Het aloude adagium “boys will be boys” wordt door mannen zo vaak gehoord dat we er soms in geloven en het als een manifest beschouwen. Vreemdgaan, bijvoorbeeld, is niet exclusief voor mannen, maar het is zeker gezien als iets wat we zijn veel meer geneigd om te doen. Maar waarom doen we het? Is het “gewoon omdat”?
Psycho-seksuoloog en psychoseksueel en relatietherapeut Kate Moyle zegt: “De redenen voor ontrouw zijn gevarieerd en vaak uniek voor de situatie, het individu of het paar; er kunnen echter andere factoren in het spel zijn die van invloed zijn op de beslissing om te handelen naar het verlangen om vreemd te gaan of de persoon motiveren om de stap te nemen om af te dwalen.”
Je werd zelfgenoegzaam
Hoe vaak hebben we niet gehoord van een man die deel uitmaakt van een zogenaamd perfect stel dat toch doorgaat en vreemdgaat? Het is gewoon heel gewoon, is het niet? Neem bijvoorbeeld Jay-Z: als we drie albums aan materiaal mogen geloven – Beyoncé’s Lemonade, Jay’s 4:44 en de samenwerking van het stel Everything Is Love – dan speelde de megastar-rapper zelf weg van huis, en hij had, zo lijkt het, alles te verliezen. Kate Moyle denkt dat geen enkele man er immuun voor is om zich af te vragen of hij elders niet beter tot zijn recht komt, hoe comfortabel zijn huidige situatie ook is: “De cultuur waarin we nu leven, bevordert het idee van meer, meer, meer en dat het gras altijd groener is,” zegt ze. “Het kan voelen dat we metaforisch voortdurend door het kijkglas kijken naar het leven en de relaties van andere mensen, en hoewel we weten dat het vaak een gecureerde realiteit is, kunnen we het niet helpen onszelf te vergelijken en dit kan verwachtingen en teleurstelling creëren.”
Je wilt uit een relatie
Misschien komt ons dwalende oog voort uit een onwil om vastgebonden te zijn, een probleem met het plegen van verplichtingen of een relatie die te snel gaat. In plaats van de situatie onder ogen te zien, gedragen sommige mannen zich – het seksuele equivalent van een kleuter die een muur bekladt met krijtjes terwijl je niet kijkt. Het is alsof we ontdekt willen worden. Hoewel alle ontrouw een litteken kan achterlaten, is dit een behoorlijk destructieve reden om vreemd te gaan. Zeggen dat het voorbij is doet pijn, ja, maar je partner je ontrouw laten ontdekken en het vuile werk voor je laten opknappen is niet de meest volwassen oplossing. Misschien is het gemakkelijker om te gaan met de schaamte van wat je hebt gedaan dan proberen uit te leggen waarom een relatie niet werkt voor jou, maar hoe minder landmijnen je in je kielzog achterlaat, hoe beter.
Je denkt dat het is wat mannen doen
Is dit het soort gedrag dat mensen van ons verwachten? Als mannen hebben we veel waar te maken als het op seks aankomt. We worden onder druk gezet om altijd paraat te staan, altijd opgewonden seksmachines te zijn – denk aan het dubieuze wetenschappelijke feit dat een man elke zeven seconden aan seks denkt, of de verschillen tussen praten over een man die veel seks heeft en een vrouw die hetzelfde doet. Gescheiden vrouw Marsha, die acht jaar getrouwd was tot de onophoudelijke ontrouw van haar man hen uit elkaar dreef, vertelt me: “Jongens wordt geleerd dat ze de wereld moeten gaan zien voordat ze zich settelen – hun wilde haver zaaien – terwijl vrouwen verondersteld worden te dromen van een bruid die op hen zal wachten als ze klaar zijn.” Er is een niveau van onvolwassenheid dat lijkt te worden geaccepteerd bij mannen en een valse bewering dat we onszelf niet kunnen beheersen. Het hebben van een verscheidenheid aan seksuele partners wordt gezien als een teken van eer onder sommige mannen en Marsha is er niet voor. “Het is pas wanneer ze betrapt worden dat ze de echte gevolgen begrijpen van wat ze gedaan hebben,” zegt ze. “De meeste mannen zouden niet om iemand anders geven als ze niet gepakt werden.”
Je hebt meer mogelijkheden
De opkomst van het internet heeft ertoe geleid dat er meer opties beschikbaar zijn gekomen, wat, zoals Moyle zegt, onzekerheden kan voeden en ons ook inzicht kan geven in het leven van andere mensen. “Het is makkelijker dan ooit om nieuwe connecties te maken, met constante toegankelijkheid tot een pool van mensen die onbeperkt is, en biedt verschillende stijlen van bedrog – sexting, bijvoorbeeld, of een emotionele affaire zonder enig fysiek contact,” zegt Moyle. Terwijl je jaren geleden genoegen moest nemen met werkafspraken of een gezamenlijke inspanning moest leveren om een affaire met een vreemde te beginnen, is het nu allemaal slechts een swipe verwijderd.
