(CNN) In 2009 zong Lady Gaga over gevangen zijn in een slechte romance, en mensen over de hele wereld waren, bijna onmiddellijk, in staat om mee te zingen.
Zelfs nu, zeven jaar later, is de kans vrij groot dat haar liefdesellende al in een lus in je hoofd speelt, uitsluitend gebaseerd op het feit dat je er net iets over hebt gelezen.
“Rah-rah ah-ah-ah.” Voor het geval je er nog niet was.
“Bad Romance” en veel nummers zoals het zijn bekend bij muzikale experts als “oorwormen,” vanwege hun vermogen om in je hersenen te blijven hangen, op repeat, lang nadat je ze hebt gehoord. Maar een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Psychology of Aesthetics, Creativity and the Arts, heeft nu enig inzicht in waarom dit gebeurt.
Drie van Lady Gaga’s liedjes maakten de lijst van de top negen earworms. “We waren geïnteresseerd omdat het zo’n veelvoorkomend fenomeen is. … Mensen zeggen dat bepaalde liedjes pakkender zijn dan andere, maar er was niet veel wetenschappelijk bewijs over (dit) onderwerp, “zei Kelly Jakubowski, een muziekpsycholoog aan de Durham University in het Verenigd Koninkrijk die zelf voortdurend oorwormen krijgt.
Verschat wordt dat 90% van ons ten minste eenmaal per week een oorworm ervaart, waarbij sommigen ze zelfs vaker hebben dan anderen. Jakubowski’s team identificeerde drie hoofdredenen waarom ze voorkomen, en het komt neer op tempo, de vorm van de melodie en een paar unieke intervallen die een lied laten opvallen.
“Deze drie factoren staken boven de rest uit (…) (de liedjes) moeten niet te simpel en niet te complex zijn,” zei Jakubowski. “Geen van deze is in eerder onderzoek naar voren gekomen.”
Maken van eenvoudige en toch complexe muziek
Wat tempo betreft, waren de earworms die in de studie naar voren kwamen sneller en meer upbeat in tempo en hadden over het algemeen een ritme waarop mensen konden bewegen. “We hebben de neiging om te bewegen naar earworms,” zei Jakubowski, verwijzend naar liedjes die mensen kunnen gebruiken om zichzelf te temperen tijdens een run.
Nog op de lijst was muzikale vorm of contour, met earworms die over het algemeen eenvoudig van structuur zijn, maar met een ritmisch patroon. Geluiden kunnen stijgen in toonhoogte, weer dalen en dan weer stijgen als een patroon, zoals “Twinkle, Twinkle, Little Star.” Veel kinderrijmpjes hebben dit patroon om kinderen te helpen ze te onthouden – dus hun makers wisten wat ze deden.
“De vrij eenvoudige melodische contour zou de hersenen kunnen helpen om deze dingen te herinneren,” zei Jakubowski.
Laatst was de behoefte aan enkele ongebruikelijke intervallen binnen het lied, net genoeg om enkele pakkende verrassingen toe te voegen, terwijl het een eenvoudig, uniform patroon over het geheel behield. “Hoewel de algemene melodie een eenvoudige vorm heeft, vind je een aantal unieke intervallen,” zei Jakubowski. “Dus het is eenvoudig, maar anders.”
De bevindingen worden veel verwacht door zowel neurowetenschappers als muzikanten.
“Dit is een tijdige en goed uitgevoerde studie die bijdraagt aan onze kennis over welke soorten muziek oorwormen worden,” zei neurowetenschapper en muzikant Daniel Levitin, hoogleraar psychologie en gedragsneurowetenschappen aan de McGill University in Canada, die niet bij het onderzoek betrokken was. “De reden dat we in de eerste plaats earworms krijgen, is waarschijnlijk omdat muziek een evolutionaire aanpassing is, die ons helpt feitelijke en emotionele informatie te bewaren in een gemakkelijk te onthouden medium.”
