Zwarte Zee, Russisch en Bulgaars Chernoye More, Oekraïens Chorne More, Turks Karadenız, Roemeens Marea Neagră, grote binnenzee gelegen aan het zuidoostelijke uiteinde van Europa. Ze wordt begrensd door Oekraïne in het noorden, Rusland in het noordoosten, Georgië in het oosten, Turkije in het zuiden, en Bulgarije en Roemenië in het westen.
Encyclopædia Britannica, Inc.
De ongeveer ovaalvormige Zwarte Zee beslaat een groot bekken, strategisch gelegen aan het zuidoostelijke uiteinde van Europa, maar verbonden met de verre wateren van de Atlantische Oceaan door de Bosporus (die oprijst uit de zuidwestelijke hoek van de zee), de Zee van Marmara, de Dardanellen, de Egeïsche Zee, en de Middellandse Zee. Het Krim-schiereiland steekt vanuit het noorden de Zwarte Zee in, en net ten oosten daarvan verbindt de smalle Straat van Kertsj de zee met de kleinere Zee van Azov. De kustlijn van de Zwarte Zee is verder vrij regelmatig. De maximale oost-west-omtrek van de zee is ongeveer 1.175 km, en de kortste afstand tussen de punt van de Krim en Kaap Kerempe in het zuiden is ongeveer 260 km. De oppervlakte, met uitzondering van de Zee van Marmara maar met inbegrip van de Zee van Azov, is ongeveer 178.000 vierkante mijl (461.000 vierkante km); de Zwarte Zee zelf beslaat ongeveer 163.000 vierkante mijl (422.000 vierkante km). Een maximum diepte van meer dan 7.250 voet (2.210 meter) wordt bereikt in de zuid-centrale sector van de zee.
In oude Griekse mythen, werd de zee – toen aan de rand van de Mediterrane wereld – Pontus Axeinus genoemd, wat “Onherbergzame Zee” betekent. Latere ontdekkingsreizen maakten het gebied bekender, en toen kolonies werden gesticht langs de kust van een zee die de Grieken als gastvrijer en vriendelijker leerden kennen, werd de naam veranderd in Pontus Euxinus, het tegenovergestelde van de vroegere benaming. Volgens de legende gingen Jason en de Argonauten via deze zee op zoek naar het Gulden Vlies in het land Colchis, een koninkrijk aan de oostpunt van de zee (het huidige Georgië). Toen de Turken de controle kregen over het land voorbij de zuidelijke kusten van de zee, werden zij alleen geconfronteerd met de plotselinge stormen die op de wateren werden opgewekt en zij namen hun naam weer aan, die het onherbergzame aspect weerspiegelt van wat zij nu de Karadenız, of Zwarte Zee noemden.
Voor wetenschappers is de Zwarte Zee een opmerkelijk verschijnsel omdat de lagere niveaus ervan in alle opzichten bijna biologisch dood zijn – niet door vervuiling maar door de voortdurende zwakke ventilatie van de diepe lagen. Voor de landen in de regio is de Zwarte Zee door de eeuwen heen van enorm strategisch belang geweest; de komst van meer bewoonde omstandigheden heeft het economische belang ervan naar de voorgrond gebracht.