur zal het Travel Channel proberen om de lucht te klaren. De ervaren paranormaal onderzoeker Dave Schrader bezocht het huis afgelopen maart opnieuw met medium Cindy Kaza, technicus Shane Pittman van opnameapparatuur en een filmploeg. De aflevering heeft de intrigerende titel “A Grave Revenge.”
Schrader had geluisterd naar audio-tapes van Leek die stemmen channelde van Whaley-familieleden en van dief “Yankee Jim” Robinson, een van de drie mensen die in het openbaar werden opgehangen op deze plek toen het de galg van de stad was voordat het huis werd gebouwd.
Maar het was een krachtige, duistere aanwezigheid die Holzer voelde, maar nooit heeft ontmaskerd, verbonden met een eeuwenoude vendetta, die de drijfveer vormde voor het heronderzoeksproject. Het Whaley House bleek niet teleur te stellen.
Tijdens een interview deze week, schilderde Schrader zichzelf af als een gezonde scepticus, meer geïnteresseerd in geschiedenis dan in geesten. Het Whaley House had het allemaal – een “vreemde en verdraaide geschiedenis,” tragedie, geluk, eigenaardigheden – een verhaal om te vertellen, legde hij uit.
“Er begonnen meteen dingen te gebeuren,” zei Schrader. Na het zien van een plas bloed en andere sensaties, nodigde Kaza, de helderziende van het team, die van tevoren niets over het huis wist, de geesten uit om hun gedachten te kanaliseren via haar automatische schrijfmachine. Ze kreeg onmiddellijk een onheilspellende waarschuwing, waarna de camera van Pittman werd uitgeschakeld.
“Een van onze netwerkmanagers zat buiten naar een reeks computerschermen te kijken, en een van de gloeilampen barstte boven haar hoofd uit,” zei Schrader. “Het was zeer intens – dit was een zeer diepgaande ervaring voor ons allemaal.”
Er gebeurde toen iets met Schrader waarvan hij zei dat hij het nog nooit had meegemaakt in zijn 13 jaar van actief onderzoek. “Het maakte fysiek contact met mij op een zeer dramatische manier. Ik werd letterlijk op mijn kont geslagen door iemand in het Whaley House,” zei de 6-voet lange, 280-pond rechercheur. Zijn val duwde Pittman tegen de muur. Eerst verdacht Schrader een lid van de filmploeg, maar er was niemand anders in de buurt.
“Ik ben een sceptische gelovige en kan dingen logisch uit elkaar halen. … Het heeft me echt van streek gemaakt,” verklaarde hij. Bij het onderzoeken van de opnames op hun elektronische apparatuur ontdekten ze talrijke geluiden, voetstappen, stemmen zonder lichaam en hoge energieniveaus.
“We ontdekten nog een andere naam met een unieke geschiedenis die ook verbonden is met de Whaleys,” zei hij. “Cindy heeft wat kennis losgelaten en we waren in staat om het op te sporen, spot on, en de mensen van het Whaley House onthulden informatie die we nooit hadden geweten. Er waren handgeschreven brieven van de Whaleys die spraken over de geesten in het huis.”
Het Whaley Huis “verdiende zeker de titel die Hans Holzer het gaf als Amerika’s meest spookhuis,” concludeerde Schrader. Bij het opnieuw bezoeken van het huis een paar weken geleden, zei hij dat het moeilijk voor hem was om weer door de deur te lopen.
Het paranormale opsporingsteam deed geen poging om het huis te ontdoen van de verdachte geesten, maar, mochten ze een verzoek krijgen van de Save Our Heritage Organisation, die het historische museum en zijn rondleidingen beheert, “we zullen terugkomen en helpen opruimen wat hier ook is.”
“Ik heb zelf ervaringen gehad die mij tot een gelovige hebben gemaakt,” zei Dean Glass, historicus van SOHO’s Whaley House. Voordat hij op een ochtend het museum opende, herinnerde hij zich dat hij een kleurloze verschijning zag van een persoon waarvan hij dacht dat het patriarch Thomas Whaley was, die bij de bovenste reling stond en hem vragend aankeek. “Ik heb vier of vijf andere ‘schaduwmensen’ gezien – duidelijke vluchtige figuren. De geesten wekken de nieuwsgierigheid op en trekken toeristen aan, die helpen geld in te zamelen om het landgoed te onderhouden en te verbeteren, aldus Glass. Ze maken ook deel uit van de geschiedenis van het Whaley House en dat moet zo blijven zolang ze niet kwaadaardig zijn, zei hij. “Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik in gevaar of ongewenst was,” voegde hij eraan toe.
Dergelijke verschijnselen kunnen duidelijk worden verzonnen of in scène gezet. Maar of je nu in geesten gelooft of niet, de nationaal uitgezonden spookexpeditie draagt bij aan de overlevering van het Whaley House – net op tijd voor Halloween.