Springbok

Springbok, (Antidorcas marsupialis), ook wel springbok genoemd, sierlijke, opvallend getekende antilope van de gazellestam, Antilopini (familie Bovidae, orde Artiodactyla). De springbok is inheems in de open, boomloze vlakten van zuidelijk Afrika. Ooit zwierf hij rond in enorme kuddes, maar nu is zijn aantal sterk afgenomen. Het is het symbool en de bijnaam van het nationale rugbyteam van Zuid-Afrika.

Britannica Quiz

Know Your Mammals Quiz

Waar vind je een capibara? Hoeveel nekwervels hebben giraffen? Test je kennis van zoogdieren door deze quiz te doen.

Hoewel hij nauw verwant is met echte gazellen (geslacht Gazella), wordt de springbok in een apart geslacht geplaatst omwille van een unieke structuur op zijn rug die hij toont wanneer hij opgewonden is, bestaande uit een vlek wit haar dat normaal verborgen is onder een huidplooi maar opgericht wordt tijdens een speciale vorm van springen gekend als pronking. De soortnaam marsupialis verwijst naar dit verborgen orgaan, dat toevallig ook is bekleed met talgachtige geurklieren.

Native to southwest Africa, where it is the most abundant plains antelope, the springbok was once a dominant migrating species, along with the black gnbeest and the blesbok, in South Africa’s vast Highveld and Karoo regions, where it is still common on the farms and ranches that have subdivided and transformed this vast ecosystem. Trekpopulaties van springbokken komen nog voor in de Kalahari van Botswana en in de subwoestijn en woestijn van Namibië en het zuidwesten van Angola. Van de verschillende erkende ondersoorten, die aangepast zijn aan verschillende klimatologische en ecologische omstandigheden, is de Highveld-Karoo variëteit (Antidorcas marsupialis marsupialis) de kleinste, en de variëteit van Namibië’s Kaokoveld (A. marsupialis hofmeyri) de grootste. Zijn schouderhoogte is 69-87 cm, en zijn gewicht is 27-48 kg. De zwaar geringde hoorns zijn 35-49 cm lang (bij wijfjes kleiner en dunner) en hebben een ongewone stethoscoopvorm met naar binnen gerichte haakvormige uiteinden. De vacht is bleek tot kaneelbruin met grote witte delen op het hoofd, de oren, de onderdelen, de achterkant van de poten, het stuitje en de staart. Een zware zwarte zijstreep, smalle wangstreep, en staartpunt contrasteren met de witte aftekeningen.

Een gemengde voederaar, vergelijkbaar met Thomson’s gazelle, graast de springbok tijdens het regenseizoen en snuffelt aan gebladerte, kruiden en tsama meloenen tijdens het droge seizoen. Hij drinkt als er water beschikbaar is, maar kan eindeloos leven van gras met een watergehalte van ten minste 10 procent.

Springbokken hebben een jaarlijkse bronst die begint aan het eind van het regenseizoen wanneer de dieren in topconditie zijn; de meeste jongen worden zes maanden later geboren in de lente, oktober en november, kort voordat het regenseizoen begint. De timing kan echter tot twee maanden variëren, omdat de springbok zich aanpast aan de schommelingen van het droge klimaat. Vrouwtjes worden al bevrucht als ze zes tot zeven maanden oud zijn, terwijl mannetjes er twee jaar over doen om volwassen te worden. De bronstige mannetjes verdedigen territoria van 25-70 hectare met luid gegrom, waarbij ze de vegetatie aanvallen met hun hoorns en hopen urine en mest deponeren in een geritualiseerd vertoon. Buiten het paarseizoen komen vrouwtjes en mannetjes vaak in gemengde kuddes voor, die zich verzamelen bij waterpoelen en bij uitbarstingen van vegetatie als gevolg van plaatselijke onweersbuien.

Hoewel de witte rugkam onafhankelijk kan worden opgericht en pronking kan worden uitgevoerd zonder de rugkam te ontvouwen, combineert de volledige vertoning hoge, stijfbenige sprongen met gebogen rug en neergeslagen nek, waarbij het haar van de rugkam en de rugkam samensmelten om een grote witte vlek te vormen. Springbokken zijn geklokt op 88 km per uur, even snel als een gazelle, maar ze kunnen worden voorbijgestreefd door cheetahs over een korte afstand en door wilde honden over een lange afstand.