Jedne z jedynych latających ssaków na Ziemi, nietoperze są niesamowitymi zwierzętami – i mogą pomóc uratować twoje uprawy
Uwierz lub nie, nietoperze są jedynym latającym gatunkiem ssaków.
Z ponad 1000 różnych gatunków nietoperzy, są one jednym z najbardziej unikalnych zwierząt latających. I chociaż wiele ssaków twierdzi, że latają, nietoperze są jedynymi ssakami, które mają najczystszą zdolność do lotu z powodu ich struktury skrzydeł, która zapewnia im niemal całkowitą mobilność.
Co czyni nietoperza ssakiem?
Jeśli twój umysł zwrócił się ku temu, że ptaki również latają, to jest to prawda. Jednakże, ptaki nie są ssakami.
Aby zostać zakwalifikowanym jako ssak, zwierzę musi posiadać pięć specyficznych cech:
-
Włosy lub futro na ich ciele
-
Ciepłokrwiste
-
Rodzą żywe, nieco rozwinięte dzieci
-
Są w stanie produkować mleko do karmienia swoich młodych
-
Mózgi, które są większe i bardziej skomplikowane niż te u innych zwierząt
Nietoperze zazwyczaj mają futro na głowie, jak również na innych częściach ciała. Chociaż te ciepłokrwiste stworzenia zazwyczaj jedzą małe robaki, nietoperze są jednymi z jedynych znanych ssaków, które posiadają gatunki żywiące się krwią. Ich pyszczek, ucho, kolor futra i rozmiar skrzydeł pomagają odróżnić od siebie każdy gatunek nietoperza.
Nietoperze kopulują raz w roku i w zależności od gatunku nietoperza i lokalizacji, może to być od połowy wiosny do wczesnej jesieni. Okres ciąży również zależy od gatunku nietoperza i może trwać od kilku tygodni do kilku miesięcy.
To typowe dla nietoperzy urodzić tylko jedno szczenię rocznie, co jest pomocne, biorąc pod uwagę, że szczenięta mogą być do jednej trzeciej wielkości ich matki przy urodzeniu. Młode polegają na mleku matki do około 2 miesiąca życia, kiedy to są odstawiane od piersi i uczą się samodzielnie zdobywać pożywienie.
Chociaż nietoperze są małymi zwierzętami (i dlatego mają stosunkowo małe mózgi), złożoność ich mózgów jest zarówno wyjątkowa, jak i niezaprzeczalna.
Wbrew powszechnemu przekonaniu nietoperze nie są ślepe. Jednak one, podobnie jak ludzie, nie widzą dobrze w ciemności. Większość nietoperzy jest nocna, dlatego konieczne jest, aby miały one sposób na znalezienie pożywienia w ciemności.
Aby pomóc im to osiągnąć, specjalna część mózgu nietoperza pozwala na użycie tego, co znane jest jako echolokacja. Echolokacja polega na wypuszczeniu przez nietoperza fali dźwiękowej i śledzeniu fal dźwiękowych, które odbijają się (echo) od celu. To daje nietoperzowi możliwość zlokalizowania odległości między nim a jedzeniem, które próbuje złapać.
Nietoperze i ekosystem
Nietoperze, podobnie jak wiele innych zwierząt i owadów, są ważną częścią ekosystemu. Nietoperze są znane jako naturalna forma kontroli szkodników, pomocna dla ogrodników i rolników, którzy polegają na nich, aby zjeść wiele owadów zabijających plony. Niektórzy rolnicy zbudowali nawet domy dla nietoperzy, by przyciągnąć je na swoje pola lub do sadów jako „darmową siłę roboczą.”
Co więcej, nietoperze są również przydatne rolnikom do zapylania i nawożenia. Odchody nietoperzy, zwane guanem, mają pewne właściwości, które czynią je idealnymi do wykorzystania jako nawóz do nawożenia upraw. Odchody nietoperzy są również ważne, ponieważ pomagają w redystrybucji nasion.
Nietoperze służą jako jedyni zapylacze dla niektórych gatunków owoców poprzez proces zapylania znany jako chiropterofilia. Głównym źródłem pożywienia nietoperzy jest nektar z kwiatów, który pozwala kwiatom rozwijać się w owoce.
Niektóre z gatunków owoców, za których zapylanie odpowiedzialne są nietoperze, to banany, mango, awokado, guawa, kakao (zbierane do produkcji czekolady) i agawa (zbierana do produkcji naturalnych słodzików i tequili).
Czy ludzie powinni bać się nietoperzy?
Tknięcie dzikiego nietoperza bez odpowiedniego szkolenia i odzieży wierzchniej może być niebezpieczne, ponieważ nietoperze mogą przenosić choroby takie jak wścieklizna, ale znalezienie jednego może okazać się bardzo wyjątkowym doświadczeniem. Nigdy nie zbliżaj się do nietoperza; pozwól, aby zajęli się tym wyszkoleni profesjonaliści.
Rozumiemy to – nietoperze wydają się przerażające (co prawda niektóre są), ale wiadomo, że są one bardziej przyjaciółmi niż wrogami. Nietoperze nie są znane z atakowania ludzi, nawet nietoperze wampiry, które piją krew, więc nie ma potrzeby, aby żyć w ciągłym strachu. Zamiast tego, posiadanie zdrowego szacunku dla tego gatunku dzikiej przyrody pomoże zachować zarówno Ciebie, jak i nietoperze bezpieczne i (miejmy nadzieję) zdrowe.