Waarom zijn er staten in Amerika?
Om de vraag “Waarom zijn er staten in Amerika?” te beantwoorden, moeten we eerst weten wat de betekenis van een staat is. De meeste landen zijn één staat, één natie. Maar dit is anders dan een paar landen zoals de Verenigde Staten van Amerika. De VS is een land van één natie. Maar het heeft 52 staten. Wat betekent dit?
Het Merriam-Webster woordenboek geeft veel vergelijkbare definities voor het woord staat. De meest elementaire is waarschijnlijk dat een staat een politiek georganiseerd lichaam is van mensen die gewoonlijk een bepaald grondgebied bezetten. Als we dit in de context van de VS plaatsen, één staat, zeg Californië, kan deze definitie dan van toepassing zijn op de status van Californië als een van de staten van de VS?
Een van de interessantste aspecten van de geschiedenis die in het leerplan natuurwetenschappen en sociale studies van het Amerikaanse onderwijssysteem aan de orde komen, is de geboorte van de natie zelf – de Verenigde Staten van Amerika. Veel leerlingen vragen zich misschien af waarom de natie op zo’n manier is gestructureerd, in tegenstelling tot andere landen in de wereld.
Om de vorming van de Verenigde Staten van Amerika te kunnen waarderen zoals ze nu is, moet men de kritieke historische gebeurtenissen begrijpen die hebben geleid tot de vorming van de staten en de consolidatie ervan. Het is belangrijk te beginnen met een begrip van de koloniale periode van de Amerikaanse geschiedenis, rond de 15e eeuw. Dit is het tijdperk waarin verschillende Europese landen veroveringstochten of expedities naar het buitenland stuurden. De Spanjaarden, Engelsen, Nederlanders, Fransen, Zweden en Portugezen begonnen naar de Amerika’s te komen.
Een van de vroegste en bekendste kolonisatoren waren de Spanjaarden, die onder Christoffel Columbus kwamen. Tegen de 17e eeuw was de Britse kolonisatie echter wijdverspreider en dominanter geworden. (Britse kolonisatie verwijst ook naar Engelse kolonisatie, die plaatsvond vóór de Acts of Union die het Koninkrijk Engeland en het Koninkrijk Schotland omvormden tot het Koninkrijk Groot-Brittannië.)
Jamestown was de eerste succesvolle Britse kolonie die in 1607 in Virginia werd gesticht. Er werden vele andere koloniën gesticht, zoals Massachusetts; en de Middenkoloniën bestaande uit wat nu bekend is als New York, New Jersey, Delaware en Pennsylvania; alsmede Noord- en Zuid-Carolina. Deze kolonies vormden wat men de Dertien Koloniën noemde, opgericht in 1733. Deze kolonies werden interessant gekenmerkt door diversiteit in aspecten zoals godsdienst, aangezien zij door verschillende kolonisten met verschillende geloofsachtergronden werden gesticht. De Dertien Koloniën worden beschouwd als de hoofdrolspelers in de vorming van de Verenigde Staten van Amerika als de natie die het vandaag kent.
De Franse en Indiaanse Oorlog, of de oorlog tussen Groot-Brittannië en Frankrijk in Noord-Amerika in het midden van de 18e eeuw, diende om de Britse kolonisatie te versterken na de nederlaag van hun belangrijkste rivalen. Deze oorlog werd ook wel de Zevenjarige Oorlog genoemd. Anderzijds versterkte de oorlog ook de band tussen de Dertien Koloniën, waardoor hun politieke organisatie en integratie in gang werd gezet. Een van de grootste grieven van de kolonisten tegen Groot-Brittannië was de heffing van belastingen, die met name begon met de Stamp Act van 1765 om de kosten van de Britse overwinning tijdens de Zevenjarige Oorlog terug te verdienen.
