Als je ziek wordt of ernstig gewond raakt in Groot-Brittannië, is de kans groot dat je hulp zoekt bij de National Health Service (kortweg NHS). U wordt gratis behandeld door medisch personeel in de spreekkamer van uw arts of in het ziekenhuis, en u krijgt achteraf geen torenhoge rekening.
De NHS bestaat al 70 jaar en prof. Hordern zegt dat het een unieke plaats heeft in de Britse samenleving, zelfs als mensen niet helemaal zeker zijn over hoe het werkt.
Taxing times
Prof. Hordern wijst er allereerst op dat de gezondheidszorg niet gratis is in elke zin in het Verenigd Koninkrijk, maar betaald wordt door belastingen.
‘We betalen er allemaal voor,’ legt hij uit. Zelfs degenen onder ons die geen inkomstenbelasting betalen, dragen nog steeds bij aan de gezondheidszorg via de BTW en andere belastingen. BTW staat voor belasting over de toegevoegde waarde – het is een klein bedrag van de prijs van veel aankopen en gaat naar de overheid.
Hij suggereert dat sommige mensen misschien zelfs bereid zijn om meer belastingen te betalen om de gezondheidszorg te financieren, wat niet verrassend een dure onderneming is. Dat komt omdat de mensen in het Verenigd Koninkrijk het belang van de NHS heel hoog in het vaandel hebben staan.
‘Ik denk dat het eigenaardig Brits is,’ zegt hij. Ik denk dat er een gevoel van nationale missie en visie rond de NHS is. Het is voortgekomen uit de Tweede Wereldoorlog – maar de oprichters hadden zich nooit het niveau van zorg kunnen voorstellen dat nu wordt geleverd.’
Een deel van het probleem met het uitgerekte NHS-budget is dat de bevolking van het Verenigd Koninkrijk groeit en mensen langer leven, deels vanwege de kwaliteit van de zorg die ze gedurende hun hele leven van de NHS ontvangen. Dat betekent dat de NHS en de maatschappij in het algemeen meer mensen hebben om voor te zorgen en veel meer mensen op hun oude dag die zorg nodig hebben.
Prof. Hordern zegt dat veel universiteiten en andere organisaties nu samenwerken met de NHS om onderzoek te doen naar dure behandelingen voor ziekten en aandoeningen, en dit kost allemaal geld. Hij voegt eraan toe dat deze behandelingen ons uiteindelijk allemaal geld zouden kunnen besparen, maar dat dit op geen enkele manier kan worden vastgesteld voordat het onderzoek begint.
Verantwoordelijkheden en kosten
Zorg van de NHS mag dan financieel gratis zijn op de plaats van gebruik, op andere manieren is het niet gratis. Prof. Hordern zegt bijvoorbeeld dat patiënten verantwoordelijk gebruik moeten maken van de gedeelde middelen van de NHS – we zijn niet zomaar vrij om te doen wat we willen. Een goed voorbeeld is dat mensen die een orgaantransplantatie hebben ontvangen, zouden moeten leven op een manier die het geschenk dat ze hebben gekregen eert, of als je een doktersafspraak maakt, je ervoor moet zorgen dat je het echt nodig hebt en op tijd komt opdagen.
Hij zegt ook dat de NHS niet vrij is van persoonlijke kosten voor het personeel in de gezondheidszorg, vanwege de lange uren die ze werken en de moeilijke dingen die ze doen. Dat betekent dat zij – en hun gezinnen – te maken kunnen krijgen met persoonlijke stress en spanning. Dit is in sommige opzichten vergelijkbaar met de druk die op gewapend personeel en hun gezinnen wordt uitgeoefend.
Privé gezondheidszorg
Natuurlijk kunnen mensen ook toegang krijgen tot gezondheidszorg buiten de NHS, maar ze zouden er rechtstreeks voor moeten betalen, hetzij via een verzekering of door het geld achteraf te vinden. Prof. Hordern: “Een groot aantal consulenten werkt zowel in de particuliere als in de openbare sector. Sommige elementen van de particuliere zorg zijn duidelijk zeer effectief en goed.’
Hij voegt eraan toe dat er aanzienlijke verspilling is in de NHS, omdat het moeilijk is voor de mensen die er werken om zich bewust te zijn van hoeveel dingen kosten en om moeilijke beslissingen te nemen. Als een ziekenhuis of een praktijk wordt gerund als een bedrijf, is het mogelijk – hoewel lang niet zeker – dat ze geld beter zullen gebruiken.
De toekomst van de gezondheidszorg
Wat prof. Hordern belangrijk vindt, is de manier waarop mensen gezondheid en gezondheidszorg in de 21e eeuw zien, en hoe ze denken over andere nationale waarden.
‘Hoe denken we over onze gezondheidszorg, als onderdeel van wat ons identificeert en ons kenmerkt als een natie?’ vraagt hij. Hoe zorgen we voor de meest kwetsbaren in onze samenleving, vooral de ouderen? Met een grote oudere bevolking is het mogelijk dat ouderen zowel psychologisch als fysiek lijden aan eenzaamheid en Prof. Hordern denkt dat dit een enorm gezondheidsprobleem is.
‘De NHS is niet opgezet om eenzaamheid op te lossen,’ wijst hij erop. Hij vindt dat vrienden, familie, buren en religieuze gemeenschappen een grotere rol moeten spelen bij de ondersteuning van mensen die ziek of zwak zijn. Als mensen niet ernstig ziek zijn, hoeven ze niet in een ziekenhuisbed te liggen, en ze zouden in hun eigen huis kunnen blijven als ze iemand hadden om voor hen te zorgen – maar dat kan moeilijk zijn in de moderne wereld, vooral met de zware druk op publieke en private aanbieders van sociale zorg op dit moment.
‘Meer en meer van ons werken, vaak lange uren en in onstabiele banen,’ zegt hij. Het leven is veeleisend en duur. Dus hoe bouwen we banden op in de samenleving? Dat is een element van ons leven waaraan we hard moeten werken om het te vernieuwen, als we willen voorkomen dat veel mensen sociaal doodgaan. Met andere woorden, een dood voor de dood, van isolement, van eenzaamheid, van door de mazen van het net vallen.’
Welke behoeften op het gebied van gezondheid en zorg moeten we volgens u als samenleving aan ons geld besteden? Zou u graag betalen voor medische behandelingen? Denkt u dat lokale gemeenschappen meer zouden kunnen doen om voor hun meest kwetsbare leden te zorgen?