De taalfamilies van Europa vallen in een paar grote categorieën uiteen. Zo zijn er de Indo-Europese talen, waartoe de Romaanse, Germaanse, Slavische en Keltische subgroepen behoren, samen met het Grieks en het Albanees. De Iraanse talen en de meeste talen van India zijn ook Indo-Europees. Dan zijn er nog de talen van Finland en Hongarije, waarvan wordt verondersteld dat zij tot een bredere Fins-Oegrische familie behoren.
Wat de juistheid van deze cluster ook moge zijn, de verwantschap van het Hongaars en Fins met talen die tot diep in Eurazië, voorbij de Oeral en tot in Siberië voorkomen, wordt niet betwist. Via het Turks en het Maltees hebben Turkse en Semitische families een voet aan de grond in Europa. En tenslotte zijn er de Baskische dialecten. Het Baskisch is niet verwant met enige andere taal ter wereld; het is een taalkundig isolement. Er zijn pogingen geweest om het Baskisch in verband te brengen met talen in de Kaukasus, maar dit zijn zeer speculatieve vermoedens.
Waar komt het Baskisch dan vandaan? Een veelgehoorde veronderstelling is dat het Baskisch de autochtone taal van het Iberisch schiereiland is, misschien verwant aan de pre-Latijnse dialecten die ten zuiden en oosten van het schiereiland bestonden (de Romeinen kwamen op het toneel in een tijd dat Spanje ook gedeeltelijk werd overheerst door Keltische stammen). Velen gaan nog verder en beweren dat de Basken de zuivere afstammelingen zijn van de eerste moderne mensen die op het Europese continent aankwamen, erfgenamen van de Cro-Magnons. Ook al gaat deze bewering wat ver, velen zullen toegeven dat de Baskische bevolkingsgroepen afstammen van de jager-verzamelaars die op het continent aanwezig waren toen de Neolithische boeren uit het Midden-Oosten arriveerden, en Indo-Europeessprekenden vanuit het oosten binnendrongen.
In termen van historische genetica leiden deze veronderstellingen ertoe dat de Baskische bevolking wordt gebruikt als een “referentie” voor de inheemse component van de Europese afstamming die teruggaat tot het Laatste Glaciale Maximum, en zich uitbreidde vanuit het Iberische refugium nadat het ijs zich terugtrok.
Een van de redenen voor de veronderstelling van de Baskische oudheid & zuiverheid zijn genetische eigenaardigheden van de Basken. De belangrijkste daarvan is dat de Basken de hoogste frequentie van Rh- ter wereld schijnen te hebben, hoofdzakelijk door de hoge frequentie van het nulde allel binnen de bevolking (het is een recessief uitgedrukte eigenschap). Rh- is buiten Europa zeer zeldzaam, maar de frequentie vertoont zelfs binnen Europa een west-oost gradiënt. Er is gesuggereerd dat de vermenging van Rh- en Rh+ bloedgroepen een weerspiegeling is van de vermenging van jagers-verzamelaars en boeren in de periode na de ijstijd.
De kaart hierboven illustreert de frequenties van deze eigenschap, en u kunt zien hoe het Baskische gebied is afgezet. Het is een oude kaart omdat bloedgroepen in het begin van de 20e eeuw op grote schaal werden verzameld.
Door de vroege kennis van deze erfelijke eigenschap zijn er een heleboel vreemde antropologische theorieën ontstaan rond bloedgroepgenetica in het begin van de 20e eeuw. Maar zelfs nog in het midden van de jaren ’90 rapporteerde L. L. Cavalli-Sforza in The History and Geography of Human Genes aan de hand van klassieke merkers dat de Basken enig onderscheid vertoonden. In de loop der jaren, met de opkomst van de Y en mtDNA fylogenetica, heeft dit onderscheidende vermogen een klap gekregen.
