Alivio
El magnífico y variado paisaje de Papúa Nueva Guinea refleja una historia geológica generalmente reciente en la que los movimientos de la corteza terrestre dieron lugar a la colisión de la placa australiana, que se mueve hacia el norte, con la placa del Pacífico, que se mueve hacia el oeste. Las llanuras bajas del sur de Nueva Guinea forman parte geológicamente de la placa australiana. De hecho, Nueva Guinea se separó físicamente de Australia hace sólo unos 8.000 años por la inundación superficial del Estrecho de Torres. Las llanuras del sur de Nueva Guinea, denominadas plataforma Fly-Digul (llamada así por los ríos Fly y Digul), son geológicamente estables.
Nomadtales
Hacia el norte se extiende un cinturón de país calcáreo de anchura variable, más destacado en la zona del río Kikori-lago Kutubu. Esto forma un entorno extraordinariamente duro de karst desordenado, dolinas, torres de roca y crestas aparentemente interminables de roca dentada, todo ello cubierto por una selva tropical de tierras bajas prácticamente impenetrable.
Una zona montañosa llamada Tierras Altas, que se extiende desde el oeste hasta el sureste, ocupa la parte central de la isla de Nueva Guinea. En Papúa Nueva Guinea, estas montañas alcanzan alturas superiores a los 4.000 metros, llegando al punto más alto del país, los 4.509 metros del monte Wilhelm, en la cordillera Bismarck, que forma parte de la cordillera Central. Las Tierras Altas también cuentan con cuencas altas cerradas cuyos suelos suelen estar a 1.370 metros o más. Las cuencas contienen depósitos lacustres, formados en el pasado geológico reciente por la obstaculización del drenaje; el lavado del suelo de las montañas circundantes; y capas de ceniza volcánica, o tefra, depositadas por los volcanes cercanos, algunos de ellos recientemente activos. Por tanto, estas cuencas suelen ser muy fértiles.
La costa norte del continente, a diferencia de la pantanosa costa sur, desciende bruscamente hacia el mar. La zona más septentrional del país consiste en un complejo arco volcánico inestable en el mar de Bismarck que se extiende hacia el sureste desde las islas Schouten (que no deben confundirse con el grupo de islas indonesias del mismo nombre) hasta la península de Huon y hacia el este a través de la isla de Nueva Bretaña. Allí el arco se bifurca, un brazo barre hacia el noroeste a través de Nueva Irlanda y las Islas del Almirantazgo, el otro procede hacia el sureste a través de Buka, Bougainville, y el país de las Islas Salomón.
Nicole Wallace