Al deze factoren leidden tot een van de belangrijkste en meest bepalende gebeurtenissen in de Amerikaanse geschiedenis, bekend als de Boston Tea Party. Dit is een ander vitaal gegeven in de Amerikaanse geschiedenis dat wordt belicht in het wetenschaps- en maatschappijleerprogramma van het Amerikaanse onderwijssysteem. De Boston Tea Party in 1773 was een daad van verzet van de kolonisten tegen wat zij beschouwden als het buitensporig opleggen van belastingen door het Britse parlement. Terwijl de belaste thee door andere kolonies werd teruggestuurd naar Groot-Brittannië, werd in Boston, Massachusetts, een scheepslading belaste thee niet ontscheept maar weigerde de koninklijke gouverneur ook de lading terug te sturen. Protesteerders reageerden door de thee in de haven te dumpen en te vernietigen.
Dit scharniermoment in de Amerikaanse geschiedenis heeft de Dertien Koloniën gesterkt om zich te verzetten tegen de Britse overheersing en hun grieven te formaliseren, door het bijeenroepen van het Eerste Continentale Congres. Omdat er weinig vooruitgang werd geboekt met hun grieven, riepen de kolonisten het Tweede Continentale Congres bijeen en bevochten zij de Britten in de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog, die in 1775 begon en op 4 juli 1776 hun onafhankelijkheid uitriep als de Verenigde Staten van Amerika.
Er zijn er vier, te weten een permanente bevolking, een afgebakend grondgebied, regering of een politieke autoriteit, en het vermogen om betrekkingen aan te gaan met de andere staten. Als we dit in de context van Californië plaatsen, deze staat heeft een permanente bevolking. Er zijn mensen in Californië die er een vaste verblijfplaats hebben gevestigd. Het eerste element is dus aanwezig.
Het tweede element van een staat is een afgebakend grondgebied. Wat de wet bedoelt met een afgebakend grondgebied is een stuk land op het aardoppervlak dat van andere delen kan worden onderscheiden door middel van metes en bounds of door verwijzing naar iets anders. Dit is zeker het geval in Californië. Zelfs als men de kaart van de Verenigde Staten bekijkt, is er een lijn die bepaalt waar het gebied van Californië begint en eindigt.
Het derde element is de regering of de politieke autoriteit. De Verenigde Staten zijn een federale regering, waar de centrale regering weliswaar de grootste macht heeft, maar de meeste van deze bevoegdheden rechtsgeldig heeft overgedragen aan de plaatselijke overheid. Californië heeft dus een eigen regering, met een eigen uitvoerende, wetgevende en rechterlijke macht.
Het vierde element, het vermogen om betrekkingen aan te gaan met de andere staten, ja, Californië heeft dat vermogen.
Nadat we de elementen van een staat kennen, komt het antwoord op de vraag “Waarom zijn er staten in Amerika?” dichterbij. De USA is een enorm land, dat wil zeggen in termen van landoppervlakte en bevolking. Toen het koos voor de federale bestuursvorm, deed het dat door de macht van de centrale regering over te dragen aan de lokale overheid. Dit is een noodzakelijke stap. Eén centrale regering met één rechterlijke, wetgevende en uitvoerende macht is niet opgewassen tegen een groot land als de VS. Dat is eenvoudigweg onmogelijk zonder het risico van burgeroorlog en anarchie.
Als federale regering heeft zij het bestuur dat aan de centrale regering is toegekend, overgedragen aan de plaatselijke regering. Zoals gezegd, bestuur is een van de elementen van een staat zijn. Aldus heeft elk van de 52 plaatsen in de VS met een permanente bevolking, grondgebied, regering en overigens relatie tot elkaar, de basiskwalificatie om een staat te worden. Wat het waarom betreft: door elke staat toe te staan een staat te worden nadat hij de 4 elementen heeft verworven, krijgt hij autonomie en een groter gevoel van erbij te horen en een dieper gevoel deel uit te maken van een samenleving. Dit is de meest logische weg.
Waarom zijn er staten in Amerika? Dit is beantwoord. En met deze staten, zal men zien dat elke staat bereikt en succesvol is geweest. Elke staat was in staat zich te concentreren op de ontwikkeling van zichzelf, zijn eigen inkomsten te verdienen en te beslissen hoe het deze inkomsten zal gebruiken om de staat te verbeteren en een beter leven voor zijn inwoners te maken.
Websites om alles te leren over de Verenigde Staten van Amerika
- America’s Story
- A Biography of America
- Great American Speeches
- History of America: 1780
- Today in History
- The United States of America Chronology
- USA Encyclopedia: 1840-1960