In de meeste sporten worden drukke handelscycli meestal gevolgd door periodes van rust. Er zijn altijd maar een paar spelers op de markt die de moeite waard zijn. Maar de NBA heeft een oneindige feedback loop gecreëerd. Contracten zijn zo kort, omstandigheden veranderen zo snel en er zijn zoveel spelers die op een bepaald moment willen worden verhandeld dat de bewegingen die volgen vraag creëren voor meer transacties. Tegen de tijd dat alle neerslag van een blockbuster is uitgezeefd, is die ster alweer terug op de markt.
Zeven All-NBA spelers zijn van team gewisseld in de afgelopen twee seizoenen, maar twee van hen kunnen in de komende dagen nog voor elkaar worden geruild, en een derde zit op een precair aflopend contract. Zelfs na alle bewegingen van de afgelopen maanden, is het NBA handelsblok nog steeds geladen met talent op vrijwel elke positie, dus met de openingsavond nu voor de deur, laten we eens kijken naar vijf van de transacties die we dit seizoen het liefst willen zien.
1. James Harden naar de 76ers
De Harden-kant van een Ben Simmons-ruil is al duizenden keren verteld. Philadelphia’s post-proces kryptoniet is geschoten schepping. James Harden is misschien wel de beste, niet-LeBron James, schutter van deze eeuw. De ruil van Simmons, een niet-schutter, voor Harden, de beste één-op-één aanvaller in de NBA, brengt de 76ers aan de top van de competitie op offensief gebied. Het creëert meer ruimte voor Joel Embiid. Het maakt Philadelphia’s plotselinge overschot aan schoten veel gevaarlijker. Of Harden genoeg zou zijn om de 76ers Eastern Conference favorieten te maken is onduidelijk, maar het zou op zijn minst de beste versie van dit team zijn waar Embiid voor heeft gespeeld.
Minder besproken is het Simmons-gedeelte van de deal. Hoewel een 24-jarige All-NBA-speler bijna altijd een haalbaar activaproject is, is de pasvorm op lange termijn beter dan de meesten lijken te beseffen. Nee, het schieten van John Wall zal niet werken naast Simmons, maar als hij gezond blijkt te zijn, zal hij verhandelbaar worden. De echte reden voor opwinding hier is Christian Wood, precies het soort center dat Simmons niet had in Embiid. Wood maakte meer dan 40 procent van zijn 3-punters op bijna vijf pogingen per wedstrijd als starter vorig seizoen, en in tegenstelling tot Embiid, is hij een gewillige roller die in de 95e percentiel league eindigde in pick-and-roll punten per bezit vorig seizoen. Omring dat duo met nog drie schutters in hun leeftijdscategorie en Simmons zou een infrastructuur hebben die vergelijkbaar is met wat Milwaukee Giannis Antetokounmpo heeft gegeven. Harden maakt van de 76ers de beste versie van zichzelf, maar de Rockets zouden van Simmons de beste versie van zichzelf kunnen maken. Weinig teams hebben een grote man die dat kan, en dat is wat deze deal zo verleidelijk maakt.
2. Kevin Love naar de Heat
Een neveneffect van december’s stortvloed aan contractverlengingen? Een heleboel teams hebben toekomstige cap ruimte in hun zak branden. Kanshebbers waren bang voor het contract van Kevin Love toen de alternatieve kosten om hem toe te voegen leken op Paul George of Giannis Antetokounmpo, maar nu? De kans om een voormalige superster toe te voegen voor de lage prijs van het absorberen van de 90 miljoen dollar die nog op zijn contract staat, zou wel eens de moeite waard kunnen worden. Je zou het slechter kunnen doen dan Love als troostprijs te grijpen, vooral wanneer Cleveland niet de invloed heeft om iets van waarde in ruil te eisen.
Miami springt eruit als de kanshebber in kwestie. De Heat hebben vorig seizoen al meer dan 2300 minuten besteed aan inferieure spelers van het type Love. Voeg hem toe aan de minuten die momenteel worden besteed aan Kelly Olynyk en Meyers Leonard en de Heat diversifiëren niet alleen hun half-court aanval een beetje, maar voegen ook een broodnodige passer toe aan een team dat vorig seizoen 24e eindigde in fast-break punten. Miami heeft verdedigend genoeg in huis om Love op te vangen. Over twee jaar zou hij een flink aflopend salaris zijn dat ze kunnen omwisselen in de volgende supersterrenruil (als die er nog niet is geweest). Het is een makkelijke combinatie die een goed team beter maakt en een slecht team (opzettelijk) slechter. De Cavaliers bewijzen het hele basketbalkijkende publiek een slechte dienst door de resterende jaren van Love’s bloeitijd te verspillen met een point guard die niet bepaald geïnteresseerd is in het doorgeven van de bal. Het is tijd om hem uit Cleveland weg te halen.
