Herinnering aan de politieke oorsprong van de tegencultuur.
Door SEGAN HELLE
Het verhaal van de Amerikaanse tegencultuur is bekend. Geworteld in de angsten en frustraties van de jaren zestig, ontstond de tegencultuur als een uitdaging voor de Amerikaanse politiek en cultuur. Jongeren begonnen het imperialistische beleid van de Koude Oorlog en de voortdurende interventie in Vietnam af te wijzen. Ze waren ontgoocheld over de sociale waarden van materialisme en conservatisme. Ze keerden zich tegen het gezag en gingen op zoek naar alternatieven. De Nieuwe Linkerzijde werd gevormd. Hippies overspoelden Haight-Ashbury. De feministische beweging kwam in een stroomversnelling.
De punksubcultuur volgde al snel en bracht nieuwe muziek, nieuwe mode en dezelfde ideologie met zich mee. Tie-dye en sandalen werden vervangen door leer en Doc Martens. Lichaamsaanpassingen, zoals tatoeages, geverfd haar en piercings werden symbolen van non-conformiteit. Riot grrl overspoelde het Noordwesten. Ideeën van traditionele geslachtsuitdrukking werden omgedraaid en overboord gegooid.
Het is moeilijk vast te stellen wat de tegencultuur van vandaag is. Ik denk dat het een samensmelting is van haar voorgangers, gevonden in D.I.Y. scenes, extreem-linkse activisten kringen, en gemeenschapskunst bijeenkomsten. In het algemeen geldt dat op het moment dat de tegencultuur wordt geïdentificeerd voor wat zij is, zij al mainstream is geworden. De meest recente geïdentificeerde tegencultuur in de VS was het hipsterisme in het begin van de jaren 2000, dat vandaag de dag ongeveer net zo anti-establishment is als het merk Starbucks.
Historisch gezien heeft de tegencultuur een litanie van verschillende politieke opvattingen omvat. Echter, in het centrum van de Amerikaanse tegencultuur stond een kern van linkse idealen. Degenen binnen de Amerikaanse tegencultuur werden over het algemeen gezien als antiracistisch, antikapitalistisch, pacifistisch, feministisch, milieuactivist, en, bovenal, anti-establishment.
Het is echter belangrijk op te merken dat wat wij als historische tegencultuur beschouwen, grotendeels tendensen waren van blanke jongeren uit de middenklasse, en dat de praktijken die van hen zijn overgeleverd niet altijd noodzakelijkerwijs trouw zijn aan die idealen. Naarmate de tijd ons verder verwijdert van wat de meesten beschouwen als de eerste grote Amerikaanse tegenculturele evolutie van de jaren zestig en naarmate trends uit verschillende subculturen worden ondermijnd en in de mainstream worden opgenomen, is het gemakkelijk om de geschiedenis van elke beweging te vergeten en verder verwijderd te raken van de ideologie die haar omringt.
Neem bijvoorbeeld tatoeages. Tatoeages hebben een lange geschiedenis in de Verenigde Staten, maar kwamen pas echt in zwang als gevolg van de punkbeweging die tatoeages associeerde met individualiteit en rebellie. Moderne tatoeages in Amerika hebben dus een diepe band met de punksubcultuur en haar ideologie – een ideologie die verankerd is in antiracistische en anti-establishment praktijken. Maar, het is belangrijk om te onthouden dat, volgens het Smithsonian, westerse tatoeagepraktijken werden overgenomen van inheemse Polynesische culturen, die later werden onderworpen onder Europese machten.
Heden ten dage gebruiken sommige populaire tatoeages afbeeldingen of talen van inheemse, Latijns-Amerikaanse of Zuidoost-Aziatische culturen. Tatoeages van dromenvangers, mandala’s, boeddhistische iconografie, calaveras, en andere patronen en ontwerpen die een culturele betekenis hebben voor verschillende gemeenschappen worden ontdaan van hun geschiedenis en context en toegeëigend door mensen van buiten de cultuur. Dit gaat ten koste van de gemeenschappen waaruit de beelden afkomstig zijn: hun cultuur wordt geabstraheerd en ontdaan van haar wortels om te worden verhandeld, terwijl zij vaak zijn onderdrukt door westerse krachten voor het beoefenen van diezelfde cultuur die nu alleen nog wordt gezien vanwege haar esthetische waarde.
Moderne en historische tegenculturele trends en praktijken komen vaak in de mainstream ten koste van gekleurde mensen. De hippiebeweging in de jaren zestig eigende zich vaak Zuidoost-Aziatische en inheemse culturele praktijken toe. Hipsterisme is grotendeels gekoppeld aan de gentrificatie van zwarte en bruine gemeenschappen met lagere inkomens. Tegenwoordig veranderen kringloopwinkels meer en meer in hoogwaardige boetieks die de mensen die er noodgedwongen winkelen uitprijzen, als gevolg van een groeiende tegenculturele trend van “thrifting” voor kleding die de verlangens van de subcultuur naar individualiteit en anti-corporate consumentisme weerspiegelt.
Wanneer tegenculturele trends worden opgepikt door de mainstream maar de ideologieën worden achtergelaten, vergeten we dat tegencultuur altijd iets meer is geweest dan alleen maar edgy zijn. Tegencultuur is in de kern politiek. Het is altijd bedoeld geweest om de status quo uit te dagen. Haar wortels zijn verankerd in activisme, waarbij alles wordt uitgedaagd, van imperialisme tot gendernormen. Alles moet in zijn context worden gezien en tegencultuur is niets zonder haar revolutionaire politiek.