Pérdida de apetito

La pérdida de apetito o la falta de apetito son efectos secundarios comunes del cáncer y su tratamiento. Esto significa que usted puede comer menos de lo habitual, no sentir hambre en absoluto, o sentirse lleno después de comer sólo una pequeña cantidad.

La pérdida continua del apetito puede dar lugar a complicaciones graves. Entre ellas, la pérdida de peso, la no obtención de los nutrientes que el cuerpo necesita, y la fatiga y debilidad por la pérdida de músculo, lo que se denomina caquexia (véase más adelante). Estos problemas pueden ralentizar la recuperación y provocar interrupciones en el tratamiento.

Es importante que hable con su equipo sanitario si pierde el apetito. Ellos pueden ayudar a encontrar la causa y asegurarse de que está recibiendo la nutrición que necesita.

Causas de la pérdida de apetito

Muchas cosas diferentes pueden causar la pérdida de apetito en una persona con cáncer:

• Cambios en el metabolismo, que es el proceso del cuerpo para descomponer los alimentos y convertirlos en energía. Dichos cambios pueden ocurrir con el cáncer avanzado.

• Cáncer en el interior del abdomen, que puede causar irritación o hinchazón.

• Un bazo o hígado agrandado, que presiona el estómago y crea una sensación de plenitud.

• Ascitis, que es una acumulación de líquido lleno de proteínas en el abdomen que puede crear una sensación de plenitud.

• Medicamentos, incluyendo quimioterapia, inmunoterapia y otros fármacos.

• Radioterapia o cirugía en cualquier parte de los órganos gastrointestinales, como el estómago o los intestinos.

Otros efectos secundarios del tratamiento del cáncer también pueden causar pérdida de apetito:

• Náuseas y vómitos

• Dolor

• Llagas y dolor en la boca

• Infecciones en la boca

• Boca seca

• Dificultad para tragar

• Dificultad para masticar

• Cambios de gusto y el olfato

• Estreñimiento o diarrea

• Dolor

• Fatiga

• Depresión

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• Estrés o ansiedad

Manejar la pérdida de apetito

Aliviar los efectos secundarios es una parte importante del cuidado y tratamiento del cáncer. Esto se denomina cuidados paliativos, o cuidados de apoyo. Hable con su equipo de atención médica sobre cualquier síntoma que experimente y cualquier cambio en los síntomas. Muchos estudios demuestran que iniciar los cuidados paliativos de forma temprana mejora los resultados.

Si es posible, el primer paso para tratar la pérdida de apetito es abordar la causa. Por lo tanto, el tratamiento del cáncer es una parte clave para mejorar la pérdida de apetito. El tratamiento de afecciones como las náuseas, el dolor, las úlceras bucales, la sequedad de boca, el dolor o la depresión puede ayudar a mejorar el apetito.

Considere los siguientes consejos para obtener una nutrición adecuada cuando su apetito sea escaso:

• Come de 5 a 6 comidas pequeñas al día, y pica siempre que tenga hambre.

• No limite la cantidad que come.

• Determine a qué horas del día tiene hambre y coma a esas horas.

• Compre bocadillos nutritivos con alto contenido de calorías y proteínas. Esto incluye frutos secos, nueces y mantequillas de frutos secos, yogur, quesos, huevos, batidos, helados, cereales, pudding y barritas de proteínas o de granola.

• Lleve consigo una bolsa de aperitivos y tenga a mano sus alimentos favoritos para picar.

• Aumente las calorías y las proteínas de los alimentos añadiendo salsas, salsa, mantequilla, queso, crema agria, nata líquida, nata montada y frutos secos o mantequillas de frutos secos.

• Beba líquidos entre las comidas, en lugar de hacerlo con las comidas, que pueden hacer que se sienta lleno demasiado rápido. Si puede, beba líquidos con calorías adicionales, como bebidas deportivas con electrolitos.

• Elija bebidas nutritivas o que le llenen, como leche o batidos o batidos nutricionales.

• Pida a sus familiares o amigos que le hagan la compra y le preparen la comida cuando esté demasiado cansado para comprar o cocinar. Considere también la posibilidad de comprar comidas precocinadas.

• Intente comer en un entorno agradable y con la familia o los amigos.

• Intente colocar la comida en platos más pequeños en lugar de en platos más grandes.

• Si el olor o el sabor de la comida le produce náuseas, coma alimentos que estén fríos o a temperatura ambiente. Esto disminuirá su olor y reducirá su sabor.

• Si tiene problemas para saborear los alimentos, intente añadir especias y condimentos para hacerlos más apetecibles.

• Si tiene cambios en el gusto, como un sabor metálico en la boca, pruebe a chupar caramelos duros, como caramelos de menta o gotas de limón, antes de comer.

• Pregunte a su equipo médico sobre las formas de aliviar los síntomas gastrointestinales, como náuseas, vómitos y estreñimiento. Informe también a su médico si tiene alguna dificultad para controlar el dolor.

• Intente hacer un ejercicio ligero, como un paseo de 20 minutos, aproximadamente una hora antes de las comidas. Esto puede ayudar a estimular su apetito. Consulte a su equipo médico antes de comenzar un programa de ejercicios. El ejercicio también ayuda a mantener la masa muscular.

Consulte a un dietista titulado para que le aconseje sobre la planificación de las comidas y el control de los síntomas. Un dietista también puede decidir si podría beneficiarse de suplementos nutricionales o enzimas digestivas. Pregunte a su equipo médico si hay un dietista disponible en su centro de tratamiento.

