Jest taka historia opowiedziana przez legendarnego pisarza sportowego Freda Lieba o Ty Cobbie i Babe Rutha z lat dwudziestych. Gwiazdy miały dzielić chatę podczas polowania w Georgii. Cobb odmówił. Zapytany dlaczego, odpowiedział: „Nigdy nie spałem z n – – – – i nie zamierzam zaczynać teraz.”
Ruth, najbardziej znany baseballista XX wieku, ucieleśnienie czasów, kiedy tylko biali sportowcy grali w pro sport, mógł być czarny. Nie tylko jego „szerokie usta i szeroki nos” wskazywały na mieszane pochodzenie. Ani o to, że umawiał się z czarnymi kobietami i spędzał wieczory w Cotton Club w Harlemie. To było to, że wielu jego współczesnych wierzyło, że był czarny.
Podczas 1922 World Series na Polo Grounds, gracz Giants o nazwisku Johnny Rawlings wykrzykiwał rasistowskie obelgi pod adresem Rutha. Po meczu Ruth wtargnął do szatni Gigantów i wyzwał Rawlingsa na pojedynek. Dopiero gdy Ruth zauważył stojących w pobliżu pisarzy baseballowych, uspokoił się. Według biografa Roberta Creamera, Ruth błagał dziennikarzy, by nic nie pisali o tym incydencie. Powiedział Rawlingsowi: „Nie mam nic przeciwko byciu nazywanym kutasem i lachociągiem, ale nic z tych osobistych rzeczy.”
Ruth miał sympatię do czarnych graczy. Po wygraniu przez Jankesów World Series w 1927 roku, Ruth przyłączył się do barnstorming tour przeciwko drużynom z Negro League. Zaprzyjaźnił się z Satchelem Paige, siedział w ławkach przeciwników i mieszał się z nimi na posegregowanych trybunach. To zdenerwowało ówczesnego rasistowskiego komisarza baseballu, Kenesaw Mountain Landisa, który chciał zapobiec integracji w głównych ligach. Według historyka baseballu Billa Jenkinsona, Ruth starał się zostać menedżerem baseballu po przejściu na emeryturę. Nie dostał tej pracy, ponieważ Landis wiedział, że gdyby został zatrudniony jako menedżer, Ruth otwarcie poparłby podpisywanie kontraktów z czarnymi graczami. Ruth nigdy nie został menedżerem, a baseball nie złamał linii koloru aż do śmierci Landisa.
Ruth urodził się w Baltimore w 1885 roku. Jego rodzice mieli niemieckie pochodzenie. Został wychowany w ubóstwie i tylko jeden z jego sześciorga rodzeństwa przeżył niemowlęctwo. Jego ojciec był właścicielem saloonu, a matka alkoholiczką. Po tym jak jego matka miała romans z jednym z barmanów ojca, jego rodzice rozwiedli się. W wieku siedmiu lat Ruth został wysłany do szkoły dla chłopców St Mary’s Industrial School. W czasie pobytu w sierocińcu prześladowano go przezwiskiem „n – -lips.”
Wcześniej pojawiły się plotki, że Ruth ma afroamerykańskie pochodzenie. Jego rodzice nie byli zbyt wierni i możliwe jest, że Ruth była nieślubna. Ruth uchodziła za białą i cieszyła się wszystkimi przywilejami białego człowieka w amerykańskim społeczeństwie. Nie było to rzadkością dla afroamerykańskich gwiazd tamtych czasów, by podawać się za białych. Aktorka Carol Channing miała czarną babcię. Zdobywca Oscara Merle Oberon miał indiańską matkę i białego ojca.
Z historycznego punktu widzenia, pochodzenie Rutha jest znaczące. Cieszył się on białym przywilejem w czasie, gdy w Ameryce kwitł rasizm i KKK. Dla Ruth mieć mieszane pochodzenie spowodowałoby kręcenie głowami od Alabamy do Arizony. On zawsze zaprzeczał tym pogłoskom. Oczywiście było to w jego własnym interesie. Jackie Robinson nie złamałby linii koloru w baseballu aż do 1947 roku, rok przed śmiercią Rutha.
Nigdy nie było twardych dowodów na to, że Ruth miał wielorasowe pochodzenie, tylko przypuszczenia. On empatia z czarnych sportowców jak on empatia z wszystkich, którzy byli upośledzeni. Być może był czarnym baseballistą w taki sam sposób, w jaki Bill Clinton był czarnym prezydentem.
W artykule z 2001 roku w magazynie Gotham, reżyser filmowy Spike Lee odniósł się do tego, że jego ojciec, wielki fan baseballu, zawsze mówił, że Ruth miał w sobie „trochę smolistego pędzla.” Lee zasugerował, że jeśli testy DNA były odpowiednie dla szczątków Thomasa Jeffersona, aby sprawdzić, czy był ojcem dzieci niewolnic, to być może szczątki Rutha również powinny zostać przetestowane. Oczywiste jest, że murzyńskość Babe’a Rutha rodzi ważne pytania dotyczące historii rasy w Ameryce.