Een volmacht is een juridisch instrument dat individuen creëren en ondertekenen dat iemand anders de bevoegdheid geeft om bepaalde beslissingen te nemen en te handelen voor de ondertekenaar. De persoon die deze bevoegdheden heeft wordt een “agent” of “gevolmachtigde” genoemd. De ondertekenaar is de “principaal”. De volmachtgever moet op het moment van ondertekening geestelijk bekwaam zijn om de volmacht te geven. Als principaal zal, indien de beslissingen van de principaal in strijd zijn met die van de agent, de beslissing van de principaal doorslaggevend zijn, ervan uitgaande dat de agent overleg pleegt met de principaal alvorens een actie te ondernemen. Indien een agent namens de principaal heeft gehandeld en heeft gehandeld binnen de reikwijdte van het door de volmacht verleende gezag, dan kan de principaal gebonden zijn door de voorwaarden van zijn handelen. De volmacht is geen vervanging van een testament. Bij het overlijden van de volmachtgever zal de verdeling van de nalatenschap worden geregeld door het testament of door de wet van intestaat.
De persoon die als gevolmachtigde is aangewezen, neemt bepaalde verantwoordelijkheden op zich. De agent is verplicht te handelen in het belang van de principaal. De agent moet altijd de aanwijzingen van de principaal opvolgen. Agenten zijn “fiduciaires,” wat betekent dat de agent moet handelen met de hoogste graad van goede trouw in naam van hun principalen. De agent moet zijn geld gescheiden houden van dat van de principaal; een gedetailleerde administratie bijhouden van alle transacties die hij namens de principaal uitvoert; geen voordeel halen uit transacties waarbij de agent de belangen van de principaal vertegenwoordigt; en geen geld, persoonlijke bezittingen of onroerend goed van de principaal aan zichzelf schenken of anderszins overdragen, tenzij in de volmacht uitdrukkelijk is bepaald dat hij dit mag doen.
In geval van schending van een fiduciaire plicht kunnen verschillende rechtsmiddelen worden aangewend. Veel voorkomende vorderingen wegens misbruik van een volmacht zijn onder meer een verzoek om verantwoording, een vordering wegens schending van de fiduciaire plicht, diefstal, omzetting, of een aanklacht wegens fraude.
Volgens de California State Welfare and Institutions Code, sectie 15610.30, is financieel misbruik “een situatie waarin een persoon, met inbegrip van maar niet beperkt tot, iemand die de zorg of voogdij heeft over een oudere of afhankelijke volwassene of die in een vertrouwenspositie verkeert, hun geld of eigendom neemt, geheimhoudt of zich toe-eigent voor onrechtmatig gebruik of met de bedoeling om te frauderen”. Financieel misbruik omvat ook het illegale of oneigenlijke gebruik van de financiële middelen van een oudere of afhankelijke volwassene. Om vermoedens van ouderenmishandeling of financiële uitbuiting te melden, kunt u de gratis hotline van de procureur-generaal van de staat Californië bellen op: 1-(888) 436-3600
U wordt dan doorverbonden met het bureau voor de bescherming van volwassenen van uw district.