Su médico puede tratar la pérdida de apetito y la pérdida de peso asociada con ciertos medicamentos, incluyendo:

• Acetato de megestrol (Ovaban, Pallace) o medroxiprogesterona (Amen, Depo-Provera, Provera). Son formas de la hormona progesterona que pueden mejorar el apetito y el aumento de peso, pero pueden asociarse a un mayor riesgo de coágulos sanguíneos.

• Medicamentos esteroides. Pueden aumentar el apetito, mejorar la sensación de bienestar de la persona y ayudar con las náuseas, la debilidad o el dolor. Sin embargo, los esteroides deben utilizarse durante períodos cortos porque su uso a largo plazo se asocia a muchos efectos secundarios no deseados.

• Metoclopramida (Reglan). Esto ayuda a mejorar las náuseas, ayuda a mover la comida fuera del estómago y puede evitar la sensación de saciedad antes de comer lo suficiente.

• Dronabinol (Marinol). Se trata de un cannabinoide (llamado THC) fabricado en el laboratorio, que puede estimular el apetito. Sin embargo, también se asocia con un mayor riesgo de confusión y debe evitarse en adultos mayores de 65 años o en aquellos que son frágiles.

A veces, se coloca temporalmente una sonda de alimentación a través de la nariz hasta el estómago. Si es necesario, también se puede colocar una sonda más permanente directamente en el estómago (denominada sonda de gastrostomía o sonda G) desde la pared abdominal. Sin embargo, muchas veces no se recomienda este enfoque. Las directrices de la ASCO señalan que este enfoque no se recomienda en la mayoría de los pacientes con pérdida de peso relacionada con el cáncer avanzado.
Si experimenta pérdida de apetito, asegúrese de informar a su médico. Ellos pueden aconsejarle sobre lo que se recomienda en esta situación.

Caquexia por cáncer

La caquexia, que también se denomina emaciación, se produce cuando las personas con cáncer avanzado experimentan una pérdida total de apetito que conduce tanto a la pérdida de peso como a la pérdida muscular. Hasta el 80% de las personas con cáncer avanzado tienen caquexia.

Para tratar la pérdida de apetito en personas con caquexia, la ASCO sugiere que puede ser útil que los pacientes y sus cuidadores hablen con un dietista registrado. Un dietista titulado ofrece una evaluación nutricional y asesoramiento sobre la alimentación. Esto incluye la educación sobre qué alimentos ricos en proteínas y calorías y ricos en nutrientes se deben dar a una persona con caquexia cuando decida comer. Un dietista titulado también puede ofrecer asesoramiento sobre una alimentación segura y práctica.

Basado en la investigación científica actual, las recomendaciones de la ASCO señalan que no utilizar medicamentos para el tratamiento de la caquexia es una opción aceptable para su gestión. Esto se debe a que los medicamentos estudiados disponibles que sí estimulan el apetito (hormonas similares a la progesterona y medicamentos esteroides; véase más arriba) tienen efectos secundarios y no se ha demostrado que mejoren la calidad de vida o permitan a los pacientes vivir más tiempo. La ASCO no recomienda que la mayoría de las personas con caquexia sean alimentadas por vía intravenosa o por una sonda de alimentación, ya que las personas con caquexia son más propensas a sufrir complicaciones por estos tratamientos y no se ha demostrado que estos enfoques mejoren la calidad o la duración de la vida. En situaciones muy específicas, los médicos pueden recomendar un tratamiento breve con una hormona de progesterona o un esteroide (véase más arriba) o a través de una sonda intravenosa o de alimentación.

Escuche un podcast de Cancer.Net sobre la caquexia por cáncer para obtener más información. Esta información se basa en las recomendaciones de la ASCO para el manejo de la caquexia por cáncer; tenga en cuenta que este enlace le lleva a otro sitio web de la ASCO.

Consejos para cuidar a un ser querido con caquexia por cáncer

Ver cómo su ser querido pierde el apetito y el peso puede causar ansiedad y estrés. Como cuidador, una de sus funciones es asegurarse de que su ser querido coma. Sin embargo, la caquexia provoca muchos síntomas en las personas con cáncer que hacen que comer y beber sea muy difícil. Eso hace que a menudo la comida sea una fuente de mayor tensión entre los pacientes y sus cuidadores. He aquí algunos consejos a tener en cuenta:

• Reconozca que la pérdida de apetito puede estar fuera del control de su ser querido. No siempre funciona «esforzarse» por comer.

• «Presionar con la comida» a su ser querido puede empeorar el problema, no mejorarlo. Evite convertir la comida en una batalla.

• Reconozca que su ser querido puede pedir comida, pero para el momento en que usted la prepare, puede que ya no la quiera. Esto es increíblemente frustrante, pero muy común.

• Usted no es un fracaso como cuidador si su ser querido no quiere comer. Esto está fuera de su control.

• Sea creativo. Encuentre formas de demostrar que se preocupa por él más allá de la comida, por ejemplo, dándole un masaje, dándole la mano, leyendo o jugando.

• Preparar y comer la comida suele ser uno de los principales objetivos de las reuniones sociales. Encuentre formas de apoyar a su ser querido durante las reuniones sociales que no impliquen la ingesta de alimentos.

• Asegúrese de recibir ayuda con las tareas de cuidado y de dedicar tiempo a cuidarse a sí mismo.

• Conéctese con otros cuidadores para encontrar apoyo y desarrollar estrategias creativas que puedan adaptarse mejor a su ser querido.