MHM introduceert de meest geduchte strijders van de Romeinse arena.
Marcus Attilius
Gratis geboren strijder
Soort strijder: murmillo
Attilius was een vrijgeboren Romein, die zich hoogstwaarschijnlijk vrijwillig opgaf voor de gladiatorengevechten als een manier om zich van schulden te bevrijden. Als nieuweling versloeg hij de gladiatorenveteraan en kampioen van keizer Nero, Hilarus, een gerespecteerd vechter die 13 kransen op zijn naam had staan. Daarna versloeg hij een andere oude rot en mede-vrijwilliger, Lucius Raecius Felix. Attilius’ heldendaden werden opgetekend in graffiti die ontdekt werden buiten de Noceriaanse poort in Pompeii, waar hij wordt afgebeeld als een murmillo, uitgerust met een gladius, lang schild, en korte scheenbeschermers aan zijn benen.
4. Carpophorus
Herculeese held
Type strijder: bestiarius
Volgens de dichter Martial zou ‘Carpophorus de hydra, de chimaera, en de vuur-etende stieren tegelijk hebben kunnen hanteren’. Hij was misschien wel de meest bedreven bestiarius van die tijd, die beren, leeuwen, buffels, panters en, het beroemdst, een luipaard in de arena versloeg. Martial, duidelijk een fan, vertelt verder hoe zijn favoriete gladiator blijkbaar 20 beesten op één dag doodde, en vergelijkt zijn krijgshaftige daden met de goddelijke missies van Hercules.
Spartacus
Rebelleider
Soort strijder: thraex
Spartacus, misschien wel de beroemdste gladiator van allemaal, is afgebeeld in kunstwerken, films, televisieprogramma’s, literatuur en computerspelletjes. Hoewel er niet veel over hem bekend is, zijn de meeste historici het erover eens dat hij een gevangen Thracische soldaat was, als slaaf werd verkocht en in Capua tot gladiator werd opgeleid. Hij was een sterke, succesvolle vechter, die vele overwinningen in de arena behaalde, voordat hij in 73 v.Chr. 70 van zijn mede gladiatoren (waaronder Crixus) aanvoerde in een opstand tegen hun eigenaar. De gladiatoren ontsnapten naar de Vesuvius, waar vele ontsnapte slaven zich bij hen aansloten. Terwijl zijn leger aanzwol, voerde Spartacus campagne door heel Italië. Hij werd uiteindelijk in het nauw gedreven en verslagen door Crassus. Spartacus werd op het slagveld gedood, maar 6000 van zijn volgelingen werden gevangen genomen en gekruisigd.
Flamma
Recordhouder
Soort strijder: secutor
Er zijn maar weinig gladiatoren die, wanneer hun de rudis (een klein houten zwaard dat vrijheid symboliseert) werd aangeboden, deze afsloegen ten gunste van voortzetting van het gevecht. De Syrische slaaf en legende van de arena Flamma wees het bij vier verschillende gelegenheden af. Van zijn 34 gevechten waren er 21 overwinningen, vier missers (verlies, maar waarbij de gladiator door het publiek voor de dood wordt gespaard), en negen stans missers (waarbij beide vechters tot winnaar werden uitgeroepen). Dit werd één van de meest indrukwekkende records in de gladiatorengeschiedenis. Hij leefde tot zijn dertigste, toen hij in de arena werd gedood.
Crixus
De Galliër
Soort vechter: murmillo
Opgeleid als gladiator in Capua, maakte Crixus deel uit van een kleine slavenopstand in de gladiatorentrainingsschool van Lentulus Batiatus, waaruit ongeveer 70 gladiatoren ontsnapten. De uitbraak escaleerde in wat de Derde Servische Oorlog werd, een massale opstand onder leiding van Spartacus die heel Romeins Italië in beroering bracht. De slaven versloegen een opeenvolging van Romeinse legers. Crixus was een leidende slavengeneraal. Bij een aanval van de Romeinen bij de berg Garganus in 72 v. Chr. werd Crixus gedood. Spartacus had Crixus zo hoog in het vaandel dat hij 300 gevangen genomen Romeinse soldaten offerde ter ere van hem.
Dit artikel verscheen in nummer 54 van Military History Monthly.