Weinig vlaggen zijn zo herkenbaar als de Union Jack, de nationale vlag van het Verenigd Koninkrijk. We zijn al een tijdje fan van deze vlag, en raakten nog meer geïnteresseerd in de geschiedenis ervan toen we onze houten Union Jack replica maakten.
Tijdens ons onderzoek waren we geïntrigeerd door de manier waarop de Union Jack de vier landen van het Verenigd Koninkrijk vertegenwoordigt: Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland.
De huidige versie van de Union Jack is de combinatie van drie verschillende vlaggen. Zoals u wellicht kunt raden, hebben deze vlaggen hun wortels in de landen die samen het Verenigd Koninkrijk vormen.
Engeland heeft het St. George’s Cross bijgedragen aan de Union Jack. Deze vlag – een rood kruis op een witte achtergrond – eert Sint-Joris, de patroonheilige van Engeland. St. George was echter niet de eerste die ermee werd geassocieerd. Het was oorspronkelijk de vlag van de republiek Genua, daarna werd hij overgenomen door kruisvaarders en daarna door Engeland. Het eerste officiële Engelse gebruik vond plaats in de dertiende eeuw, toen Engelse soldaten het droegen ter identificatie.
Uiteindelijk werd Sint-Joris de patroonheilige van Engeland en werd het rode kruis meer dan alleen een lapje dat het Engelse leger identificeerde. Het werd de vlag van Engeland, en een kernonderdeel van de Union Jack. Hier is hoe het eruit ziet:
Scotland heeft ook een vlag van een beschermheilige bijgedragen aan de Union Jack. Hun nationale vlag, het Sint-Andrieskruis, werd voor het eerst gebruikt in de vijftiende eeuw. De vlag eert hun beschermheilige, de heilige Andreas. Volgens de legende werd de heilige Andreas gekruisigd aan een kruis in de vorm van een X. Na verloop van tijd ontwikkelde zich een iconografie die de apostel aan het kruis afbeeldt, om zijn martelaarschap te herdenken. Dit geldt ook voor de vlag, die ook wel “The Saltire” wordt genoemd.
Zoals de Engelse vlag, werd het Andreaskruis eerst door Schotland gebruikt om hun soldaten op het slagveld te identificeren. Hier is de vlag:
In 1603 vond de Unie van de Kronen plaats, de gebeurtenis die Schotland en Engeland samenbracht. Toen dit gebeurde, werd een gecombineerde Britse vlag in het leven geroepen. Deze vlag – de vlag van Groot-Brittannië – is de voorloper van de moderne Union Jack. Zo zag die eruit:
Het derde onderdeel van de Union Jack is te danken aan Ierland. Hun bijdrage, het kruis van Saint Patrick, is ook een vlag van een beschermheilige. Hoewel de oorsprong van de vlag onduidelijk is, gaat de associatie met Saint Patrick terug tot de jaren 1780.
Het duurde tot 1801 voordat Groot-Brittannië en Ierland werden verenigd. Dit resulteerde in een verandering van de vlag van Groot-Brittannië: het kruis van Saint Patrick werd toegevoegd aan de bestaande vlag van Groot-Brittannië, en de Union Jack werd gecreëerd.
Maar hoe zit het met Wales? Het Verenigd Koninkrijk telt vier landen, maar slechts drie zijn vertegenwoordigd op de Union Jack.
Het is niet zo dat Wales geen land is; zowel Wales als het Verenigd Koninkrijk handhaven de status van Wales als een onafhankelijke natie. Toen de eerste vlag van Groot-Brittannië werd ontwikkeld, maakte Wales echter al deel uit van Engeland. Daarom heeft het geen speciale vertegenwoordiging in de Union Jack.
Zowel de Union Jack als de afzonderlijke onderdelen ervan zijn doordrenkt van een rijke geschiedenis. We hopen dat u iets geleerd heeft over deze iconische vlag. Als u geïnteresseerd bent in het bezitten van uw eigen stuk Union Jack muurkunst, bekijk dan onze houten replica van de Union Jack.