Topping the list
Om erachter te komen wat bepaalde liedjes pakkender maakt dan andere, gebruikten de onderzoekers een online enquête om 3.000 mensen, voornamelijk uit het Verenigd Koninkrijk, tussen 2010 en 2013 te vragen hun meest frequente earworms te noemen. De nummers die het vaakst als oorwormen werden genoemd, werden vergeleken met andere nummers van dezelfde artiesten die een vergelijkbare plaats hadden ingenomen in de Britse muziekcharts om te kijken naar verschillen in hun muzikale structuur.
Nu, bereid je geest voor op een invasie van wormen. Hier zijn de top negen nummers genoemd in de enquêtes, met Lady Gaga domineert:
- “Bad Romance,” Lady Gaga
- “Can’t Get You Out Of My Head,” Kylie Minogue
- “Don’t Stop Believin’,” Journey
- “Somebody That I Used To Know,” Gotye
- “Moves Like Jagger,” Maroon 5
- “California Gurls,” Katy Perry
- “Bohemian Rhapsody,” Queen
- “Alejandro,” Lady Gaga
- “Poker Face” Lady Gaga
“Ik krijg steeds ‘Bad Romance’ in mijn hoofd,” zei Jakubowski, die nu het nummer in haar hoofd hoort elke keer als ze alleen maar naar de bovenstaande lijst kijkt.
Kunnen oorwormen nuttig zijn?
Het team is van mening dat naast het simpelweg begrijpen hoe en waarom dit veel voorkomende fenomeen plaatsvindt, het begrijpen van hoe oorwormen onze hersenen beïnvloeden inzicht zou kunnen geven in hoe we herinneringen en stemmingen verwerken, omdat oorwormen ook bekend staan als gekoppeld aan herinneringen en om mensen op te peppen.
Herinneringen kunnen een oorworm triggeren, zelfs als je het niet onlangs hebt gehoord, als je bij een persoon of op een plaats bent die je associeert met een bepaald nummer. “Het is geheugenassociatie,” zei Jakubowski.
Volgens de onderzoekers wordt tweederde van de oorworm-episodes als neutraal of positief beschouwd door de mensen die ze ervaren. “Sommige mensen vinden ze nuttig … om verschillende redenen, zoals dingen gedaan krijgen,” zei ze.
“Er zijn zoveel signalen in onze omgeving,” zei ze.
Worm jezelf
Hoewel tweederde van ons oorwormen misschien niet aanstootgevend vindt, is de realiteit dat een lied op een gegeven moment vervelend kan worden, en je zult willen dat het uit je hoofd wriemelt. Om dit mogelijk te maken, heeft de studie drie opties: Ga volledig met het nummer aan de slag door het tot het einde te luisteren, leid jezelf af met een ander nummer – hoewel dit je gewoon zou kunnen achterlaten met een ander om van af te komen – of laat het gewoon op zijn beloop en denk er niet aan, wat gemakkelijker gezegd is dan gedaan.
“Veel van de tijd, mensen krijgen het nummer vast omdat ze zich niet herinneren hoe het eindigt,” zei Jakubowski, uit te leggen waarom het zou kunnen werken om naar een nummer te luisteren tot het einde.
Als voor het vullen van je geest met een ander nummer, vroeg ze de deelnemers aan de proef om nummers te noemen die ze gebruiken om van een oorworm af te komen. Het meest voorkomende antwoord was “God Save the Queen,” het volkslied van het Verenigd Koninkrijk.
Levitin, een expert op het gebied van oorwormen, woog mee met zijn eigen oplossingen.
“Als je een muzikant bent, speel de oorworm (dit is wat Neil Young me vertelde dat hij doet),” schreef hij in een e-mail aan CNN. “Of, als het echt erg is, vraag je arts om medicatie, zoals anxiolytica (angstremmers).”
Voordat je naar de medicatie grijpt, probeer je misschien eerst de andere opties en, als je je kunt herinneren hoe het gaat, probeer dan de koningin van Engeland in muzikale vorm te prijzen.