El paludismo en el mundo
Los viajeros internacionales podrían correr el riesgo de infectarse de paludismo en 89 países del mundo, principalmente en África, Asia y América. Las personas infectadas por el paludismo suelen experimentar al principio fiebre, escalofríos y una enfermedad similar a la gripe. Si no se trata, la enfermedad puede provocar complicaciones graves y, en algunos casos, la muerte. Los síntomas del paludismo aparecen tras un periodo de 7 días o más. La fiebre que aparece en un viajero en los 3 meses siguientes a la posible exposición es una urgencia médica que debe investigarse inmediatamente.
El paludismo está causado por el parásito Plasmodium y lo transmiten las hembras de los mosquitos Anopheles que pican entre el anochecer y el amanecer. Hay 5 tipos diferentes de parásitos que infectan a los humanos: P. falciparum, P. vivax, P. ovale, P. malariae y P. knowlesi. De ellos, el P. falciparum y el P. vivax son los más frecuentes, y el P. falciparum es el más peligroso, con las mayores tasas de complicaciones y mortalidad. Esta forma mortal de paludismo es un grave problema de salud pública en la mayoría de los países del África subsahariana.
La OMS estima que en 2018 se produjeron 228 millones de casos de paludismo en todo el mundo (intervalo de confianza: 206-258 millones) y unas 405 000 personas murieron a causa de la enfermedad, en su mayoría niños menores de 5 años en el África subsahariana.
Resumen de las recomendaciones de la OMS
La prevención de las picaduras de mosquitos entre el anochecer y el amanecer es la primera línea de defensa contra la malaria. Las medidas para prevenir las picaduras de mosquitos incluyen dormir bajo mosquiteros insecticidas de larga duración y utilizar ropa protectora y repelentes de insectos. Dependiendo del riesgo de paludismo en la zona que se va a visitar, los viajeros internacionales también pueden necesitar tomar medicación preventiva (quimioprofilaxis) antes, durante y al regreso de su viaje.
Algunos grupos de viajeros, especialmente los niños pequeños, las mujeres embarazadas y las personas con un sistema inmunitario debilitado, corren un riesgo especial de desarrollar una enfermedad grave si se infectan de paludismo. En el caso de las mujeres embarazadas, el paludismo aumenta el riesgo de muerte materna, aborto espontáneo, muerte fetal y bajo peso al nacer, así como el riesgo asociado de muerte neonatal.
Las mujeres embarazadas deben evitar viajar a zonas donde haya transmisión de paludismo, y se aconseja a los padres que no lleven a los bebés o niños pequeños a zonas donde haya riesgo de paludismo por P. falciparum. Cuando no se pueda evitar el viaje, es muy importante tomar medidas preventivas eficaces contra el paludismo, incluso cuando se viaje a zonas con transmisión de paludismo por P. vivax.
Antes de viajar a países o regiones donde el paludismo es endémico, las personas deben consultar a sus centros nacionales de control de enfermedades, o a otras instituciones que ofrezcan asesoramiento sobre viajes, para obtener información sobre las medidas preventivas que deben tomarse.
- Sitios web nacionales sobre viajes y salud