Minęło już ponad ćwierć wieku od niesławnego pościgu białym Bronco z udziałem byłego zdobywcy Heisman Trophy i Pro Football Hall of Famer O.J. Simpsona. Ale była gwiazda Buffalo Bills i San Francisco 49ers oczywiście nie była jedyną osobą w Bronco tamtego dnia. Wieloletni przyjaciel i były kolega z drużyny, Al Cowlings, był kierowcą 17 czerwca 1994 roku, kiedy to obaj prowadzili władze w dwugodzinnym pościgu z niewielką prędkością przez południową Kalifornię, podczas gdy 95 milionów ludzi siedziało przyklejonych do swoich telewizorów.
Pomimo że został uniewinniony od zarzutu zamordowania swojej byłej żony, Nicole Brown Simpson, i 25-letniego Rona Goldmana w późniejszym procesie, powszechnie wiadomo, że O.J. Simpson odsiedział później prawie dziewięć lat w więzieniu w związku z zarzutami w sprawie napadu w Las Vegas. Ale co stało się z Alem Cowlingsem?
Al Cowlings był kolegą z drużyny O.J. Simpsona w szkole średniej, college’u i NFL
Jako że Al Cowlings będzie na zawsze najlepiej zapamiętany za swoją rolę w pościgu za białym Bronco, czasem łatwo zapomnieć, że był fenomenalnym futbolistą w swoich czasach. Większość mogła również zapomnieć, że był on kolegą z drużyny O.J. Simpsona w szkole średniej, college’u i NFL.
Obaj Simpson i Cowlings uczęszczali do Galileo High School w San Francisco. Następnie byli kolegami z drużyny w City College of San Francisco, a potem ponownie w USC, gdzie obaj stali się wielkimi gwiazdami. Simpson zdobył słynne Trofeum Heismana w 1968 roku i został wybrany jako pierwszy w drafcie NFL w 1969 roku przez Buffalo Bills. Al Cowlings zakończył swoją karierę z Trojanami w 1969 roku, zdobywając wyróżnienie First-Team All-American jako obrońca, pomagając USC w osiągnięciu rekordu 10-0-1 i zwycięstwa w Rose Bowl nad Michigan Wolverines.
Jak szczęście chciało, Al Cowlings zjednoczy się z O.J. Simpsonem w zawodowcach, jak został wzięty z piątym ogólnym wyborem przez Bills w 1970 draftu. Obaj zagraliby razem trzy sezony, zanim Cowlings został sprzedany do Houston Oilers przed sezonem 1973. Gdy Simpson rozpoczął karierę w Hall of Fame, Cowlings stał się bardziej doświadczonym graczem, spędzając czas w Los Angeles Rams i Seattle Seahawks (Cowlings grał również przez rok w CFL), zanim ponownie połączył się z Simpsonem w 1979 roku w San Francisco 49ers, co było ostatnim sezonem NFL dla obu.
Pościg za białym Bronco
RELATED: Long Before His Infamous Trial, O.J. Simpson Made NFL History
W dniu 17 czerwca 1994 roku, pięć dni po zamordowaniu Nicole Brown Simpson i Rona Goldmana, O.J. Simpson miał oddać się w ręce policji, ponieważ był w oczywisty sposób osobą interesującą, biorąc pod uwagę bardzo zmienną naturę jego małżeństwa z Nicole.
Jednakże Simpson nie oddał się w wyznaczonym czasie i został oficjalnie uznany za uciekiniera. Później tego dnia świadkowie zgłosili, że widzą Simpsona w białym Fordzie Bronco, który akurat należał do jego wieloletniego przyjaciela i kolegi z drużyny, Ala Cowlingsa. Rozpoczął się pościg, a Cowlings natychmiast stał się sławny.
Podczas pościgu z małą prędkością, Cowlings zadzwonił na 911 ze swojej komórki i powiedział, że O.J. miał pistolet przyłożony do własnej głowy i zabije się, jeśli duet nie będzie mógł jechać do domu Simpsona w Brentwood, na co policja zezwoliła. Po przybyciu na miejsce, Cowlings został aresztowany i oskarżony o pomoc zbiegowi, ale został zwolniony 12 godzin później. Zarzuty przeciwko niemu zostały później wycofane.
Gdzie dziś jest Al Cowlings?
Nowy akademik w USC nazwany – żartuję, że nie – po Alu Cowlingsie. Tucked behind Trader Joe’s… pic.twitter.com/InzkmuYonv
– janewells (@janewells) October 28, 2017
W latach, które upłynęły od procesów O.J. Simpsona, Al Cowlings, który jest teraz po siedemdziesiątce, zasadniczo pozostał ukryty przed opinią publiczną i najwyraźniej nie chce mieć nic wspólnego z czymkolwiek związanym z niesławnym incydentem lub czymkolwiek z udziałem Simpsona, dlatego pozbył się białego Bronco. Swego czasu Fox News donosiło, że Cowlings był bankrutem i sprzedawał torebki w Los Angeles, aby zarobić na życie. W 2016 roku TMZ poinformował, że Cowlings groził pozwem FX, jeśli został przedstawiony negatywnie w jakikolwiek sposób, gdy miniserial „The People vs. O.J. Simpson” miał zadebiutować.
Na pozytywną nutę, Al Cowlings został wprowadzony do USC Athletic Hall of Fame w 2009 roku obok Juniora Seau, Rodneya Peete i Johna Robinsona. W 2017 roku, uniwersytet nazwał również akademik jego imieniem. W tym samym roku został zauważony na wiosennej grze Trojanów, jednym z niewielu publicznych występów, które zrobił w ciągu ostatnich 25 lat.
Ale pomimo swoich osiągnięć na boisku piłkarskim, Al Cowlings nigdy nie będzie naprawdę pamiętany za swoją karierę sportową. Będzie znany jako kumpel O.J. Simpsona, facet prowadzący białe Bronco w jednym z najbardziej szalonych dni w historii.