This Character In 'The Godfather' Is Based On Sinatra’s Troublesome Mafia Connection

Frank Sinatra is een van de grootste zangers aller tijden, maar er was een duistere episode in zijn leven die de inspiratie had kunnen zijn voor een personage in “The Godfather.”

Op een zomeravond in 1972 woonde Mario Puzo, de veelgeprezen auteur van de bestseller The Godfather, een chique etentje bij nadat hij was uitgenodigd door een van zijn miljonairvrienden. Hij wist niet dat dat feestje zou uitdraaien op een van de meest gênante momenten in zijn leven toen zijn vriend hem probeerde voor te stellen aan de enige echte Frank Sinatra.

Volgens een stuk dat Puzo schreef voor The New York Magazine, veranderde zijn gelaat onmiddellijk op het moment dat Sinatra aan Puzo werd voorgesteld. Tijdens wat een erg ongemakkelijke situatie werd, uitte de beroemde zanger zijn onmiddellijke minachting voor de auteur, waarop deze alleen maar antwoordde met: “Luister, het was niet mijn idee.” Sinatra begreep echter iets heel anders. En dit is de kern van het hele, zullen we het maar noemen, rundvlees. Het blijkt dat Sinatra zo woedend was op Puzo over de gelijkenissen die een van zijn personages met hem had, dat hij probeerde de schrijver aan te klagen. Frank Sinatra is waarschijnlijk een van de beroemdste muzikanten aller tijden dankzij zijn eigenaardige, sterke en romantische stem, zijn dappere stijl, en aansprekende persoonlijkheid. Maar achter zijn verhaal van succes, lijkt er een duister subplot te zitten dat een soort van open geheim is. Het is zijn connectie met de maffia. Hoewel hij zijn hele leven heeft geprobeerd deze geruchten (zoals hij ze noemde) de kop in te drukken, was een van de sterkste bewijzen tegen hem misschien wel de manier waarop hij reageerde op The Godfather en het personage van Johnny Fontane, Vito Corleone’s petekind en popster. Laten we eerst even teruggaan naar het verhaal.

Sinatra steeg in de jaren veertig naar populariteit, maar zijn belangstelling voor muziek kwam al op zeer jonge leeftijd. Zijn ouders hadden een bar in New Jersey waar hij zo nu en dan een liedje mocht zingen. Nadat hij van school was gegaan, begon hij met kleine baantjes, waaronder optreden in bars in New Jersey en New York. Sinatra sloot zich in 1935 aan bij een band genaamd de 3 Flashes, maar zijn echte hit kwam in 1938 toen hij live begon op te treden in een radioshow in New York. Dit leidde ertoe dat hij zijn eerste liedjes opnam en connecties begon te maken.

Hoewel er geen specifieke informatie is over hoe deze vermeende banden met de maffia begonnen, hebben sommigen ze teruggevoerd tot zijn gouden jaren in de jaren veertig door zijn connecties en vriendschappen met enkele bekende maffia’s in die tijd. Een van zijn eerste connecties met de georganiseerde misdaad was misschien met maffiabaas Willie Moretti, die hem zou hebben geholpen om uit een heel slecht contract te komen met Tommy Dorsey, een van Sinatra’s eerste bandmaten. Er zijn tonnen van dit soort verhalen waarin Sinatra in verband werd gebracht met grote maffiapersoonlijkheden om hem te helpen uit een bepaalde situatie te komen of om grotere carrièrestappen te maken (zoals Johnny Fontane doet in The Godfather). Bovendien haalden deze verhalen tientallen jaren lang voortdurend de kranten. Maar het belangrijkste was misschien wel de zeer hechte vriendschap die hij had met Sam Giancana, de baas van de Chicago Outfit.

Een van de verhalen die je vaak hoort is dat Sinatra zelfs een relatie had met de Kennedys om Giancana in staat te stellen wat gunsten te verzilveren bij de regering. De Kennedys verbraken plotseling alle banden met Sinatra, naar verluidt nadat ze via FBI-chef J. Edgar Hoover te weten waren gekomen dat Sinatra banden had met de georganiseerde misdaad. Dit lijkt natuurlijk een beetje vreemd omdat verhalen over Sinatra’s vriendschap met sommige van deze figuren al jaren de ronde deden en, laten we niet vergeten, de Kennedy’s stonden bekend om de oorsprong van zijn familie in de drankindustrie.

Wat we nu weten is dat de FBI sinds de jaren veertig een dossier over Sinatra had geopend, een dossier dat meer dan 2.000 bewijsstukken zou verzamelen die Sinatra en deze beroemde connecties onderzochten. Ondanks de inspanningen en het toezicht dat hij decennia lang onderging, tot aan zijn dood in 1998, werd Sinatra nooit aangeklaagd of berecht, omdat de meeste van deze connecties eerder van sociale dan van criminele aard waren, wat niet noodzakelijk betekent dat het slechts geruchten waren.

Nu, als we een blik werpen op Puzo’s personage, is de gelijkenis griezelig. Je begrijpt wel waarom Sinatra geprobeerd heeft de bestseller auteur aan te klagen. Johnny Fontane was een nederige jongeman met een groot talent die van zijn muziek wilde leven. In zijn zoektocht naar succes in de showbusiness, misleidt een producer hem tot het tekenen van een contract waardoor hij heel hard zou moeten werken zonder veel geld te krijgen. Fontane’s geluk verandert wanneer hij een van Vito Corleone’s meest geliefde godenzonen wordt.

Net als Fontane was Sinatra’s mysterieuze ontbinding van verschillende nadelige contracten algemeen bekend. Zo ook enkele van zijn connecties met verschillende gangsters. Daarnaast was hij ook in staat om een carrière als acteur op te bouwen (nogal middelmatig als je het mij vraagt), en werd hij een zeer invloedrijke persoonlijkheid in Hollywood. Hoewel Puzo nooit echt de invloed van Sinatra op zijn personage heeft erkend, is de gelijkenis overduidelijk. Zelfs Francis Ford Coppola (de regisseur van de verfilming) zei ooit dat “Johnny Fontane duidelijk geïnspireerd was door een soort Frank Sinatra karakter.”

Zowel het leven als de carrière van Frank Sinatra kende een aantal donkere momenten. Afgezien van zijn connecties met de maffia, was hij niet bepaald een ethisch gedreven man. Wat wel interessant is, is dat hij echt een getalenteerd man was met een indrukwekkend stembereik dat waarschijnlijk zonder hulp van iemand die legendarische status zou hebben bereikt. Maar, hey, dat is de deal met deze mensen, ze hebben een duister verleden dat uiteindelijk bijdraagt aan het verhaal van een muziek icoon.

Inschrijven op onze nieuwsbrief: