Situatie: Brandi is 16 jaar oud en denkt erover om van huis weg te lopen. Ze wil graag bij haar oom en tante gaan wonen. Haar oom en tante willen haar graag hebben, maar haar ouders staan dat niet toe.
Vraag: Als Brandi van huis wegloopt om bij haar oom en tante te gaan wonen, kunnen Brandi’s oom en tante dan strafrechtelijk vervolgd worden?
Antwoord: Ja. Brandi’s oom en tante kunnen strafrechtelijk vervolgd worden voor het onderbrengen van een wegloopster als Brandi’s ouders haar als wegloopster aangeven. Maar voordat Brandi van huis wegloopt, kunnen haar oom en tante de voogdij over Brandi aanvragen en dan zal een rechter beslissen of het beter voor Brandi is om bij haar oom en tante te wonen dan bij haar ouders. Md. Code Ann., Crim. Wet § 11-305. Md. Code Ann., Fam. Law § 9-304.
Voor informatie over de rechten van weglopers kunt u bellen met de Maryland Youth Crisis Hotline op 1-800-422-0009 of de National Runaway Safeline op 1-800-RUNAWAY. Beiden bieden crisisinterventie, telefonische en chatten counseling, en verwijzingen voor bellers op zoek naar voedsel, onderdak, of vervoer. Beide zijn gratis en 24 uur per dag, 7 dagen per week bereikbaar.
Als een minderjarige is weggelopen omdat hij of zij in een huis woont waar mishandeling plaatsvindt, moet hij of zij het misbruik melden bij een door de staat erkend persoon, zoals wetshandhavers, leraren en gezondheidswerkers. De kinderbescherming kan dan namens de minderjarige tussenbeide komen. De minderjarige kan ook rechtstreeks de kinderbescherming bellen op 1-800-332-6347 om het misbruik te melden en om hulp te vragen.
Meer informatie
Op elk moment kan een minderjarige besluiten om bij een ander volwassen familielid of vriend te gaan wonen met toestemming van de ouder of wettelijke voogd. De ouder of wettelijke voogd is dan nog steeds verantwoordelijk voor de financiële ondersteuning van de minderjarige. Als haar ouders geen toestemming geven, kan het volwassen familielid of de vriend worden beschuldigd van ontvoering, belemmering van de voogdij over het kind, en/of het herbergen van een wegloper. Md. Code Ann., Crim. Wet § 11-305. Md. Code Ann., Fam. Law § 9-304.
De ouders van minderjarige kinderen hebben recht op het sinds lang gevestigde vermoeden dat de beslissing van een ouder betreffende de voogdij over of de omgang van zijn of haar kind met derden in het belang van het kind is. Dit vermoeden berust op de gedachte dat de genegenheid van een ouder voor een kind even sterk en krachtig is als elke andere genegenheid die voortvloeit uit menselijke betrekkingen en leidt tot een verlangen en inspanningen om het kind naar behoren te verzorgen en op te voeden, die groter zijn dan een ander naar alle waarschijnlijkheid aan de dag zou leggen. Koshko v. Haining, 398 Md. 404, 423-24, 921 A.2d 171, 182 (2007).
De staat Maryland heeft een groot belang bij het herenigen van gezinnen. In Maryland kunnen ouders een vermiste tiener als vermist kind opgeven als zij jonger is dan 18 jaar. Dit geeft de politie het recht om de minderjarige te vinden en terug te brengen naar haar ouders. Om de politie in te schakelen, moet een ouder echter eerst aangifte doen van het weglopen of de vermissing van een tiener. Sommige ouders kiezen ervoor om geen aangifte te doen bij de politie wanneer hun kind zonder hun toestemming het huis verlaat. Sommige ouders dwingen hun tienerdochters het huis te verlaten, ook al zijn ze wettelijk nog verantwoordelijk voor hun kind tot ze 18 jaar oud worden.