Ik denk dat de gegevens de neiging hebben om de verwachtingen te bevestigen, of het wordt vaak als zodanig geïnterpreteerd. Maar het recente verhaal over de R1b haplogroep impliceerde sterk dat de Basken niet verschillen van andere West-Europeanen, en waarschijnlijk zelf de afstammelingen zijn van Neolithische boeren! Een nieuw artikel in Human Genetics ondersteunt de stelling dat de Basken net als andere Europeanen zijn, Een genoom-breed onderzoek toont niet het genetisch onderscheidend vermogen van Basken aan:
Basken zijn een cultureel isolement, en, volgens voornamelijk allelfrequenties van klassieke polymorfismen, ook een genetisch isolement. Wij onderzochten de differentiatie van Spaanse Basken van de rest van de Iberische populaties door middel van een dichte, genoom-brede SNP array. We vonden dat F ST afstanden tussen Spaanse Basken en andere populaties vergelijkbaar waren met die tussen paren van niet-Baskische populaties.
Hetzelfde resultaat wordt gevonden in een PCA van individuen, waaruit een algemeen onderscheid blijkt tussen Iberiërs en andere Zuid-Europeanen, onafhankelijk van het feit of ze Basken zijn. Pathogene-gemedieerde natuurlijke selectie kan verantwoordelijk zijn voor de hoge differentiatie die eerder werd gerapporteerd voor Basken op zeer specifieke genen zoals ABO, RH, en HLA. Basken kunnen dus niet worden beschouwd als een genetische uitbijter onder een algemeen genoombereik en interpretaties over hun oorsprong moeten misschien worden herzien.
Zij gebruiken een SNP-chip om te kijken naar veel genetische variatie in verschillende groepen uit Spanje en Frankrijk, met een bijzondere nadruk op Baskische versus niet-Baskische verschillen, evenals de Europese HGDP-steekproef. Zij hadden ongeveer 30 individuen in 10 groepen die uniek waren voor hun steekproef. Aanvankelijk keken zij naar Fst op populatieniveau, maar ik denk dat de PCA echt informatiever is: zij beperkten zich tot 109 SNP’s die het meest informatief waren uit de honderdduizenden op de chip. Er is geen echt verschil tussen Basken en niet-Basken. Eén ding mag niet vergeten worden: het is vrij goed bewezen dat de Baskische dialecten in de vroege historische periode wijder verbreid waren dan nu, dus er zijn veel Spaans sprekende inwoners van Navarra en Franse Gascons die bijna zeker afstammen van Baskische sprekers. Niettemin is er geen scherpe tweedeling die je zou verwachten van de totale nationale steekproeven, die zou kunnen wijzen op een cryptische Baskische & niet-Baskische genetische kloof.
Omwille van oude DNA-extractie is de historische genetische geschiedenis van Europa op dit moment in beweging. Uniparentale haplogroepen, waarvan in het begin van de jaren ’80 werd aangenomen dat het overblijfselen waren van het jager-verzamelaar substraat, zijn dat misschien helemaal niet. Het nieuwe onderzoek naar R1b dat suggereert dat het zijn oorsprong heeft in Anatolië, en de hoge frequentie ervan bij de Basken doet ook twijfelen aan het idee dat de Basken zuivere afstammelingen zijn van Paleolithische Europeanen.
Waarom dachten mensen dat de Basken zo speciaal waren? Voornamelijk omdat hun taal bijzonder is. Het is niet-Indo-Europees. Zoals ik hierboven heb gezegd, lijkt het erop dat ten tijde van de Romeinse verovering een groot deel van Spanje, vooral buiten de mediterrane kuststrook, een proces van Kelticisatie doormaakte. Uiteindelijk werd de Indo-Europeanisering door de Romeinen voltooid door de verspreiding van het Latijn. Maar de loci van de Romeinse culturele expansie waren de kolonies die geconcentreerd waren langs de kustgebieden van de Middellandse Zee. Iberië, dat aan de oceaan lag, was een marginale grens waar de latinisering nogal traag en onrustig schijnt te zijn verlopen, tot het westerse rijk instortte. Met de herbarbarisering van het binnenland en het Atlantische Iberië slaagden de Basken erin een plaats voor zichzelf te veroveren als krachtige actoren (zij vielen de troepen van Karel de Grote lastig toen deze terugkeerden naar Francia na hun expeditie in het noorden van Iberië).
