¿Qué son las niguas?
Las niguas (también llamadas ácaros de la cosecha o chinches rojas) son pequeños ácaros rojos que pican. Sus picaduras no son dolorosas, pero provocan un intenso picor.
Las niguas son miembros de la familia de los arácnidos (la misma familia que incluye a las arañas y las garrapatas). Son más pequeñas que un punto al final de una frase. La mayoría sólo se pueden ver con una lupa.
Las niguas se encuentran por todo el exterior, incluso en campos de hierba, a lo largo de lagos y arroyos, y en los bosques. Son las crías de las niguas las que pican a las personas y a los animales.
¿Cómo se producen las picaduras de las niguas?
Después de eclosionar, las crías de las niguas esperan en las plantas a que pasen las personas o los animales. Cuando lo hacen, la nigua se adhiere a ellos con unas garras diminutas. Una vez adherida, perfora su piel e inyecta su saliva (saliva). La saliva contiene jugos digestivos que disuelven las células de la piel. La nigua se come las células disueltas, que le proporcionan las proteínas que necesita para convertirse en adulto. Después de un par de días, la nigua se desprende, dejando un bulto rojo en la piel.
¿Cuáles son los signos de las picaduras de nigua?
Las picaduras de nigua son bultos rojos que pican y que pueden parecer granos, ampollas o pequeñas ronchas. Suelen aparecer alrededor de la cintura, los tobillos o en los pliegues cálidos de la piel. Aumentan de tamaño y pican más a lo largo de varios días, y suelen aparecer en grupos.
Las picaduras de nigua comienzan a picar a las pocas horas de haberse adherido la nigua a la piel. El picor cesa al cabo de unos días y las protuberancias rojas se curan en 1 ó 2 semanas.
Si las picaduras de nigua se producen en el pene, pueden causar hinchazón, picor y dolor al orinar. Esto se conoce como «síndrome del pene de verano».
¿Cómo se diagnostican las picaduras de nigua?
Los médicos pueden diagnosticar las picaduras de nigua observándolas y preguntando sobre las actividades recientes de la persona al aire libre.
¿Cómo se tratan las picaduras de nigua?
A diferencia de los mosquitos y las garrapatas, las niguas no transmiten enfermedades. Por lo tanto, no son perjudiciales, sólo son molestas. Por lo general, puede tratar las picaduras de nigua en casa:
- Frote bien las picaduras de nigua con agua y jabón para ayudar a eliminar las niguas que aún están adheridas a la piel.
- Sostener un paño frío sobre las picaduras puede ser calmante.
- La loción de calamina o las cremas antipicazón pueden ayudar a aliviar el picor.
- Los antihistamínicos (medicamentos para la alergia) tomados por vía oral a veces pueden ayudar a aliviar el picor, especialmente si su hijo tiene problemas para dormir por la noche.
Desaconseje a los niños que se rasquen las picaduras porque esto puede provocar:
- impétigo, una infección bacteriana de la piel, con pus y costras alrededor de las picaduras
- un área más grande de creciente enrojecimiento, hinchazón, dolor y calor, llamada celulitis
Mantener las uñas cortas puede ayudar a prevenir el daño de la piel por el rascado. Es posible que se necesiten antibióticos si se produce una infección de la piel.
¿Cuándo debo llamar al médico?
Llame a la consulta de su médico si:
- Las cremas o lociones de venta libre no alivian el picor.
- Una picadura parece infectada (observe si hay calor, enrojecimiento, hinchazón, sensibilidad o pus).
- Su hijo tiene síntomas del «síndrome del pene de verano».
¿Se pueden prevenir las picaduras de nigua?
Para ayudar a prevenir las picaduras de nigua cuando se disfruta del aire libre:
- Aplique un repelente de insectos con un 10%-30% de DEET.
- Use camisas de manga larga y pantalones largos metidos dentro de los zapatos, especialmente durante las excursiones. Esto también puede ayudar a proteger a los niños de otros bichos que pican, como las garrapatas y los mosquitos.
- Dúchese con agua caliente al volver a casa y lave la ropa con agua caliente. La ropa también puede tratarse con un insecticida específico para ayudar a prevenir las picaduras.
Las picaduras de nigua no son contagiosas, por lo que los niños no pueden contagiarse de nadie ni contagiar a otros. Pueden seguir haciendo deporte y todas las actividades normales a menos que el picor les incomode demasiado.