NPS Photo
Elk jaar, van ongeveer mei tot september, komen nestelende vrouwelijke zeeschildpadden uit de Golf van Mexico om de stranden van de Golfeilanden te gebruiken om hun eieren te leggen. Zodra een plaats is uitgekozen, graaft de schildpad met haar achterflippers een vaasvormige kuil van ongeveer een meter diep, waarin ze haar eieren legt. Een nestelend vrouwtje legt meerdere nesten per broedseizoen.
De meeste nestelende zeeschildpaddensoorten komen ’s nachts aan land, alleen, en vaak tijdens vloed. Sommige soorten, zoals de Kemp’s ridley, broeden overdag en komen over het algemeen met honderden tegelijk uit de oceaan om hun nesten te leggen in een massaal nestgebeuren dat een arribada of aankomst wordt genoemd.
De temperatuur van het zand waarin de jongen broeden, bepaalt het geslacht van een uitgekomen jong. Nesten die bij koelere temperaturen worden uitgebroed, leveren overwegend mannetjes op, terwijl nesten die bij warmere temperaturen worden uitgebroed, overwegend vrouwtjes voortbrengen.
Na meer dan zestig dagen broeden, barst het legsel uit met broedsels die tussen de 1,5 en 3 centimeter lang zijn. Met wapperende flippers rent elk broedsel naar zee. Als de jongen aan roofdieren kunnen ontsnappen, het barre tropische weer overleven en door de mens veroorzaakte gevaren vermijden, keren de vrouwtjes uiteindelijk terug naar dezelfde stranden of geboortestranden om de cyclus opnieuw te beginnen, terwijl de mannetjes de rest van hun leven op zee blijven.
In 2016 werden 69 schildpadnesten gedocumenteerd in de nationale zeekust. 67 van de nesten werden bevestigd als loggerhead en 2 worden verondersteld Kemp’s ridley te zijn. In totaal werden 6.953 uitgekomen karetschildpadden en Kemp’s ridley’s uitgezet in de Golf van Mexico vanuit Gulf Islands National Seashore en Pensacola Beach in Florida. Om meer te weten te komen over de algemene nestelingstendensen in Florida, bekijk de Statewide Nesting Beach Survey en de Index Nesting Beach Survey gecoördineerd door het Fish and Wildlife Research Institute.