Achter de bergen aan de rand van Europa en aan de oceaan ontkwamen de Basken aan de Indo-Europeanisering. Waarschijnlijk was het gewoon geluk en een toevallige daad van de geschiedenis. Er zijn genoeg kandidaten voor niet-Indo-Europese talen in Europa, over het algemeen bekend van geïsoleerde inscripties, maar wat er ook van waar is, het lijkt erop dat in de paar duizend jaar voor Christus Indo-Europese dialecten zich over het grootste deel van het continent hebben verspreid. Alleen in Iberië kwam dit proces zo laat op gang dat we er een glimp van kunnen opvangen in de teksten. Het kan zijn dat de Finnen in Noordoost Europa ook voor-Indo-Europees zijn, bewaard gebleven door de bijzondere ecologie van hun gebied (het andere model is dat de Finnen zelf nieuwkomers zijn die vanuit de Oeral langs de Arctische rand zijn getrokken).
Maar vóór de Indo-Europeanen waren er waarschijnlijk andere golven van migranten die hun eigen cultuur meebrachten, met als belangrijkste de Neolithische boeren. Het is waarschijnlijk dat de Minoërs van Kreta een pre-Indo-Europese taal spraken, en mogelijk afstammelingen waren van deze golf van boeren uit het Midden-Oosten. Op dit punt denk ik dat het even waarschijnlijk is dat de Basken afstammelingen zijn van neolithische kolonisten die over de kustrand van Europa trokken als dat zij paleolithische bevolkingsgroepen zijn, hoewel het eerlijk is op te merken dat het onwaarschijnlijk is dat zij “zuiver” zijn in beide betekenissen.
Laat ik eindigen met de conclusie van de auteurs:
Onze analyse toonde aan dat, wanneer een genoom-breed perspectief wordt toegepast, Basken niet bijzonder gedifferentieerd zijn van andere Iberische populaties. De tegenspraak met eerdere rapporten die Basken afschilderden als genetische uitschieters kan worden opgelost als we bedenken dat de polymorfismen die verantwoordelijk zijn voor het grootste deel van deze differentiatie liggen in genen zoals ABO, RH, en het HLA complex die, gezien hun betrokkenheid bij gastheer-pathogeen interacties, voor de hand liggende doelen zijn voor natuurlijke selectie in de voorouderlijke populaties, zelfs op een microgeografische schaal.
Dit is weer een voorbeeld van de gedegen inzichten in de populatiegenetica die kunnen worden verkregen met een dichte kaart van genoombrede SNPs, zelfs als alleen de eenvoudigste statistische descriptor, namelijk allelfrequenties, in dienst wordt gesteld. Toekomstige gegevens met honderdduizenden individueel getypeerde SNPs in grote steekproeven zullen de huidige bevindingen moeten bevestigen.
Er zijn praktische redenen waarom bloedgroepgegevens eerst werden geanalyseerd en geïnterpreteerd. Maar er zijn nu aanwijzingen dat bloedgroepverdelingen niet willekeurig zijn, en kunnen ontstaan als reactie op ziektedruk. Met andere woorden, het zijn geen neutrale merkers die een goed beeld geven van de afstamming. Deze specifieke kwestie, gecombineerd met het Baskische genetische (althans op die loci) en linguïstische unieke karakter, maakt het begrijpelijk waarom een these van lokale Baskische oudheid aantrekkelijk zou zijn. Maar de oude orde moet het nu waarschijnlijk afleggen tegen de nieuwe.
Note: Door de plaats waar ik opgroeide kende ik een behoorlijk aantal Amerikaanse Basken, en over het algemeen waren zij erg trots op hun onderscheidende erfgoed. Achteraf denk ik dat het opmerkelijk is dat geen van hen zich identificeerde als Latino of Hispanic, of beweerde Spaans erfgoed te hebben. Ze waren zeer zeker Baskisch, en dat was anders.
H/T Dienekes
Citatie: Laayouni e.a., A genome-wide survey does not show the genetic distinctiveness of Basques, Hum Genet DOI 10.1007/s00439-010-0798-3