Je hebt een ego-boost nodig
Aantrekkelijk gevonden worden door iemand nieuw kan een behoorlijk afrodisiacum zijn, toch? Het kan je opnieuw naar jezelf laten kijken en je zelfvertrouwen een boost geven, vooral als je op een laag pitje hebt gestaan. Zelfs als je thuis niet bijzonder ongelukkig bent, kan aandacht van een willekeurig iemand leiden tot vreemdgaan. Wie wil er nu niet af en toe aan herinnerd worden dat hij het nog steeds “heeft”? Alex, nu 28, voelde zich gevleid toen een collega hem tijdens een werkuitje probeerde te versieren, en het ene leidde tot… een veel groter, potentieel rampzalig iets. Alex was er vrij pragmatisch over. “Ik was niet ongelukkig met mijn vriendje – verre van dat. Ik wist dat niemand erachter zou komen en het was best spannend.” Dus misschien zit er waarheid in wat Marsha zegt? “Ik was niet eens zo geïnteresseerd om het opnieuw te doen,” beweert Alex. “Soms zit het niet zo diep.” (Hij heeft het sindsdien echter weer gedaan, met een ander persoon.)
Je hebt iets dat thuis ontbreekt
“Een van de problemen waar veel stellen mee worstelen, is prioriteit geven aan hun relaties in het drukke leven dat ze leiden,” zegt Moyle. “Ironisch genoeg zijn de relaties die vlak voor ons liggen vaak degenen die de minste aandacht of koestering krijgen, en als we meer gescheiden zijn dan samen, zijn we misschien meer geneigd om verbindingen met anderen te zoeken en vatbaarder voor gevoelens van aandacht als het van iemand nieuw komt; als mensen zijn we neurobiologisch geprimed om te verbinden.”
Marsha heeft een iets andere kijk. “Mannen zijn net als gedresseerde honden: ze houden van aandacht,” zegt ze. “Zodra ze thuis minder krijgen dan waar ze recht op denken te hebben, gaan ze kwispelend op zoek naar iemand anders.”
Wat je moet onthouden als je overweegt vreemd te gaan
Denk aan je motieven en ook aan de uitkomst. Zelfs als je niet betrapt wordt door je partner, moet je rekening houden met de gevoelens van de persoon met wie je in zee gaat. Kate Moyle zegt: “Vaak ligt bij vreemdgaan de nadruk op het kortetermijnvoordeel of het gevoel dat de daad teweeg kan brengen, en het kan nuttig zijn om bij jezelf na te gaan of je dat kunt afwegen tegen het risico.”
Hoe groot de kick ook is, het is waarschijnlijk de kortste roes en je blijft achter met de fall-out. “Voor sommige mensen is ontrouw een symptoom van iets in hun relatie dat niet werkt of het kan worden gebruikt als een exit-strategie of reden om een relatie te beëindigen,” zegt Moyle. “Maar in andere omstandigheden kan het gaan om het zoeken naar een beloning of gevoel, en dat kan vaak van korte duur zijn, terwijl er misschien een gezondere manier is om aan die behoeften te voldoen.” Vreemdgaan is een pleister op een gapende wond en je kunt misschien beter werken aan de problemen die ertoe hebben geleid, of, misschien, eerlijk zijn tegen jezelf en je partner en toegeven dat het niet werkt en dat het tijd is om verder te gaan. Het is tenslotte een meer volwassen manier om met dingen om te gaan: terwijl “jongens jongens blijven”, zijn we eigenlijk mannen.
Natuurlijk zijn er drie kanten aan elk verhaal – het jouwe, het hunne en de waarheid – en de verhalen achter de meeste ontrouw zijn complex, maar Marsha was erop gebrand om één ding duidelijk te maken: “Ik gaf mezelf de schuld, of maakte veel excuses voor mijn man, en hij had er zelf ook genoeg van. Maar uiteindelijk, denk ik, kwam het neer op het feit dat hij een enorme zeikerd is.”
De waarheid doet pijn, jongens, maar wil je echt de man zijn over wie iemand praat in zulke… onvriendelijke bewoordingen?
Nu lezen
Hoe antwoord je op vragen over je dating geschiedenis
Er is niets mis met ‘casual sex’
Hoe Valentijnsdag te vieren zonder goedkoop of smakeloos te zijn