Dus uw voorouders worden in de archieven vermeld als “Pruisisch”, maar u kunt Pruisen niet vinden op moderne kaarten van Europa. Wat is er aan de hand? Voordat Pruisen (Duits: Preussen) door Duitsland werd ingelijfd, was het in de 18e en 19e eeuw een belangrijke militaire en economische macht in Midden-Europa. Laten we eens een kijkje nemen in de Pruisische geschiedenis om te zien wat we kunnen leren over uw Pruisische voorouders.
Allereerst: Waar lag Pruisen? Op zijn hoogtepunt omvatte Pruisen de helft van het huidige Polen en geheel Zuid-Duitsland. Hoewel zelf een van Duitsland’s vele staten, omvatte Pruisen op een gegeven moment: West-Pruisen, Oost-Pruisen, Brandenburg (inclusief Berlijn), Saksen, Pommeren, het Rijnland, Westfalen, het niet-Oostenrijkse Silezië, Lausitz, Sleeswijk-Holstein, Hannover, en Hessen-Nassau.
Maar het hertogdom Pruisen zelf (het meest oostelijke deel van Pruisen) omvatte slechts de middeleeuwse gebieden die door Teutoonse ridders waren veroverd. De regio werd in de 17e eeuw een deel van Brandenburg-Pruisen, en in 1701 van het Koninkrijk Pruisen.
Pruisen groeide in de 18e en 19e eeuw in omvang en invloed door de strijd aan te gaan met andere Europese mogendheden (met name Oostenrijk). Pruisen veroverde met name het door Oostenrijk bezette Silezië en veroorzaakte de beslissende Zevenjarige Oorlog door Bohemen binnen te vallen. Pruisen was ook een van de drie landen die Polen afsplitsten, en (hoewel de oorlogen Centraal-Europa wreed maakten), verwierf Pruisen een aanzienlijk grondgebied aan het einde van de Napoleontische oorlogen). Na het Congres van Wenen annexeerde Pruisen grote delen van het Heilige Roomse Rijk (een andere staat die nu ophield te bestaan).
Pruisen profiteerde ook van een ander resultaat van het Congres van Wenen: de Duitse Confederatie. Het losse verbond van Duitstalige stadstaten omvatte Pruisen niet, maar Pruisen oefende wel zijn invloed uit in de regio. Pruisen richtte een handelsunie op met de staten van de Confederatie die Oostenrijk uitsloot, waardoor Pruisen zijn rivaal uit kon schakelen en de dominante Duitstalige staat in de regio kon worden.
Bovendien erkennen historici Pruisen als de voorloper van een verenigde Duitse staat. Otto Von Bismarck, de eerste minister van Pruisen, speelde een belangrijke rol bij de oprichting van Duitsland. Bismarck zag een kans om de Pruisische invloed uit te breiden (en droomde van een verenigd Duits rijk) en veroverde grondgebied door oorlogen met Denemarken en Oostenrijk. Hij riep ook een nieuwe alliantie uit tussen Pruisen en de Duitse staten, de Noord-Duitse Confederatie (1867-1871).
Na Frankrijk tot oorlog te hebben gedwongen (en snel te hebben gewonnen), onderhandelde Bismark in 1871 over een verenigd Duits Rijk. Pruisen bleef de dominante macht in het Duitse Rijk tot de ontbinding ervan in 1918 na de Eerste Wereldoorlog.
Omwille van de prominente plaats van Pruisen in de Duitse geschiedenis, kunt u vaak dezelfde middelen vinden voor Pruisische voorouders als u zou doen voor uw “Duitse” voorouders. U vindt een lijst van online bronnen specifiek voor Pruisische voorouders op de FamilySearch Wiki.
Laatst bijgewerkt in november 2019
