Categorie: Aardwetenschappen Gepubliceerd: 26 juli 2013
De zon wordt niet koud in de winter. De zon is een reusachtige vuurbal die wordt aangedreven door kernreacties. Het oppervlak van de zon blijft het hele jaar door op een ongelooflijk hete temperatuur van ongeveer 5800 Kelvin. De hoge temperatuur van de zon zorgt ervoor dat zij voortdurend enorme hoeveelheden warmtestraling in alle richtingen uitzendt, meestal in de vorm van infrarode golven, zichtbaar licht en ultraviolette golven. Deze straling verspreidt zich door ons zonnestelsel en verwarmt alles wat het raakt.
Gedeelten van de aarde zijn ’s winters kouder omdat de schuine stand van de aarde ervoor zorgt dat het zonlicht over een groter gebied wordt verspreid en daardoor per oppervlakte-eenheid in deze gebieden zwakker is. Sommige mensen denken dat de aarde ’s winters kouder is omdat de aarde verder van de zon af staat, maar dit idee is onjuist. In feite staat de aarde het verst van de zon in de zomer op het noordelijk halfrond, en niet in de winter. Maar de afstand tot de zon heeft niet veel invloed op de hoeveelheid zonlicht die de aarde ontvangt, omdat de afstand tot de zon niet echt veel verandert. De aarde staat ongeveer 150.000.000 kilometer van de zon. In de loop van een jaar verandert de afstand van de aarde tot de zon met hooguit 5 miljoen kilometer. Om dit in perspectief te plaatsen, is hieronder op schaal de baan van de aarde om de zon gedurende het jaar uitgezet. U ziet het niet, maar op deze schaal is de aarde 302 pixels van de zon verwijderd wanneer zij zich op het meest linkse punt van haar baan bevindt en 298 pixels van de zon wanneer zij zich op het meest rechtse punt bevindt.
De draaias van de aarde staat ongeveer 23 graden gekanteld ten opzichte van haar baan rond de zon. Dit betekent dat in de zomer het noordelijk halfrond naar de zon toe gekanteld is en in de winter het noordelijk halfrond van de zon af gekanteld is. Wanneer een stuk land in de zomer naar de zon gekanteld is, betekent dit dat de zon meer tijd hoger aan de hemel doorbrengt en dat het zonlicht dat door dat stuk land wordt opgevangen directer is. Wanneer daarentegen die plek op aarde in de winter van de zon is afgekeerd, staat de zon over het algemeen lager aan de hemel en ontvangt hij minder direct zonlicht. Minder direct zonlicht betekent dat het zonlicht onder een lage hoek binnenkomt, zodat het over een groter oppervlak wordt uitgesmeerd wanneer het het oppervlak raakt. Omdat het over een groter oppervlak wordt uitgesmeerd, heeft het zonlicht in de winter minder kracht per oppervlakte-eenheid en warmt het de aarde minder op, wat leidt tot koude winters.
Interessant is dat wanneer het noordelijk halfrond naar de zon gekanteld is, het zuidelijk halfrond ervan weg gekanteld is. Dit betekent dat wanneer het noorden zomer heeft, het zuiden winter heeft en dat wanneer het noorden winter heeft, het zuiden zomer heeft. Het effect van de hoek van het zonlicht op de temperatuur is het gemakkelijkst te zien aan de uitersten. Bij de zuidpool en de noordpool staat de zon altijd zeer laag aan de hemel en komt het zonlicht altijd onder een zeer lage hoek binnen. Als gevolg daarvan zijn de polen over het algemeen erg koud. Bij de evenaar daarentegen staat de zon rond het middaguur altijd hoog aan de hemel en is het zonlicht zeer direct. Als gevolg daarvan zijn de streken nabij de evenaar over het algemeen zeer warm.