Hoewel anti-slavernij Noordelijken vanaf de 1777 staatsgrondwet van Vermont begonnen met het aannemen van afschaffingswetten, ging de noordelijke slavernij niet snel terug. In 1810, een generatie na de Revolutie, was meer dan een kwart van alle Noordelijke Afro-Amerikanen nog steeds slaaf. Maar in 1840 was de slavernij bijna volledig verdwenen. Hoewel de slavernij veel minder verankerd was dan in het Zuiden, moesten de noordelijke abolitionisten het instituut nog steeds wettelijk ontmantelen. Afschaffingswetten van de staten bleken hun machtigste wapen. Pennsylvania, de op één na dichtstbevolkte staat aan het eind van de achttiende eeuw, was de bakermat van de eerste antislavernijvereniging en de eerste wet op de afschaffing van de slavernij.
De Pennsylvania Abolition Society, opgericht in 1775 als “The Pennsylvania Society for Promoting the Abolition of Slavery, and for the Relief of Free Negros Unlawfully Held in Bondage, and for Improving the Condition of the African Race”, oefende druk uit op de wetgevende macht van de staat om de wet op de afschaffing van de slavernij van 1780 aan te nemen. Lees de grondwet van de Pennsylvania Abolition Society en de wet op de afschaffing van 1780 om te ontdekken hoe de slavernij in de Keystone State verdween. Welke slaven werden door het wetsvoorstel bevrijd en welke bleven in slavernij?
- Constitutie van de Pennsylvania Abolition Society en de wet van de Algemene Vergadering van Pennsylvania voor de geleidelijke afschaffing van de slavernij
Elizabeth FreemanIn Massachusetts bleef de slavernij voortduren tot in de achttiende eeuw. De afschaffing kwam via een omweg. Veel slaven, zoals Elizabeth Freeman (“Mumbet”), eisten met succes hun vrijheid. De Bay State heeft nooit een wet tot afschaffing aangenomen, maar een reeks rechtszaken had het de facto effect dat de wettelijke steun voor slavernij werd opgeheven. Lees meer over deze rechtszaken en lees enkele van de belangrijkste documenten in deze digitale tentoonstelling van de Massachusetts Historical Society.
De slavernij in het Noorden brokkelde af. Overal in de regio stapten slaven en abolitionisten naar de rechter om nieuwe wetten en uitspraken te gebruiken als wapens in de strijd voor vrijheid. De Pennsylvania Abolition Society, bijvoorbeeld, spande herhaaldelijk rechtszaken aan om de slaven vrij te krijgen. Een van de meest dramatische en mysterieuze van deze zaken is de saga van een vrouw genaamd Charity Castle. Bekijk hieronder hoe de geschiedenisjagers van Germantown High het verhaal vertellen:
