Legendaarisen urheilutoimittajan Fred Liebin kertoma tarina Ty Cobbin ja Babe Ruthin tapaamisista 1920-luvulta. Tähtien oli tarkoitus jakaa mökki Georgian metsästysmatkalla. Cobb kieltäytyi. Kun häneltä kysyttiin syytä, hän sanoi: ”En ole koskaan mennyt sänkyyn n – – – enkä aio aloittaa nytkään.”
Ruth, 1900-luvun tunnetuin baseball-pelaaja, sen ajan ruumiillistuma, jolloin vain valkoiset urheilijat pelasivat ammattilaisurheilua, saattoi olla musta. Se ei ollut vain hänen ”leveät huulensa ja leveä nenänsä”, jotka viittasivat sekalaista alkuperää. Tai se, että hän seurusteli mustien naisten kanssa ja vietti iltoja Harlemin Cotton Clubissa. Kyse oli siitä, että monet hänen aikalaisistaan uskoivat hänen olevan musta.
Vuonna 1922 Polo Groundsilla pelatun World Seriesin aikana Johnny Rawlings -niminen Giantsin pelaaja huusi Ruthille rotusyrjintää. Pelin jälkeen Ruth ryntäsi Giantsin pukuhuoneeseen ja haastoi Rawlingsin tappeluun. Vasta kun Ruth huomasi lähellä seisovat baseball-kirjailijat, hän rauhoittui. Elämäkerturi Robert Creamerin mukaan Ruth rukoili toimittajia olemaan kirjoittamatta tapauksesta mitään. Hän sanoi Rawlingsille: ”Minua ei haittaa, että minua sanotaan mulkuksi ja munanlutkuttajaksi, mutta ei mitään tuollaista henkilökohtaista.”
Ruthilla oli mieltymys mustiin pallopelaajiin. Kun Yankees oli voittanut vuoden 1927 World Seriesin, Ruth osallistui barnstorming-kiertueelle Negro League -joukkueita vastaan. Hän ystävystyi Satchel Paigen kanssa, istui vastustajien kaukaloissa ja sekaantui segregoituun katsomoon. Tämä suututti silloisen rasistisen baseball-komissaarin Kenesaw Mountain Landisin, joka halusi estää integraation pääsarjassa. Baseball-historioitsija Bill Jenkinsonin mukaan Ruth pyrki eläkkeelle jäätyään baseball-manageriksi. Hän ”ei saanut työtä, koska Landis tiesi, että manageriksi palkattuna Ruth olisi avoimesti kannattanut mustien pallopelaajien sopimuksen tekemistä”. Ruthista ei koskaan tullut manageria, eikä baseball rikkonut värirajaa ennen Landisin kuolemaa.
Ruth syntyi Baltimoressa vuonna 1885. Hänen vanhempansa olivat saksalaista syntyperää. Hänet kasvatettiin köyhyydessä, ja vain yksi hänen kuudesta sisaruksestaan selvisi hengissä imeväisikäisenä. Hänen isänsä omisti saluunan ja hänen äitinsä oli alkoholisti. Kun hänen äidillään oli suhde isän baarimikon kanssa, hänen vanhempansa erosivat. Seitsemänvuotiaana Ruth lähetettiin St Mary’s Industrial School for Boys -kouluun. Orpokodissa ollessaan häntä pilkattiin lempinimellä ”n – -huulet.”
Varhain liikkui huhuja, joiden mukaan Ruthilla olisi afroamerikkalaisia sukujuuria. Hänen vanhempansa eivät olleet kovin uskollisia, ja on mahdollista, että Ruth oli avioton. Ruth esiintyi valkoisena ja nautti kaikista valkoisen miehen eduista amerikkalaisessa yhteiskunnassa. Ei ollut harvinaista, että aikakauden afroamerikkalaiset julkkikset esiintyivät valkoisina. Näyttelijä Carol Channingilla oli musta isoäiti. Oscar-voittaja Merle Oberonilla oli intialainen äiti ja valkoinen isä.
Historiallisesta näkökulmasta Ruthin tausta on merkittävä. Hän nautti valkoisten etuoikeuksista aikana Amerikassa, jolloin rasismi ja KKK kukoistivat. Se, että Ruthilla olisi sekaantuneita sukujuuria, saisi päät pyörimään Alabamasta Arizonaan. Hän kiisti aina huhut. Tämä oli tietenkin hänen oman etunsa mukaista. Jackie Robinson rikkoi baseballin värilinjan vasta vuonna 1947, vuotta ennen Ruthin kuolemaa.
Ruthin monirotuisesta taustasta ei ollut koskaan pitäviä todisteita, vain oletuksia. Hän tunsi myötätuntoa mustia urheilijoita kohtaan, kuten hän tunsi myötätuntoa kaikkia vähäosaisia kohtaan. Ehkä hän oli musta baseballpelaaja samalla tavalla kuin Bill Clinton oli musta presidentti.
Vuonna 2001 Gotham-lehdessä julkaistussa artikkelissa elokuvaohjaaja Spike Lee kertoi, että hänen isänsä, joka oli suuri baseball-fani, sanoi aina, että Ruthissa oli ”hieman tervaharjaa”. Lee ehdotti, että jos Thomas Jeffersonin jäännöksille oli asianmukaista tehdä DNA-testi sen selvittämiseksi, oliko hänellä lapsia orjien kanssa, niin ehkä myös Ruthin jäännökset pitäisi testata. On selvää, että Babe Ruthin mustuus herättää tärkeitä kysymyksiä rodun historiasta Amerikassa.