Q. Ayuda. He comprado 100 bulbos de narcisos , pero sólo he plantado 60. ¿Qué hago (además de no pedir tantos bulbos el próximo año)? ¿Puedo guardar los 40 bulbos restantes? Si los planto al aire libre a principios de la primavera, ¿florecerán más tarde esa primavera? ¿Los guardo en una nevera mientras tanto?
—Carol en Glenmoore, PA
Acabo de recoger un montón de bulbos de otoño de un centro de jardinería que los iba a tirar. El suelo está demasiado duro para plantarlos ahora. ¿Puedo ponerlos en el congelador hasta el próximo otoño? ¿O debo plantarlos en macetas llenas de una mezcla estéril para que florezcan en verano?
—Dick en Medford Lakes
Leí un artículo en mi periódico local que decía que está bien guardar bulbos como tulipanes y narcisos en el congelador durante el invierno y plantarlos en el exterior en primavera. ¿Qué opinas de esto? Gracias por tus consejos
—Kristine en Reading, PA
A. Creo que poner bulbos ‘desnudos’ -o incluso bulbos en macetas- en un congelador sería una muy mala idea. ¡Ese supuesto ‘escritor de jardines’ debería tener su mano golpeada con un allium ornamental!
Como nuestro experto residente en bulbos, Art Wolk, ganador de innumerables cintas azules de la Exposición de Flores de Filadelfia y autor de «Bulb Forcing for the Beginner and Seriously Smitten» ha explicado muchas veces, tienes que adherirte a un rango de temperatura muy ajustado cuando intentas engañar a los bulbos de primavera para que crean que están realmente fuera en el suelo. El rango ideal, dice Art, es de 40 a 50 grados F.-bastante alejado de los cero F. para los que están ajustados la mayoría de los congeladores.
Ahora bien, esta pregunta básica – «¿qué hago con los bulbos de primavera que debería haber plantado en el exterior entre Halloween y Acción de Gracias ahora que es después de Año Nuevo?»- es muy común, y la respuesta básica de Art es generalmente intentar plantarlos fuera de todos modos. Dice Artski: «Si el suelo no está congelado, es mucho más fácil intentar que florezcan plantándolas directamente en el jardín. Sí, incluso a estas alturas. Con un poco de suerte, deberían florecer un poco después de los bulbos plantados en otoño. De vez en cuando tengo narcisos y tulipanes sobrantes que he plantado directamente en el jardín (no en macetas) hasta el 20 de enero, y han florecido sin problemas.»
¿Pero qué pasa con las macetas, Art? Como mencioné en el programa el otoño pasado, planté deliberadamente cinco macetas de bulbos en una mezcla sin tierra y perlita, las saturé muy bien con agua, las dejé escurrir y luego las puse en una «nevera de cerveza» que tenemos en el sótano que se mantiene justo a 45 grados. Incluso los feché y especifiqué las variedades, para saber cuándo se habían enfriado lo suficiente (10 semanas para los bulbos pequeños como el crocus; 12 a 14 semanas para los tulipanes y las margaritas). No «necesitaba» hacer esto -tengo mucho espacio al aire libre-, pero 1) me parecía divertido intentarlo; y 2) al menos retrasaría el inevitable ataque de la Ardilla Malvada a las pobres plantas.
Mi plan es llevar algunas de las macetas a una luz brillante en el interior cuando se haya alcanzado el tiempo de enfriamiento y exponerlas así, y llevar las otras al exterior a un lugar prominente cuando haya pasado el número correcto de semanas. Si consigo que el tiempo y la temperatura sean correctos, espero que se comporten como los bulbos que se enterraron en el exterior y que florezcan bien para mí.
«La única desventaja de plantar en macetas y enfriar los bulbos olvidados», dice Art, «es el tiempo y el esfuerzo extra que requiere. Tienes que tener suficientes macetas, suficiente mezcla sin tierra y el lugar adecuado para darles esos importantísimos 40-50 grados para la formación de raíces y la extensión del tallo floral.»
Añade que si tienes las macetas y la mezcla, pero no una nevera extra sin frutas (no puedes forzar los bulbos en una nevera donde también se almacenarán las frutas), puedes enterrar las macetas en el exterior con el labio de la maceta a ras de la línea del suelo. (Me gusta esta idea; ¡es mucho más fácil cavar un gran agujero en la tierra fría y congelada que un par de docenas de agujeros pequeños!) Cuando llegue la primavera, puedes dejarlas allí en el suelo o mover las macetas a una zona más visible para que se vean mejor justo antes de que las flores se abran.
Entonces, ¿hasta qué punto puedes hacer este tipo de cosas, Art? Digamos que te das cuenta de que tienes bulbos sin plantar en, digamos, abril? ¿Puedes plantarlos en una maceta, enfriarlos y tener tulipanes floreciendo en julio?
«No al aire libre», nos asegura. «El calor del verano en la mayoría de las regiones impediría que las flores emergieran, una condición conocida como ‘ceguera’. O, si de alguna manera lograran emerger, el capullo no se desarrollaría en una buena floración — una condición conocida como explosión del capullo.»
¡Así que poneros en marcha, todos los procrastinadores de bulbos! Parece que una vez que pasas un cierto punto de la temporada, un bulbo viejo es bueno para la pila de compost y nada más.
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