3. Aaron Gordon naar de Celtics
De eerste Aaron Gordon handelsgeruchten dateren van voor de oerknal. Voor de creatie, waren er Twitter GMs die Gordon naar een contender probeerden te sturen. Zal 2021 eindelijk het seizoen zijn om hem naar een winnaar te krijgen? De kansen lijken beter dan ooit. Met Jonathan Isaac dit jaar uitgeschakeld en D.J. Augustin die nu voor de Bucks speelt, is de play-off hoop van Orlando klein, en als de Magic Gordon nu niet ruilen, zou hij gemakkelijk kunnen vertrekken in 2022 free agency. De markt zal sterk zijn. Afgezien van Gordon’s eigen prestaties, is de mate waarin de Magic hebben gefaald om hem te optimaliseren bijna misdadig. Slimme teams staan te watertanden bij de mogelijkheid om Orlando’s fouten te herstellen. Maak hem gewoon een full-time power forward in een team met goede balbehandeling en spacing. Het zou niet zo moeilijk moeten zijn als Orlando het heeft gemaakt.
De lijst met realistische gegadigden is bijna eindeloos. Brooklyn heeft een power forward nodig. Golden State is dol op renovatieprojecten. Denver kan een Jerami Grant vervanger gebruiken. Maar Boston’s voordeel komt met de handelsexceptie die het heeft geperst uit het vertrek van Gordon Hayward. De Celtics kunnen Gordon’s salaris overnemen zonder een cent terug te sturen naar Orlando, geen slecht uitgangspunt aangezien de Magic momenteel tegen de luxebelasting aanzitten. Gooi er wat ontwerpkapitaal bij en er is hier een raamwerk. Line-ups met Gordon, Jaylen Brown, Jayson Tatum, Marcus Smart en Tristan Thompson kunnen verdedigend praktisch alles omgooien. Of het nu Boston is of niet, verwacht dat het rumoer rond Gordon dit seizoen een koortshoogte zal bereiken.
4. Buddy Hield naar de Grizzlies
Buddy Hield won de strijd tegen Bogdan Bogdanovic voor de rol van startende shooting guard van de Kings, maar is goed op weg om de oorlog te verliezen nadat Tyrese Haliburton verrassend gleed naar nr. 12 in de NBA Draft. Haliburton deed het uitstekend in het voorseizoen, en zijn all-around spel maakt hem een schonere fit naast De’Aaron Fox voor de lange termijn. Combineer die realiteit met Hield’s ongemakkelijke relatie met Luke Walton, en een ruil ligt nog steeds in het verschiet. Dat is vooral waar als de Kings langzaam beginnen en in de richting van een tank gaan.
Hoe zit het met Memphis als een nieuwe thuis? De Grizzlies eindigden 23e in 3-punts percentage vorig seizoen en 24e in pogingen. Desmond Bane, Grayson Allen en Dillon Brooks bieden wat potentieel voor interne verbetering, maar een toevoeging van Hield-kaliber zou zoveel ruimte vrijmaken voor Ja Morant dat het de forse financiële investering meer dan waard zou zijn. Justise Winslow en Jaren Jackson Jr. zouden hem verdedigend kunnen beschermen, en de Grizzlies hebben twee extra eerste ronde picks uit 2019 trades klaar om te dealen indien nodig. De Grizzlies hebben het grootste deel van hun jonge kern al. Een toevoeging van Hield zou hun startende line-up voor de komende jaren kunnen versterken.
5. LaMarcus Aldridge naar de Blazers
Ja, deze is sappig. Het is waarschijnlijk ook onverstandig in basketbaltermen. Carmelo Anthony vervult de functie die Aldridge waarschijnlijk zou vervullen bij een terugkeer naar Portland. Maar, verdorie, 2021 is ons wat sentimentaliteit verschuldigd na het 2020 dat we net hebben doorstaan. Aldridge heeft een aflopende deal en speelt voor een Spurs-ploeg die niet in de buurt komt en zijn shots en minuten echt aan jongeren moet gaan geven. Portland heeft het ongebruikelijke contract van Rodney Hood, dat dit seizoen 10 miljoen dollar waard is maar voor de campagne 2021-22 niet gegarandeerd is, om te helpen de wielen te smeren. Enes Kanter zou kunnen dienen als de rest van het salaris flotsam, en een van Portland’s mindere jongeren zoals Anfernee Simons of Nassir Little zou het waardequotum kunnen vullen.
Helpt het de toch al twijfelachtige verdediging van Portland? Nee. Maar een team met Aldridge, Damian Lillard, CJ McCollum en Jusuf Nurkic zou de beste aanval van de NBA zijn. Als Portland denkt dat het bijna alleen aan die kant van de vloer kan winnen, is er hoop voor dit soort deals, en Lillard heeft er al zijn zegen aan gegeven.